Тэд мгновенно прикинул расстояние до дома Джулии. Она жила на соседней улице. Метров двести, подумал Тэд, мы бы сразу увидели друг друга на той равнине! И могли бы там встречаться постоянно! Здорово…
— Вот вам двое, — говорил Рэндом. — Так сказать, влюбленная пара. — Он быстро взглянул на Тэда и уточнил: — Конечно, я говорю это для наглядности…
«Вы ровно наполовину близки к истине, мистер, — подумал Тэд. — Один влюбленный в этой паре есть точно. А второй, вернее, вторая?» — Он вздохнул.
— И теперь представим себе, что появляется третий! — сказал доктор. — Некий компьютер устанавливает электронную связь с компьютером Тэда и с компьютером его адресата. И посылает им обоим письма. В тот самый момент, когда они обмениваются сообщениями друг с другом! — Он встал из кресла и, сильно ссутулившись, выразительно уставился на полковника Ньюмена. — Что произойдет?
— Не знаю… — сказал полковник. Тэд отметил, что Брюс, Алан и Энди смотрят на доктора во все глаза.
— Этот компьютер — третий лишний! — воскликнул Рэндом. — И он будет вытолкнут в пространственный коридор, организованный двумя «влюбленными» компьютерами! Заметьте, не только оператор третьего узла попадет на ту самую планету, а весь узел! Все его части, компоненты, все, что в нем находится! А теперь скажите мне, что мы можем поставить в любовный треугольник в качестве третьего лишнего?
Доктор Рэндом победно глядел на полковника, но тот, судя по выражению его лица, не понимал, в чем заключается победа. Тэд посмотрел на Энди.
Тот схватился за очки, стянул их на кончик носа и прошептал:
— Десантный звездолет!
— Да! — протянул в его сторону палец мистер Рэндом. — Космический десантный корабль! Со всем бортовым вооружением, ракетами, танками, киберами, системами защиты! Ведь звездолет, по существу, представляет собой один огромный компьютер, каждая его функциональная часть управляется электронно, является частью головного модуля ЭВМ!
А значит, если бортовой компьютер корабля свяжется с компьютером Тэда и компьютером его адресата в тот момент, когда они обмениваются сообщениями…
— То он, — громко закончил за него Тэд, которого в конце концов осенило, — преодолеет барьер и зависнет над той равниной, на которой вчера шел бой с киберами!
— Правильно! — сказал Рэндом.
— А экипаж? — быстро спросил полковник. Его крепкое лицо порозовело, седой ежик на голове задвигался. «Отца тоже проняло!» — радостно подумал Тэд.
— Экипаж находится внутри узла, — ответил Рэндом, — а значит, является его составной частью. Он переместится во времени и пространстве вместе с кораблем.
— Ничего себе! — прогудел Алан. — Так это что получается?
Целый корабль с командой там окажется? Да мы, — он повернулся к Брюсу и поднял над головой огромный кулак, — этого подполковника Мандру с его танками и «Маргиналом» в один миг раздолбаем!
Брюс, возрожденный к нормальной жизни идеей Рэндома, отвесил Алану крепкий щелбан и сказал:
— Тебе слова не давали. — И с надеждой спросил: — Что думаешь, отец?
Полковник Ньюмен сурово взглянул на него и встал из кресла. Походил по комнате из стороны в сторону, разминая рукой гладко выбритый подбородок.
Все взгляды были устремлены на него.
— А как мы будем возвращаться? — вдруг спросил он.
Мистер Рэндом с ответом не замедлил:
— Это проще простого. Достаточно того, чтобы корабельный компьютер послал письма «влюбленной паре» еще раз. В этом случае снова образуется треугольник, но с несколько иными параметрами. Компьютеры Тэда и его адресата в этот момент не будут связаны, треугольник не замкнут, следовательно, звездолет не будет в нем являться «третьим лишним» и включится в реальность своих адресатов. Окажется на том же месте, откуда перенесся на планету. Так сказать, восстановит статус-кво.
— Удивительные вещи! — пробормотал Стивен Ньюмен. — И насколько точно реализуется все то, о чем вы говорили?
— Речь об этом уже шла: вероятность почти сто процентов, — уверенно ответил доктор.
— А почему не все сто? — подозрительно сощурился полковник.
Рэндом усмехнулся:
— Если вы сейчас прикажете Энди выключить телевизор, используя пульт дистанционного управления, с какой вероятностью сработает связь «пульт-телевизор»?
— Ясно, — сказал полковник. И снова заходил по комнате. — Все понятно… То есть вы предлагаете мне поднять в воздух над космодромом один из наших десантных звездолетов…
— «Атлант» подойдет, пап! — горячо подсказал сержант Брюс Ньюмен. — У него вооружение почти такое же, как у «Маргинала».
И защита…
— Тихо! — грозно рыкнул полковник и продолжил размышления: — Поднять боевой звездолет с укомплектованным экипажем на борту — без приказа сверху, самовольно, нарушая все каноны устава воинской службы… Спровоцировать вооруженное столкновение черт-те где — рискуя жизнями солдат, целостностью корабля… То есть совершить все те преступления, за которые я несколько минут назад отчитывал вот этого идиота! — он указал на Брюса. Но тот вскочил с дивана и закричал:
— Но отец! Это единственный способ захватить «Маргинал»!
Ты же знаешь, как все пойдет, если ты подашь рапорт наверх! Скажите ему, мистер Рэндом!
— Да уж, — сказал Рэндом, — вряд ли вам дадут добро на перемещение целого звездолета, пока не будут проведены строгие подробные исследования фено-мена…
— А за это время Мандра смоется! — снова закричал Брюс. — И тебя посадят в тюрьму!
— А за угон «Атланта» не посадят! — зарычал полковник.
— Победителей не судят!
Стивен Ньюмен хотел было что-то сказать еще, но просто тихо выругался и рухнул в кресло. В гостиной воцарилось молчание. Прошло несколько долгих минут. Полковник думал, сосредоточенно глядя в пол.
— Ладно, — наконец сказал он, — черт с вами со всеми.
Наверно, вы правы. Экипаж соберем из добровольцев… Как я понял, их у тебя навалом, да? — мрачно посмотрел он на Брюса. Тот ответил ему широкой мальчишеской улыбкой:
— Найдутся! — И, не глядя, заехал кулаком Алану в плечо с такой силой, что тот опрокинулся на диване. — Вот первый доброволец!
Алан сел, потирая плечо и добродушно ухмыляясь:
— Да, мистер Ньюмен, я согласен!
— И я! — поднял руку Энди. И выдал свое обычное: — А то кто же будет документировать события!
Полковник посмотрел на Тэда, перевел взгляд на его друзей и вздохнул так, как вздыхают, имея дело с неизбежным злом. Потом спросил у мистера Рэндома:
— Когда нам лучше начать операцию?
— В принципе, это не мой вопрос, — спокойно ответил доктор.
— Наука здесь не решает. Все зависит от того, как скоро вы подготовите корабль к рейду, а также от готовности Тэда и его адресата.
