– Девушки, – обратился я к Норико и Акеми, – вам пора погулять.
– Как скажешь, Синдзи, – ответила Норико. – Пойдем, старушка.
– С удовольствием, Норико-сан, – произнесла Акеми.
Их задача сейчас захватить Эрну и не ввязываться в это дело. Им ничто не грозит, но когда мальчишки выясняют отношения, девчонкам лучше находиться в стороне, дабы у нас, мальчишек, было больше вариантов действий. Все-таки наличие рядом женщины порой ограничивает, особенно в аристократическом обществе, где при даме особо и не поругаешься. А еще Норико должна представить обществу, в основном, конечно, женскому, мою наложницу. Тоже важное дело.
Отправив своих женщин делать свое дело, двинулся в сторону Казуки. Как и Сюнтэн, я не торопился, останавливаясь, когда кто-нибудь изъявлял желание пообщаться. Мне, в общем-то, и приближаться-то к парню не надо было – если что, я мог в любой момент оборвать разговор, благо повод был достаточно весомый. Именно так мне в конечном итоге и пришлось поступить.
– Прошу прощения, Такамуко-сан, – произнес я, показательно наблюдая за разговором Казуки и дошедших до него Сюнтэнов. – Кажется, моему воспитаннику требуется поддержка.
– Все в порядке, Аматэру-кун, – ответил глава рода Такамуко, посмотрев в ту же сторону. – Я понимаю.
Слегка поклонившись старику, отправился прямиком к зарождающемуся конфликту, при этом всем своим видом показывая, что не просто гуляю, а иду куда-то с конкретной целью. К месту действия я подходил со спины Сюнтэнов, так что они меня не видели, зато я наблюдал эволюцию актерской игры Казуки. Держа руки за спиной и покачиваясь с пятки на носок, парень держал на лице не просто высокомерно-презрительное выражение, но и умудрился добавить к нему еще и иронию. Вряд ли он добился такого эффекта специально, но получилось убойно.
– И это мне говорит девчонка в одежде парня, – говорил Казуки. – Не позорься, дитя.
– Позорно не знать, с кем ты общаешься, – заметил Ику, явно опередив Ишина.
– Довольно самокритично, – ответил Казуки.
– Боги, Аматэру-кун, включи уже мозги, – усмехнулся Ику. – Или это простолюдинское наследие не дает тебе понять, о чем говорит собеседник?
Похоже, Казуки конкретно довел мужика, если он переходит на личности.
– Казуки, – произнес я, подойдя к ним. – Сюнтэн-сан, – после чего посмотрел на Ишина. – Э-э… дитя. Я услышал, что тут обсуждают простолюдинов. Довольно интересная тема, не просветите, с чего все началось?
Повернувшись в мою сторону, Ику слегка поморщился, а Ишин, казалось, сейчас просто лопнет от возмущения. А будь с нами женщины, на подобный пассаж с моей стороны ему просто пришлось бы отвечать. И отвечать жестко. Потому я их и отослал.
– Синдзи-сан, – кивнул мне Казуки.
– Мы говорили о силе, Аматэру-кун, – произнес Ику. – И о том, что не след наследнику столь, хех, древнего рода быть слабым, как простолюдин.
– Хотите сказать, – приподнял я бровь, – что Казуки слабый? И откуда у вас подобная информация, позвольте узнать?
– О, ты сейчас, наверное, скажешь, что парень сильный, – улыбнулся Ику, – а мы должны будем поверить тебе на слово. Не так ли? Вы ведь Аматэру.
– А у вас какие-то претензии к моему роду? – произнес я уже серьезно. – Озвучьте их, прошу.
– Нет, нет, что ты, никаких претензий, – усмехнулся Ику. – Просто мысли вслух.
– Твой отец ведет себя как киношный злодей. Не находишь? – посмотрел я на Ишина.
На что тот устало вздохнул.
– Оу, а ведь и правда, если подумать… – почесал кончик носа Ику. – В любом случае твой воспитанник, Аматэру-кун, действительно слаб. Могли бы и подучить его хоть чему-нибудь.
А быстро он переключился. Слова вроде и продолжают начатую тему, но тон, выражение лица, положение тела – все говорило о том, что он скорее поучает младшего. Без негатива и претензий. Мол, обрати внимание, аристократ все-таки. И это действительно немного сбило с толку. Я не удивился, не растерялся, но с ходу придумать ответ, с учетом изменившегося поведения оппонента, не смог. Пришлось тянуть время, с удивлением осматривая Казуки.
– Вы заблуждаетесь, Сюнтэн-сан, – обернулся я к нему. – Мой воспитанник сильный. И да, если не устраивать спарринг, то вам придется поверить мне на слово.
– Спарринг? – изобразил он задумчивость. – А почему бы и нет? Это будет интересно.
Попался, салага. Тридцать семь лет, а на такую худую наживку клюешь.
– Давайте уточним, – произнес я сухо. – Вы не верите мне на слово и хотите устроить спарринг моего воспитанника… с кем-то. Так?
– Мы взрослые люди, Аматэру-кун, – поморщился он, скорее всего, напоказ. – Верить на слово довольно опасно, особенно если это слова Аматэру, обращенные к Сюнтэну. Можно долго плести кружева иносказаний, но и ты и я отлично понимаем, что отношения между нашими родами далеки от идеала. Ты утверждаешь, что наследник твоего рода сильный. Докажи. Продемонстрируй, что слова Аматэру – это не слова каких-то там простолюдинов.
Ого. Похоже, мой возраст все еще играет. В ином случае я не понимаю, как человек уровня наследника рода Сюнтэн может столь топорно брать на слабо.
– И с кем вы предлагаете устроить спарринг? – спросил я.
– Да хотя бы с моим сыном, – кивнул он на Ишина. – Естественно, он не будет использовать мечи.
– А что так? – усмехнулся я.
– Хотелось бы увидеть, на что способен твой воспитанник, – усмехнулся в ответ Ику. – С мечами Ишин ему такого шанса не даст.
Немного помолчав, изображая задумчивость и нерешительность, посмотрел на Казуки. При этом поймал себя на мысли, что играть неуверенность, да и вообще что-либо играть, уже и не нужно. Но как-то по привычке продолжал.
– Что ж. Раз вы настаиваете, пусть будет спарринг, – произнес я, слегка поджав губы. После чего улыбнулся. – Здесь и сейчас вас устроит? Думаю, Кагуцутивару пойдут мне навстречу и все организуют. Хотя нет, не прямо сейчас, давайте подождем, когда именинник встретит всех гостей.
– Я не против, – кивнул Ику.
И может, мне показалось, но сделал он это слегка неуверенно.
После того как мы разошлись, я за Сюнтэнами не следил, но время от времени посматривал в их сторону. И в какой-то момент мне повезло увидеть, как лысый старик с густыми бровями, которому Ику, судя по всему, рассказывал о случившемся, закатил глаза с таким видом, словно спрашивал у богов, за что они ему послали этого идиота во внуки. Глава рода Сюнтэн явно не собирался доводить словесную пикировку до чего-то серьезного. Если вообще ее планировал.
Ну а еще через тридцать четыре минуты во дворе появился Кагуцутивару Фумики, встретивший всех гостей и пришедший отмечать свой день рождения. Ждать я не стал, так что сразу, как заметил старика, направился в его сторону. Правда, и поговорить с ним сразу не получилось – не один я желал с ним пообщаться. Впрочем, долго ходить вокруг него тоже не пришлось.
