Среди оснований, по которым критики выступали против поспешной бомбежки, кроме нарушения международного права и американской Конституции, звучал также тот факт, что сирийские правительственные войска побеждают на полях сражений при помощи обычных видов вооружений и поэтому не имели причин нарушать красную линию Запада относительно химического оружия, рискуя получить международное осуждение и военный ответ. На самом деле Трамп незадолго до того объявил, что хочет вывести из Сирии все американские силы, но отказался от этой идеи под давлением своих более ястребиных советников. Асад также знал, что в прошлом году, когда Трамп отправил крылатые ракеты на сирийскую авиабазу, обе партии одобрили его действия. Известный журналист CNN Фарид Закария приветствовал «важный момент» Трампа и глупо заявил: «Думаю, теперь Дональд Трамп стал президентом Соединенных Штатов»
[92]. Трамп надеялся снова заслужить подобные рукоплескания. Кроме того, он стремился отвлечь внимание от разных скандалов вокруг своего президентства. На той неделе они разгорелись в связи с новой провокационной книгой Джеймса Коми, по поводу ссоры со Сторми Дэниэлс, попытки вмешательства России в президентские выборы, а также обысков ФБР в доме и адвокатской конторе его личного юриста Майкла Коэна. Таким образом, Трамп имел явные, пусть и низкие мотивы для ракетной атаки, а вот у Асада их было недостаточно, чтобы провоцировать военный ответ, когда он почти завоевал победу.
Готовые на все, чтобы спасти хоть что-то после крушения в Сирии, Болтон (в марте 2018 года Трамп назначил его советником по национальной безопасности вместо Г. Р. Макмастера) и Майк Помпео (недавно ставший госсекретарем США) попытались реанимировать план времен Обамы по замене 2000 американских солдат арабскими силами. Эта идея приобрела новую актуальность после того, как в марте 2018 года Трамп заявил: «Мы очень скоро будем уходить из Сирии. Пусть теперь другие люди позаботятся о ней»
[93]. Очевидный выбор на первенство в этом деле — Саудовская Аравия и Объединенные Арабские Эмираты уже увязли в безобразной прокси-войне с хуситами в Йемене. Саудовскую Аравию и ОАЭ поддерживают американцы, хуситов — иранцы. Эта война породила гуманитарную катастрофу в разоренной стране. Доверие к саудитам и особенно к наследному принцу Мухаммеду ибн Салману, архитектору резни в Йемене, любимцу Трампа Кушнеру и другим американским стратегам, которые видели в наследном принце опору для сдерживания Ирана, было сильно подорвано его причастностью к шокирующему убийству и расчленению журналиста Джамаля Хашогги в здании саудовского посольства в Стамбуле. Болтон безуспешно искал помощи у главы разведслужбы Египта Аббаса Камеля. Эксперт по вопросам Ближнего Востока в Совете по международным отношениям США Стивен Кук с издевкой написал в Twitter: «По всей видимости, новый советник по национальной безопасности не знает, что египетские власти поддерживают Асада»
[94].
Несмотря на желания саудитов и американских неоконсерваторов, к лету 2018 года стало ясно, что Асад никуда не уходит и операция по зачистке территории уже началась. Правительственные войска при поддержке союзников взяли под контроль более 80 % территории страны, включая все густонаселенные центры. 12 июля солдаты Асада водрузили национальный флаг над городом Даръа, колыбелью восстания. Оставшиеся отряды боевиков бежали. New York Times сообщила, что, «похоже, эндшпиль сирийской войны стремительно приближается». «Мало сомнений, — заметила Times, — что [Асад] останется президентом Сирии». Такой исход теперь стал «неизбежным финалом».
19 декабря 2018 года Трамп подтвердил эту оценку, написав в Twitter, что, поскольку «Исламское государство» побеждено, он выводит из Сирии американские войска. Протест из двухпартийного внешнеполитического комитета был оглушительным. Военачальники тоже пришли в ярость. Когда просочились слухи, что Трамп также отдал приказ вывести половину американского контингента из Афганистана (сократить на 7000 человек), внешнеполитические, военные и разведывательные круги и вовсе вышли из себя. New York Times написала, что генералы Джозеф Вотел, глава Центрального командования США, и Бретт Макгерк, американский спецпредставитель по борьбе с «Исламским государством», «яростно протестовали» против решения выводить войска
[95]. Министр обороны Джеймс Мэттис немедленно подал в отставку, передав свое прошение об отставке в прессу. Макгерк тоже не стал откладывать этот шаг. Трамп не только не стал слушать советов экспертов, он даже не проинформировал о своих планах союзников по НАТО, за исключением президента Турции Эрдогана, который убеждал его вывести войска из Сирии. Тот факт, что Иран и Россия тоже приветствовали это решение, еще больше озлобил критиков Трампа. Болтон совсем недавно убеждал союзников, что США никогда не уйдут, пока там остаются иранцы.
