Старшие стояли в ужасе, они все видели, декан в интересе, даже не улыбался, а лис в безразличие. Его мысли занимала расчлененка Пестрой, судя по кровожадной усмешке. Подобное зрелище придало мне решимости.
— Сэр! Ему нужно в лазарет. Магистр Нирай, вы, как преподаватель, должны пройти с ним.
И как заправский генерал на поле боя я раздавала команды. Троим старшим бессознательное тело, декану умоляющий взгляд и просьбу сопроводить нерадивых кадетов, остальным пожелание хорошего вечера.
— Глава, думаю, на этом можно закончить собрание, — я суепила руки в замок перед собой, выпрямившись.
Алис смотрел на суетящихся кадетов, на декана и на меня со скучающим видом. Работа ректора ему была явно не по вкусу, но выполнять ее приходилось.
— Согласен, — более оживленно ответил лис, после чего добавил. — Летиция, останься.
Я замерла, стоя лицом к выходу и наблюдая за покидающими кабинет ребятами. Сейчас я как никогда им завидовала. Сочувствия в глазах кадетов не было, разве что самую малось. А вот Нирай снова натянул губы в пугающей улыбке, да еще и подмигнул мне.
Это что, пожелание легкой смерти или спокойной загробной жизни? Разобраться я не успела, дверь перед носом закрыл старший целителей, гордо вскинув голову. Если он мне завидовал, то это было самое глупое, что возможно было испытывать ко мне в данной ситуации.
— Чего в дверь уткнулась? Садись, нужно поговорить, — довольно дружелюбно произнес мужчина, впервые предложив мне стул. Ой, не к добру это все.
Когда я обернулась, то на столе главы уже исходили паром две чашки чая, суля по запаху, травяного, и стояла корзинка с пирожками. И пусть черти меня задерут, но это точно была выпечка Магнолии!
Ха! Да наш грозный глава подсел на блюда моей компаньонки! Не зря элементаль помогает на кухне и отдает часть выпечки на преподавательский стол. Ой, не зря!
В голове моей начали вырисовываться перспективы, которые я решила обдумать позднее. Стоило присесть, как Алис небрежно пододвинул ко мне чашку и корзинку.
— Ешь, пока даю. Такой вкуснятины ты точно не пробовала, — и мужчина подмигнул мне. Да так задорно и по-дружески, что у меня сердце екнуло.
Насчет "не пробовала" я была не согласна, но предусмотрительно оставила мнение при себе.
— Очень вкусно. Просто божественно! — с аппетитом поедая лакомство, похвалила выпечку я. Ноли от меня каждый день подобное слышыт, да все отмахивается.
— Смотри язык не проглоти, — он хитро сощурился и ткнул пальцем в набитую сдобой щеку. — Сейчас лопнешь, старшая.
Я отрицательно покачала головой. Когда корзинка опустела, а мы оба принялись за чай, глава решил перейти к сути наших внезапных посиделок. Я же поймала себя на мысли, что в обычной жизни мы могли бы поладить, но не в этой. В этой придется воевать. Так уж сложились обстоятельства и наша суть.
— Пестрая не должна сдать экзамены. Я знаю, что у нее большие проблемы с магией, и она в принципе и без чьей-либо помощи провалится, но лучше подстраховаться. Слишком многое будет под угрозой, если эта пигалица не покинет гору, — он внимательно смотрел на меня, прямо в глаза, пугая их желтизной и внезапно вертикально вытянувшимся зрачком.
— Но разве она вам что-то плохое сделала? — я по этому поводу недоумевала.
— Как женщина, нет. Как принцесса и кадет моей академии, да, — четко расставил свои приоритеты мужчина. — Мне плевать на нее и ее жизнь. Достаточно того, что она рушит порядок и угрожает моему детищу. Если она чудом сдаст эту сессию, то до следующей ей не дожить.
И так это было сказано, что я не сомневала, прибьет. От этого я не просто разозлилась, я обратилась в саму лютую ненависть.
Плевать ему на меня?! Мешаю, значит, размеренной жизни? Ну держись, лис облезлый. Сдам сессию на отлично!
— Поэтому лучше бы ей не трепыхаться, — закончил наш разговор глава, отправляя пустую посуду на кухню через кристалл.
— Будьте уверены, Пестрая завалит сессию, — как можно ровнее произнесла я, держа за спиной перекрещенные пальцы.
Ибо ничерта подобного! Пестрая будет среди лучших! И пусть только попробует меня прикопать, войны ему тогда точно не избежать.
***
— Я глубочайше прошу прощения, — а голос, как из могилы. — Но Пестрая каким-то непостижимым образом смогла сдать экзамены.
Я даже слезу пустила и склонилась в три погибели, чтобы скрыть торжество в глазах, и лезущую на лицо безумную улыбку Джокера. Как же я триумфовала в этот момент. И чтобы окончательно завладеть победой, добила бедного главу академии.
— На отлично, — как же трудно не заржать.
Я, наконец, смогла взять себя в руки и выпрямилась, чтобы посмотреть на лиса. О, какое там было выражение лица. Конечно же я знала, что этот мужчина имеет право казнить кадетов в случае нарушения правил академии, но это обычно происходит с изначально смертниками, попавшими сюда, и не сумевшими адаптироваться. Я же была не просто кадет, я не имела судимости, никакой. К тому же титул пусть и не значил здесь ничего, но он значил многое за пределами горы. И это "за пределами" могло сильно влиять на строптивого и самоуверенного главу академии. Вот и вся математика. Даже если я сейчас закричу, что Пестрая, это я, мне ничего не будет. Ну, как не будет. Физически не будет, а вот карцер и невыносимые условия обучения вполне. Только по этой причине и сдерживаюсь.
— Вот же упрямая принцесска попалась. Выскочила бы за наследника, нарожала детишек и жила в счастье и достатке до конца своих дней. Какого черта она приперлась в мою академию? Приключений захотелось, ярких впечатлений, — от шумного дыхания крылья носа трепетали, глаза горели огнем, а на лице поступило очень нехорошее выражение. — Так я ей устрою впечатления!
***
Тут стоит вернутся к периоду экзаменов. На каждую консультацию первого курса огневиков в аудиторию врывался глава академии собственной персоной и, окинув кадетов внимательным взглядом, задавал один и тот же вопрос.
— Пестрая присутствует?
В этот момент все взгляды сходились на мне. Я бледнела, умирала в душе, но поднималась и четко отвечала:
— Вышла, — и после садилась за парту, а разъяренный лис вылетал прочь. Он не видел озадаченных лиц студентов, не замечал растерянных лиц преподавателей.
Когда глава влетел на экзамен по ботанике и зооведению, на привычный для всех вопрос я с чистой совестью ответила, что Пестрая уже сдала экзамен. Стояла, лгала в лицо и кивала, смотря на двух принцев, что принимали экзамен. Когда раздраженный мужчина потребовал подтверждения у преподавателей, те, следя за моими невербальными посылами, все подтвердили, дружно кивая. Как никак сама принцесса фениксов просит, а тут какой-то лис проявляет к завидной невесте непомерный интерес.
К слову, Нирай в похожей ситуации сказал следующее:
— Пестрая вообще уникум. Вот она есть, а вот ее нет. Мистика, Алис, никак иначе.
