Сколько времени прошло с тех пор, как обняв меня, он уснул, я не знаю. Сейчас я просто лежала рядом, думая, когда еще повторится подобный миг в моей жизни. Когда смогу лежать с ним рядом, не думая ни о чем, а просто радуясь тому, что он есть. Что остался цел. Слушая его дыхание и не замечая больше ничего и никого в этом мире. Но время шло, и по моим внутренним часам приближался обед. И несмотря на поздний час, я не слышала ни звука в этом огромном доме. Не суетились слуги на кухне, не приходил никто в гости, не было того шума, который должен был бы быть в таком большом доме. То, что внутри мы были совершенно одни, было очевидно. Но почему? Неужели никто больше тут не живет?
– Как думаешь, твой маскарад пора прекращать? – спросил он меня, когда стало совершенно очевидно, что пора вставать и искать что-нибудь из еды.
Есть хотелось очень сильно, но учитывая тот факт, что Брэйдан, как выяснилось, выгнал всех обитателей дома на неопределенный срок, то придется, во-первых, провести разведку на кухне и, во-вторых, в случае неудачи, отправиться на поиски съестного в город.
– Это еще зачем? – фыркнула я, натягивая штаны, что подарил мне Тэо. Они были великоваты и длинноваты для меня, но пока не найду свои вещи, ничего другого надеть возможности не будет.
– Ну… – неожиданно замялся он. – Не могу же я и дальше делать вид, что ты мальчик. Даже если очень захочу, но смотреть на тебя иначе, чем сейчас, не смогу. Меня неправильно поймут, – хохотнул он.
– Придется рискнуть, – сказала я, выуживая из-под кровати свою утяжку для груди.
– Помочь? – заинтересованно разглядывая новый предмет моего туалета, поинтересовался он.
– Помоги.
Из дома мы вышли, когда на Аранту уже начали опускаться сумерки. Каменный город сейчас казался розово-серым из-за ярко-алых лучей заходящего солнца. Температура вокруг стала ощутимо понижаться, сменяя летнее тепло севера ночным холодом. Люди, проходящие мимо и спешащие по своим делам, теперь были одеты в легкие куртки или шерстяные вещи. Никто не оставил без внимания приход вечера, потому как каждый знал, что здесь шутки с погодой выйдут боком тому, кто проигнорирует ее. Брэйдан, несмотря на все мои уверения, что мне тепло, все же заставил меня облачиться в один из своих плащей. Благо он был сделан из ткани, а не из меха. Но его полы шлейфом тащились вслед за мной, заставляя прохожих недоуменно оборачиваться и рассматривать, что же это за чудо такое, укутанное в мужской плащ.
– Я хотела тебя спросить, – наконец-то я вспомнила, что хотела узнать у него. – А где мои вещи?
Брэйдан неожиданно споткнулся, практически на ровном месте, и уставился на меня испуганным взглядом.
– П-прости, – пробормотал он, а у меня в душе так все и оборвалось.
– Неужели все пропало? – не скрывая огорчения в голосе, спросила я.
– Н-не знаю…
– М-м?
– Я забыл! Совсем про них забыл! – При этих словах широкая ладонь северянина со всего маху обрушилась ему на лоб. Звук получился таким, что от неожиданности я даже подпрыгнула.
– Ты чего?
– Боги, как я мог?!
– Перестань, это всего лишь вещи, – отмахнулась я, не желая наблюдать за тем, как он еще что-нибудь начнет себе отбивать в память о потерянном.
– Нам нужно отправиться к Кельму.
– Зачем к нему? – Не то чтобы я не хотела увидеть Рыжего, просто боялась, как он отреагирует на мое возвращение. Кое-что мне все же удалось отметить в северных мужчинах. Они были чересчур эмоциональны в сравнении с аирцами. И, если Брэйдан был весьма сдержан, по рамкам северян, то Кельм был типичным их представителем…
– Он забрал твоего осьля…
– Кого?
– Лошадь, – как ни в чем не бывало сказал он, без запинки выговаривая то слово, которое получалось и больше всего подходило по смыслу.
Мы шли по улице, уводящей нас из верхнего яруса города, где жил Брэйдан, в «срединный» город, как я назвала его для себя. Улицы здесь были более широкими и оживленными. Кругом пестрели вывески с названиями лавок торговцев и таверн. Несмотря на поздний час, было людно. Казалось, Аранта и не думала спать. Хотя, может, это у меня сохранились понятия Дао Хэ, то есть, если темно, то ты спишь, солнце встало, значит, и тебе пора.
– Как оживленно, – все же сказала я.
– Конечно, это же центр города.
– Да? А я думала, центр на самом верху…
– Нет, верхние ярусы занимает в основном знать, и там тише всего обычно. А в центре живут те, кто в состоянии себе это позволить. К тому же тут всегда оживленно и людно.
– Кельм живет здесь?
– Чуть ниже, там, где начинаются жилые кварталы. Устала?
– Нет, просто интересуюсь. То есть он не слишком богат?
– То есть ему так удобно, – хмыкнул Брэйдан. – А где сейчас твой друг? Ты нас познакомишь?
– Должно быть дома. Мы договорились, что я приду к нему завтра утром.
– Откуда знала, что задержишься так надолго? – не скрывая улыбки, спросил он.
– Не знала, рассчитывала, – хмыкнула я.
Оказалось, что дом Кельма находился всего в двух кварталах от центра города. Это было высокое каменное строение, в два этажа, огороженное от оживленной улицы каменной изгородью. Дом, казалось, облюбовала большая семья, судя по тому, во скольких окнах сейчас горел свет.
– Ммм, сколько человек тут живет?
– Много. Кельм, его жена и дочь, его отец, жена отца, сейчас тут живет Терех, а его одного можно считать за пятерых минимум, кроме того, две незамужние сестры Кельма.
– Я думала, больше…
– Я же говорю, дед идет за пятерых.
Я уже было занесла руку, для того чтобы отворить калитку, ведущую во двор дома Кельма, как Брэйдан, перехватив мое запястье, сказал:
– Давай, может, ты подождешь во дворе, а я пока зайду в дом и подготовлю их.
– В каком смысле «подготовлю»?
– Ну, понимаешь, сегодня вроде бы как третий день, с тех пор, как ты якобы погибла… и…
– Что? – я все никак не могла понять, к чему он клонит.
– Есть поверье, в чем-то оно даже правдиво, ну да это сейчас неважно. Одним словом, люди, я имею в виду простых людей, верят, что покойник, то есть умерший насильственной смертью, может вернуться с того света на третий день после гибели. Они полагают, что если вслух поминать умершего, то он может вернуться, чтобы пить кровь живых или навлечь проклятье на весь род.
– Что за бред?
– Может, и бред, но многие подсознательно боятся и стараются чтить традиции предков.
– Но Кельм и его семья не простые люди? Они знают о виргах и прочих тварях…
– Именно поэтому я и прошу тебя подождать меня, – сказал он, открывая калитку во двор.
