Тэд сразу все понял:
— А каждый компьютер в этой сети — узел суперсвязной системы!
— Точно! — сказал Энди. — В тот момент, когда ты отсылал письмо, степень связности в твоем узле превысила какой-то допустимый уровень! Вот тебе и феномен! Кстати, куда ты отсылал почту?
Восторженное выражение на лице Тэда сменилось озабоченностью. Он захлопнул рот, опустил глаза и заворошил волосы на затылке:
— Я не хотел бы говорить…
— Но нам надо знать! Ты что, не понял, что мы можем действительно воспроизвести опыт?
Тэдди Ньюмен неуверенно посмотрел на Алана. Тот добродушно подмигнул и прогудел:
— Да ладно, давай выкладывай! Мы же друзья. Не продадим.
Тэд набрал в легкие побольше воздуху, задержал дыхание, а потом еле слышно сказал:
— Джулии Ламберт. — И покраснел.
— Ну, слава богу! — воскликнул Энди, на которого имя девушки и сам факт того, что его друг переписывается с ней через электронную почту, не произвели никакого впечатления. Главное, он узнал граничные параметры связи, которую устанавливал Тэд в момент пространственного переноса.
Алан одобрительно хмыкнул и ударил Тэда по плечу:
— Хорошая девушка. Красивая!
Тэд, все еще переживающий стыд насильственной выдачи свой тайны, хмуро спросил:
— И что это нам дает?
Энди смутно ответил:
— Можно кое-что рассчитать. Если понадобится… — Он задумался. — Слушай, а как ты вернулся?
Тэд пожал плечами. Он прекрасно знал, как ему удалось вернуться. Все утро перед встречей с ребятами он думал об этом и не сомневался в правильности своих выводов. Тем более, они подтверждались «теорией возврата» Энди Лейбана. Но говорить об этом — значило сделать еще одно постыдное признание. И он не знал, как достойно все сформулировать.
— Опять замолчал, — внимательно посмотрел на него Энди.
И безжалостно вывел: — Следовательно, что-то с Джулией связано.
Алан опять басисто хмыкнул. Тэд поднял голову. Энди, того не желая, облегчил ему задачу. Теперь не надо было делать долгого вступления.
— Да, — ответил Тэдди. — Я просто захотел увидеть ее, и в тот же момент оказался здесь. Все так, как ты и говорил о возвратах из пространственно-временных провалов.
— Ну, вот и отлично! — сказал Энди. — Теперь мы знаем механизм и способ возвращения из провала! Ты уверен, что твое желание увидеть Джулию вернет тебя обратно и в следующем эксперименте?
Тэд вспомнил, как бешено рванулось сердце из груди, когда он подумал, что расстается с Джулией навсегда, и сказал:
— Уверен.
Энди медленно произнес:
— В принципе, если твое перемещение — не спонтанный феномен, то опыт можно было бы повторить прямо сейчас…
— Здорово! — перебил Алан. — Только теперь вместе давайте переноситься!
Энди строго посмотрел на него:
— Надо сначала выяснить, что и кто подлежит переносу. Ты говорил, — обратился он к Тэду, — что оказался на равнине в чем был — в джинсах, кроссовках, майке. Значит… — Он немного подумал и сделал вывод: — То, что находится с тобой в физическом контакте, переносится тоже.
— Так я на стуле сидел, — заметил Тэд. — А он не перенесся!
— Он был в контакте не с тобой, — спокойно сказал Энди, — а с твоими штанами. А в руках у тебя что-нибудь было?
— Только мышь.
— Ну, это ни о чем не говорит… Мышь — часть узла, организующего перемещение. Часть компьютера. А узел не участвует в переносе, остается на месте… Интересно, если бы ты в руках держал авторучку, она бы улетела вместе с тобой?
— Зачем это тебе? — спросил Алан.
— Чтобы знать, можем мы с собой взять что-нибудь или нет, — терпеливо отвечал Энди Лейбан. — Ты слушал Тэда? Там, куда мы хотим попасть, три разъяренных туземца. И один из них все время пытался достать копьем твоего друга. Ты на этого дурного дикаря с голыми руками попрешь?
Услышав эти слова, Тэд вдруг сделал шаг к Энди и оглянулся на Алана.
— Ребята, — смущенно, но с силой проговорил он. — Я ведь не только из любопытства туда снова хочу попасть! Девушка в том мире… Ну, которая убегала со своим парнем от охотников… — Он переводил глаза с Алана на Энди. Друзья внимательно слушали. — Она очень похожа на Джулию…
— Познакомиться, что ли, с ней хочешь? — пробасил Алан.
— Не трепись! — одернул его Энди. — Говори, Тэд.
— Ну, в общем, те придурки, которые гонятся за ней, хорошо бегают.
И они обязательно ее догонят. И парня, конечно, тоже. Он ее будет защищать до конца, он такой, я его понял… И они его убьют.
А вот что с ней сделают… Я видел: не парень, а она им нужна. — Он запнулся.
— Понятно, что они с ней делать будут… — мрачно буркнул Алан. — Ну и чего ты хочешь-то? — спросил он.
Тэд снова оглядел своих друзей и сказал:
— Остановить охотников.
Воцарилось молчание. Алан и Энди серьезно рассматривали своего друга.
— Лихо! — наконец высказался Алан. — Мне это нравится.
Энди просто утвердительно кивнул, как бы приняв сообщение друга к сведению, надел очки и сказал:
— Я понимаю тебя, Тэдди. И поддерживаю. Но здесь надо для начала все эмоции убрать. — Он прошелся из конца в конец комнаты, заложив руки за спину. — Дело вот в чем. Допустим, твой провал к туземцам не случаен. Допустим, твой компьютер является узлом суперсвязной системы, который открывает дверь в иной мир всякий раз, как ты устанавливаешь связь с электронной почтой Джулии Ламберт. Допустим, ты сейчас подготовишь почту для Джулии к отправке, Алан и я возьмем тебя за руки, ты нажмешь кнопку мыши, и благодаря телесному контакту с оператором узла Алан и я перенесемся вместе с тобой туда, где ты был. И окажемся на равнине, которую ты описывал. И тут возникает вопрос: в какой момент времени мы окажемся в том мире?
— Не понял… — пробасил Алан.
Энди раздраженно посмотрел на него:
— Тэд говорил, что во время его отсутствия здесь прошло столько же времени, сколько он находился там. То есть время в том мире течет синхронно с нашим временем и в том же направлении, что в нашем мире.
Который час? — кивнул он на руку Алана, охваченную толстенным металлическим браслетом с устрашающего вида наручными часами.
— Час дня, — дал справку Алан.
— Вот, с того момента, как Тэд побывал «за кордоном», прошло более двенадцати часов. Значит, там — тоже. Если мы переместимся только пространственно, а не во времени, то окажемся на равнине через двенадцать часов после того, как за девушкой гнались охотники. Естественно, за это время там могло произойти все что угодно.
