Ветер взвыл и песок закрутился. Он летел прямо в глаза. Роб закрыл веки и продолжил идти вперед. Идти стало тяжелей, ноги вязли в песке. Ветер усилился, маленькие песчинки били ему по лицу. Песок покрыл ступни и Роб больше не мог двигаться. Он остановился. И вдруг буря прекратилась.
Тишина. Роб стряхнул песок и открыл глаза. Он посмотрел вперед – перед ним стояла она. Ему снится! Он бредит! Роб закрыл глаза, желая проснутся или увидеть тот заснеженный день. Но перед ним была только темнота. Он раскрыл веки – она снова стоит перед ним. Как и в тот день. Он не спит – все наяву! Это была она, только повзрослевшая и со шрамом под левым глазом.
Их взгляды соприкоснулись. Как? Столько лет? Сколько произошло? Он смотрел на неё – она на него. Роб улыбнулся, и она улыбнулась ему в ответ. И все сомненья ушли прочь.
«Bob Dylan – Knockin' on heaven's door»
Цветок
Грег сел на корточки и начал внимательно рассматривать след. Указательным пальцем он обвел очертания огромной лапы. Пять пальцев и глубокие отверстия в земле от острых когтей.
– Ну что это его след? Барсука, да? – заговорил толстяк, стоящий рядом с Грегом.
– Возможно, – отречено ответил Грег.
– Я так и думал! А Дэн говорил, что это седой медведь. Все-таки я оказался прав! Была ночь, но все же я разглядел его. Ух, здоровое такое животное… – толстяк продолжил тараторить, но Грег его не слушал.
Оторвавшись от следа, Грег взглянул вперед и увидел еще один такой же в метре от него.
– Я слышал, – продолжал говорить толстяк, – в Соленом городке как-то завелся седой медведь, и пришлось…
– Нет, – перебил его Грег, – в Соленом городке завелась стая песчаных выдр. А медведи давно вымерли, остались только некоторые карликовые виды на севере.
– О, так это не вы случайно были Соленом городке, а я и…
– Да, – снова перебил его Грег. Он посмотрел толстяку в глаза. – Я загнал тех выдр в нору и взорвал. Правда, вместе с соленной шахтой, – Грег улыбнулся, – перебрал с динамитом! – Грег посмотрел перед собой, – нужно идти по следам!
Грег встал, он был высоким блондином с загоревшим лицом. Пряди его светлых волос опускались ему до плеч. Он был одет в коричневый кожаный плащ и кожаную шляпу, украшенную клыками и когтями различных зверей. На спине у него висел дробовик. На бедрах пояс с патронами. К правой ноге привязана кобура с пистолетом, к левой ноге ножны с мачете. Внутри плаща находились еще два коротких ножа. Еще один нож, потайной, находился под штаниной, привязанный к правой щиколотке. Грег был охотником.
Грег любил называть себя: «охотником на чудовищ». Но, чаще всего, ему приходится охотиться на лысых собак, огромных крыс или песчаных выдр, заразившихся бешенством. Но сейчас, Грег, и в самом деле, вышел на след «чудовища».
– Как думаете Бран еще живой?! – крикнул толстяк.
– Не могу сказать.
Грег шел быстрым шагам от следа к следу, постоянно принюхиваясь. А толстяк, уже успевший вспотеть за эту короткую пробежку, спешил за ним.
– Нашел! – крикнул Грег.
Толстяк добавил скорости и догнал его. Когда отдышка прошла, он увидел, что Грег сидит перед большой кучей помета. Куча была больше его головы, и над ней летали мухи. Толстяк сморщился.
– Думаете эта та тварь оставила?
– Скорее всего, – ответил Грег, – сейчас проверим.
Грег засунул руку в кучу помета и начал копятся в нем. Вонь при этом поднялась страшная. Лицо толстяка приняло форму омерзения.
– Ага! – выкрикнул Грег и вытащил из кучи что-то блестящее, – узнаете?
– Сожги меня солнце! – толстяк раскрыл рот от удивления. – Да это же золотой зуб Брана!
– Значит, эта та тварь, которую мы ищем. Мы на верном пути.
– Так это значит Брана сожрали!? Вот же напасть, боже мой! Это же какого размера пасть у этой твари? Бран то не мелкий был!
Грег поднес руку к носу и принюхался.
– Помет свежий, значит зверь рядом! – Грег перевел взгляд на толстяка. – Здесь есть рядом пещеры?
– Да в метрах 400–х к западу отсюда.
– Я думаю там нужно искать нору.
Пока толстяк смотрел в даль, указывая рукой в сторону пещер, Грег обтер руку об песок, а затем встал и, одной рукой открыв флягу с водой, вымыл руку.
– Ну что же, – Грег машинально кинул зуб в карман своего плаща, – идем туда!
Толстяк остановился.
– Здесь! – его лицо было залито потом.
Грег достал из-за спины дробовик и пошел вперед. Его тучный попутчик остался стоять сзади. Грег внимательно осматрел каменистую возвышенность, пока его взгляд не остановились на входе в пещеру, размером чуть выше человека. Он подошел ко входу и глубоко вдохнул носом. Это здесь!
– Грег!? Это она!? Нора барсука!? – крикнул толстяк.
Грег развернулся и приставил палец к губам:
– Тсс, Будьте тише! Не надо будить зверя раньше времени. – Грег перешел на шепот, – вы правы, это нора барсука. И он сейчас спит.
– Вы уверенны что он там?
– Да, стоит чуть-чуть принюхаться возле входа, и вы поймете, что в этой пещере кто-то живет. Кто-то очень большой.
– И что дальше?
– Мы должны выманить его из пещеры! – улыбнулся Грег.
– Мы? – с непониманием на лице спросил толстяк.
– Да Билл, вы мне поможете. Барсук животное опасное…
– Зачем нам его выманивать? – перебил его Билл. – Нельзя убить в пещере?
– Хороший вопрос! К сожалению, нет! Барсук раза в три больше человека. В тесном помещении он может просто задавить своим весом или разорвать своими огромными когтями. В охоте на барсука нужен простор, животное он сильное и изворотливое.
– И как мы будем его выманивать? Это не опасно? – с волнением спросил Билл.
– Ну… у нас хорошие шансы!
– Что?
– В это время дня барсук спит крепким сном, если мы разбудим его сейчас, то он будет еще сонным.
– Вы уверены в своей затеи?
– Конечно, я же профессионал.
– И когда начнем?
– Прямо сейчас! – Грег широко улыбнулся.
Грег шел вперед, Билл шел за ним. Несмотря на прохладу внутри, Билл все равно был весь покрыт потом. В этот раз не от жары, а от страха. Чем дальше они углублялись, тем более усиливался неприятный запах, и тем больше тряслись руки у Билла. Грег остановился и поднял руку.
– У-а-а-а! – закричал он.
– Что!? Зачем?! – взвыл толстяк.
Грег развернулся к нему лицом.
– Зверь рядом! Нужно разбудить его, кричите!
