А что любовь всесильна?
Я — верю…
До встречи в виртуальном пространстве.
Твой Незнакомец».
Тэд немного посидел перед экраном, слушая ту нежную силу внутри, которая диктовала ему последние строки письма, и свернул окно текстового редактора в маленький значок на панели задач.
Глава 6
НЕОЖИДАННЫЙ ДЕМАРШ
Тэд посмотрел на часы: до прихода Брюса и его команды оставалось несколько минут. Он прислушался к звукам за окном, зная, что десантники подъедут к дому в микроавтобусе. На улице и в доме было тихо.
И вдруг тишину нарушил телефонный звонок.
— Але, Тэдди! — раздался в трубке голос Энди. — У меня новости. Боюсь, что придется менять план действий.
— О чем ты? — не понимая, спросил Тэд.
— Я опоздаю ровно на десять минут. Без меня не отправляйтесь ни в коем случае. Это серьезно. Скажи Брюсу.
Тэд с недоумением смотрел на трубку, а на улице раздавались шум мотора, хлопанье дверей и быстрый тяжелый топот. Команда Брюса прибыла.
Тэд выглянул в окно: на улице уже никого не было. Брюс не хотел афишировать приезд в город отделения десантников в полном боевом облачении да еще на ночь глядя, и поэтому его команда передвигалась в пространстве быстро, как на учениях. Из-за поворота возникла мощная фигура Алана.
Он махнул Тэду рукой и поспешил к дому.
Дверь распахнулась, и в комнату ввалились семь крупных мужчин в пуленепробиваемых комбинезонах, с защитными шлемами в руках. У каждого на плече висел десантный автомат с подствольником, а бесчисленные карманы их спецодежды были оттопырены. В них, знал Тэд, лежали и гранаты, и лазерные пистолеты, и аптечки, и альпинистские штучки — всего не перечислишь.
Паркет тревожно заскрипел под тяжелыми десантными ботинками, комнату заполнили звуки грубых голосов, запахло кожей, пластиком и оружейным маслом. Вопреки ожиданиям Тэда, друзья Брюса не балагурили, держались сдержанно, много не говорили. Каждый поздоровался с Тэдом за руку.
После этого все встали плечом к плечу рядом с компьютерным столиком.
Вот уж действительно профессионалы, уважительно подумал Тэд. С такими не страшно против боевых киберов выступать…
Последним в комнату зашел Брюс с большим рюкзаком в руках. Он бухнул его на пол, обвел взглядом молча стоящих десантников и спокойно и тяжеловато спросил у Тэда:
— Ну что, готово письмо?
— Да, — так же сдержанно ответил Тэд. — Можно отправляться.
Но моих ребят еще нет. Алан на подходе. А Энди позвонил и просил его подождать в течение десяти минут. Сказал, что узнал нечто важное и, наверно, захочет обсудить это с вами перед операцией.
— Хорошо, — кивнул Брюс. — Развязывай рюкзак и переодевайся в десантный костюм.
В комнату, смущенно улыбаясь, протиснулся Алан.
— И ты тоже, — вместо приветствия указал ему на рюкзак Брюс. — Ботинки, шлемы, жилеты — все надевайте. Пули их не берут, так что будете в относительной безопасности.
— А оружие дадите? — спросил Алан.
— Хрен тебе, — был ответ.
Алан и Тэд быстро облачились в комбинезоны. Алан надел шлем, посмотрел на себя в зеркало и глупо захохотал.
— Разговорчики! — рявкнул Брюс. И тут в комнату вошел Энди Лейбан. Вид у него был немного напряженный. Он аккуратно положил на пол свой рюкзачок, обвел взглядом десантников и громко сказал:
— Здравствуйте, господа. Простите за задержку. — Повернулся к двери и распахнул ее шире. — Входите, сэр. Разрешите вам представить доктора физики мистера Паула Рэндома.
На середину комнаты вышел невысокий, очень сутулый человек с усталым лицом и внимательными глазами.
— Здравствуйте, мистер Рэндом, — сказал Тэд. Он сразу узнал заезжее светило теоретической физики.
Появление ученого не произвело на десантников никакого впечатления.
На его вежливое приветствие они ответили молчаливыми бесстрастными кивками и вопросительно повернули головы к командиру. Брюс недовольно поморщился:
— Мы же договорились, Энди: ни слова официальным структурам.
Паул Рэндом мягко проговорил:
— Энди не нарушил своего слова, мистер Ньюмен. Я здесь как частное лицо. И хочу вам помочь.
— Нам не нужна ничья помощь, — мрачно ответил Брюс. — Обстановка ясна. Боевая задача десантному подразделению поставлена.
И она будет им выполнена — как всегда без участия гражданских лиц.
— Я не сомневаюсь, что вы исполните свой долг, — спокойным тоном заверил его доктор Рэндом. — Но после этого у вас возникнут большие проблемы. Вот о них я и хотел с вами поговорить.
— «Поговорить»! — раздраженно фыркнул Брюс. — Вас, ученых, хлебом не корми — дай только почесать языком! Вы здесь незваный гость, сэр. Вы нам мешаете. Я не знаю, почему Энди нарушил наш уговор и привел вас сюда. И, честно сказать, не хочу знать.
Я занят. Не задерживайте нас. Вы не имеете представления, что такое психологический настрой личного состава перед операцией. Мои люди уже в бою. А вы путаетесь под ногами.
— Но вы можете не вернуться! — воскликнул мистер Рэндом. — И не потому, что погибнете, а потому, что заблудитесь во времени!
Вам просто необходимо выслушать меня!
Тэд, услышав про блуждание во времени, вскинулся и с тревогой посмотрел на Брюса: хватит ли у брата здравого смысла выслушать доктора? Брюс несколько секунд пристально смотрел на Рэндома, потом сурово взглянул на часы и сказал:
— Даю вам пять минут.
Паул Рэндом осуждающе покачал головой:
— Вы делаете мне одолжение, мистер Ньюмен. Но эти пять минут больше нужны вам, чем мне. И я постараюсь довести это до вашего понимания… — Он ободряюще кивнул бледному от волнения Энди и спросил у Брюса: — Скажите, что вы собираетесь делать после того, как захватите «Маргинал»?
Брюс бросил на Энди взбешенный взгляд:
— Уже весь город знает о секретной военной технике, да? Молодец! — Энди опустил голову. Рэндом тут же вступился за него:
— Не сгущайте краски, Ньюмен. В городе о «Маргинале» кроме присутствующих здесь людей слышал только еще один человек — это я. Энди действовал из лучших побуждений, пытаясь застраховать вас от ошибок.
— От каких ошибок, черт вас возьми! — прорычал Брюс.
— Сейчас узнаете. Сначала ответьте мне…
Брюс не дал Рэндому договорить:
— Что мы собираемся делать, когда захватим «Маргинал»?
Глупый вопрос! Мы сядем на корабль и транспортируем его на Землю.
Мистер Рэндом понимающе кивнул и ровным тоном осведомился:
