— Почему-то я знала, что это ты.
* * *
На следующее утро — солнце только-только показалось из-за горизонта — Тэд провожал отца и брата на космодром. Он вышел вместе с ними из дома к автомобилю, Брюс хлопнул его по плечу и залез в салон, а отец остановился и озабоченно посмотрел на младшего сына.
— Тэдди, ты все запомнил? Ничего не упустишь?
— Нет, пап. Не волнуйся.
— И все-таки я кратко напомню обо всем еще раз. Рацию все время держи включенной. Как только мы стартуем и будем готовы к перемещению, мистер Рэндом свяжется с тобой и Джулией с борта звездолета. Отсылать сообщения будете по его команде. Как только окажемся на равнине, тут же беги к своей девушке. Мистер Рэндом утверждает, что она окажется намного левее танковой платформы, вне сектора обстрела. Твоя задача — выйти из этого сектора так быстро, как ты можешь. Беги, сынок, во всю мочь.
— Вряд ли они будут стрелять, — сказал Тэд.
Полковник согласно кивнул:
— В тебя, скорее всего, — нет. Киберы следуют алгоритму выбора значимой цели. Из нескольких мишеней они выбирают ту, которая представляет для них наибольшую опасность. А ты возникнешь перед ними одновременно с «Атлантом» над головой. Но это дела не меняет. Ты должен уйти от платформы с танками и увести от нее Джулию как можно дальше. Мы ударим по танкам только тогда, когда вы скроетесь в лесу. А до этого они будут лупить по нам почем зря. Так что…
Сам понимаешь, защита у корабля имеет свои пределы, пару залпов он выдержит, потом придется маневрировать… Да и Мандра сидеть сложа руки не будет. В общем, — заключил отец, — действуй четко, не задерживай нас. И береги девушку.
— Да, отец.
— Я надеюсь на тебя, Тэд.
Полковник Ньюмен сжал руку сына и сел в машину. Через минуту она скрылась за поворотом.
Тэд прошел в гостиную, взял со стола отцовскую рацию и включил ее.
— Джулия, — позвал он, — ты меня слышишь?
Она ответила сразу же, как будто держала рацию в руках и ждала его вызова.
— Да, Тэдди, слышу. Доброе утро.
Ее голос звучал ровно и ласково. Она не спала, понял Тэд, так же как и он. Тэд представил, как она сидит напротив компьютера, склонив голову к рации, и ее льняные волосы стелются по плечам, ниспадают на стол, а лицо немного усталое, но она улыбается, и на щеках от этого образуются ямочки, и на маленьком округлом подбородке — еще одна.
— Ты улыбаешься сейчас, да?
— Да.
Он просиял.
— Ты уже готова?
— Готова, — вздохнула она, — уже оделась так, как сказал полковник Ньюмен. Сижу в джинсах, майке и кроссовках. Ужасно не люблю в этом ходить.
— Но ведь нам нужно будет быстро убежать в лес. Ты понимаешь?
— Понимаю… — Она снова вздохнула. И сделала это с такой трогательной беспомощностью, что у Тэда дрогнуло сердце.
— Джулия… — позвал он.
— Что?
— Ты очень красивая в джинсах, кроссовках и майке…
— Спасибо, Тэдди. — Он почувствовал, как она снова улыбнулась. — А мы увидим ту девушку, которая убегает к реке?
— Обязательно увидим! — сказал Тэд. — Она еще там.
Я даже у отца транслятор выпросил, чтобы мы могли с ней поговорить.
С ней и ее парнем…
— Ой, как интересно! — оживилась Джулия. И, помолчав, сказала: — Тэдди, ты такой смелый…
Он замер, ловя каждый звук ее тихого голоса. Но она больше ничего не сказала.
Тэд вышел из гостиной и двинулся в свою комнату.
— А что ты в письме написала?
— Секрет! — засмеялась она. — А ты?
— Узнаешь, когда вернемся.
— А что нам мистер Рэндом напишет?
— Вот это не секрет, — сказал Тэд. — Он Байрона любит.
И сказал, что пришлет нам цитату из «Песни греческих повстанцев»:
«К оружию! К победам! Героям страх неведом».
Они замолчали. Потом Тэд вздохнул и сказал:
— Я думаю, через полчаса звездолет стартует. Мы скоро увидимся.
— Увидимся, — как эхо, ответила она.
Тэд прошел в свою комнату, сел напротив компьютера и уставился на экран монитора. На нем было развернуто окно почтового клиента с письмом для Джулии Ламберт. Тэд прочел свое короткое послание, улыбнулся и опустил голову на руки. И незаметно для себя задремал с мечтательным выражением на лице.
Его разбудил резкий и громкий голос мистера Рэндома:
— Тэд Ньюмен, Джулия Ламберт! Прием! Вы меня слышите?
Тон доктора был непривычно резок, и Тэд понял, что ученый волнуется, пожалуй, посильнее партнеров по «любовному треугольнику».
— Да, сэр! — испуганно вскрикнула рация голосом Джулии. — Я слышу вас!
Тэд панически затряс головой, усиленно прогоняя остатки дремы.
— Я готов, мистер Рэндом, — хриплым голосом рапортовал он.
— «Атлант» находится на высоте сто пятьдесят метров, — зачем-то проинформировал Рэндом. — Мы стартовали. Я готов отослать вам стандартные сообщения. Вы готовы?
— Да! — ужасным шепотом ответила Джулия. Тэд подвел курсор мыши к пиктограмме «отправить немедленно», выделил ее на экране и занес руку над клавишей ввода команд.
— Готов!
— Тогда отсылаем все вместе по счету «три», — скомандовал Рэндом. — Внимание! Начинаю отсчет. Раз…
Тэд сильно прижал большой палец правой руки к указательному и затаил дыхание. Не промахнуться бы, мелькнула дурацкая мысль. Он нервно хмыкнул.
— Два…
Он услышал, как в паузе между словами Рэндома судорожно вздохнула Джулия.
— Три!
Тэд всадил указательный палец в клавишу «ввод» и крепко зажмурился.
* * *
Танковая платформа грохнулась за стеной леса о землю, и тут же все три прямоугольника видеоизображений на экране ноутбука показали крупным планом ее круглую выпуклую крышу. «Глаза» достигли поля боя и зависли над опушкой леса. Через секунду их камеры изменили положение, и стала видна вся панорама рав-нины.
— Вот они! — ткнул пальцем в экран капитан Дюк.
Группа десантников, так уверенно расстреливающая киберов всего минуту назад, теперь испуганно скучилась в полусотне метров от платформы.
Один из бойцов паническим жестом протягивал руку к Мандре и Дюку: указывал на «глаза».
Крыша платформы приподнялась и стала натягивать на себя боковые плоскости корпуса платформы. Танки вот-вот должны были начать стрельбу.
— Ха-ха-ха! — зашелся Санни Дюк демоническим хохотом. — Один выстрел — и все! Смотрите внимательно, Мандра!
