Послание на засыпанном снегом автомобиле гласит: «Предотвратите ядерную зиму / Вступайте в MCANW» (Medical Campaign Against Nuclear Weapons — Медицинская кампания против ядерного оружия)
Специалисты давно знают, что справедливо обратное. Последние прошедшие экспертную оценку научные исследования ядерной зимы показывают, что Карл Саган и его соавторы, которые рассказали общественности о влиянии ядерной зимы на окружающую среду в 1980-х годах, не переоценили угрозу для выживания человечества, а недооценили ее. Порог ядерного уничтожения может быть значительно ниже, чем представлялось ранее
[304].
Саган и его коллеги исследовали результаты воздействия, которое горящие вследствие атомных ударов города окажут на окружающую среду. Они обнаружили, что появившиеся пыль, дым и копоть не позволят солнечным лучам дойти до Земли и начнется «ядерная зима». У земной поверхности радикально понизится температура, что разрушит сельское хозяйство и потенциально уничтожит жизнь на планете
[305].
Саган выступил с написанным доступным языком отчетом в популярном американском журнале Parade. Ученый предупредил читателей: «То, о чем я собираюсь рассказать, вызывает ужас. Я это знаю, потому что мне самому делается страшно»
[306]. Посыпались возражения. Во главе контратаки встал Эдвард Теллер
[307]. Общественность была сильно взволнована. Саган с коллегами опубликовали результаты своего исследования в престижном журнале Science одновременно с другой статьей ведущих биологов. Вывод ученых-биологов звучал так: «При любом крупномасштабном обмене ядерными ударами между сверхдержавами вероятны глобальные изменения окружающей среды, достаточные, чтобы вызвать на Земле исчезновение значительной части растений и животных. В таком случае возможность вымирания Homo sapiens исключать нельзя»
[308].
Саган дошел до конца в журнале Foreign Affairs, где написал: «Мы маленькими, незаметными шажками создаем Машину Судного дня. До сих пор — да и теперь это произошло по чистой случайности — никто даже не замечал этого»
[309].
Ученые и правительственные чиновники Советского Союза согласились с Карлом Саганом и присоединились к призыву решительным образом сократить ядерные арсеналы
[310]. Однако другие люди, особенно шумные сторонники Стратегической оборонной инициативы (Strategic Defense Initiative), например Ричард Перл, мобилизовались на дискредитацию науки, говорящую о ядерной зиме
[311].
Несмотря на растущий консенсус в научной среде о том, что риск реален
[312], не признающие ядерную зиму поставили под большое сомнение предыдущие выступления. В исследовании, опубликованном Советом по международным отношениям в 1986 году, утверждалось, что в работе TTAPS преувеличены последствия ядерного удара, и наихудшим сценарием станет «ядерная осень», а не ядерная зима. Издания Wall Street Journal, New York Times и Time согласились с этим мнением. В 1987 году журнал National Review Уильяма Ф. Бакли объявил ядерную зиму «жульничеством». Журнал Discover в 2000 году отверг ядерную зиму как один из двадцати «величайших научных просчетов в истории»
[313].
