– Я хочу есть! – крикнула она, -есть!
Он смутился, она этого не видела, но почувствовала. Он развернулся и ушел. Скрип двери, стук щеколды и топот удаляющихся шагов.
У нее на глазах появились слезы. Ей не в первой голодать. Когда-то давно её также держали на цепи. Слезы стекали по щекам и падали на пол. Она облокотилась на стену и закрыла глаза. И воспоминания захватили её взор.
Она вспомнила самые счастливые дни, и его. Он был молод и красив. Они встретили друг друга в пустоши. У них у обоих не было ни дома, ни семьи. Они бежали от ужасов прошлой жизни. И нашли друг друга.
Она вспоминала его руки все в родинках и шрамах. Она водила пальцем по родинкам на его руках, пытаясь соединить их в одну общую линию, будто этот узор что-то значил. Семнадцать – столько было родинок на его руках, а всего на теле – тридцать четыре. Она помнила эти числа до сих пор. А когда он обнимали её своими руками за плечи, она испытывала умиротворение. Чувствуя его руки, что сжимали её всю, она закрывала глаза и будто бы плавала в объятиях моря. Она чувствовала безмятежность и покой моря, которого никогда не видела, и он то же. Это было их мечтой и планом на жизнь. Увидеть море, стоять на берегу и чувствовать морской ветер на своих губах. Такое бесконечное и вечное море. Такое ли оно на самом деле?
Она помнила, как они лежали вместе. Когда их губы в первый раз соприкоснулись. Он держал её за шею и покусывал за уху. По ней побежали мурашки, и переполненная страстью, она повернулась лицом к нему. Он прижал её к себе, и они поцеловались.
Вкус его губ, ей казалось, что она помнит его и сейчас. Она бы все отдала, чтобы снова оказаться там, с ним, по среди пустыни. Лежать рядом и смотреть на мириады звезд, вспыхивающих на ночном небе.
Но, однажды, он ушел и не вернулся. Она ждала его, а его все не было. Она знала, что он не мог её бросить. Страх поселился в её сердце, страх за него. И она отправилась на поиски. И нашла его, точнее, то что от него осталось – его голову на пике. А рядом лагерь каких-то разбойников. Её будто проткнули ножом в самое сердце. Она не могла поверить. Но боль, пронизывающая её, уверяла в действительности. Её заполонил ужас и гнев. Она хотела отомстить – поубивать этих зверей! Но что она могла, маленькая девочка? У нее была только старая винтовка и два патрона. Она заплакала и убежала. Она ненавидела себя. Вечером она попыталась выстрелить себе в сердце, но не смогла.
Её будет треск электрического тока. Она открывает глаза и видит электрические искры в темноте. Он убирает палец с кнопки и свет искр исчезает. Вокруг снова темнота.
–Привет, – слышит она голос в темноте.
И снова треск и пугающие искры. Он бьет шокером ей в руку. Она громко вскрикивает. Резким движением она пытается вырваться. Она дергает руками, но наручники с болью останавливают её.
Он убирает шокер. Она пытается отдышаться. Будто тысячи игл пронзили её. Боль постепенно уходит. Взбодренная ею, она забывает о голоде. Она озирается по сторонам, пытаясь увидеть его в темноте.
– Что тебе надо? – спрашивает она.
Недолгая тишина и голос:
– Как тебя зовут?
– Что? Отпусти меня, прошу! – кричит она.
Он бьет её шокером еще раз. И снова адская боль настигает её.
– Аннабет! – кричит она, – меня зовут Аннабет!
– Хорошо! Я смотрел на тебя, когда ты спала. Ты улыбалась. Почему?
– Я не знаю… Зачем я тебе?
Он снова включает шокер и подносит к ней, но она всем телом шарахается в сторону и кричит в ужасе:
– Нет! Нет! Сон! Мне снился хороший сон! – По её лицу текут слезы, – просто сон!
– Это странно. Я держу тебя в плену, а ты спишь и улыбаешься. Ха! Может тебе это нравится, Аннабет?
– Нет! – она рыдает, – мне это не нравится.
– Это правильно. – Она не видит его лица, но чувствует, что он улыбается. – Я тебе не понравлюсь!
Он бьет её шокером в шею. Она снова кричит. "Будь сильнее, Аннабет!" – слышит она голос в голове. Но она уже обессилена. Её трясет.
– Что ты хочешь, Аннабет?
– Не… не… бе… – она пытается что-то сказать.
– Ты хочешь сказать: «не бей»? Что бы я не бил тебя током?
– Да!
– А может ты хочешь есть? Да, Аннабет? Ты хочешь есть? Нужно выбрать что-то одно. Или я не бью тебя током или ты ешь. Что ты выберешь?
Она раскрыла рот, пытаясь решить, что для неё важнее.
– А может ты хочешь и то, и то? Да, детка?
Она закивала головой.
– Хорошо! Так и будет.
Она видит, как темная фигура встает и отходит назад, и возвращается с тарелкой полной еды. Он ставит тарелку перед ней. Она завороженно смотрит на неё. Затем, он подходит к ней и растягивает наручники. Абсолютно обессиленной, она падает на пол. Она ползет к тарелке с едой. "Будь сильнее, Аннабет, цепляйся за жизнь!" – снова голос в её голове. Она только и делает, что за неё цепляется! Она подползает к тарелке, и, даже не нюхая, зачерпывает ладонью еду и ест руками. Это были соевые бобы с консервированной курицей.
– Ты бы могла попросить, что бы я тебя отпустил, – слышит она его голос. – И я бы это сделал! Но тебе было нужно, только, чтобы я не бил тебя и покормил. О чем это говорит, Аннабет?
Он уходит, захлопнув дверь и закрыв щеколду. Аннабет продолжает есть лежа на полу. Когда тарелка пустеет, Аннабет ложится на спину и смотрит на потолок. Нужно встать и обыскать все, нужно попробовать выбраться! Но она обессилена и не может встать, а приятное чувство сытости клонит её ко сну. Она смотрит на потолок и пытается вспомнить, как она здесь оказалась.
Она садится на одно колено и прицеливается. Остался последний патрон. Нажимает на курок. Промах! Дура! Аннабет встает и бежит. Кругом пустыня, спрятаться негде. За ней бегут три человека. Она бежит из-за всех сил. Ей в ноги прилетает цепь с грузиками и опутывает их. Она падает. Она пытается снять цепь и встать. Но преследователи настигают её. Тяжелый ботинок прилетает ей в лицо. Аннабет кричит. Двое парней хватают её. Один из них забирает у неё винтовку и бьет прикладом в грудь. Она замолкает. Дыхание сбилось! Она пытается вдохнуть воздуха, но не может. Ей кажется, что она задыхается. Она пытается вырываться. Но один из бандитов подносит нож к её горлу.
– Будешь брыкаться, зарежу! – говорит он.
Аннабет открывает рот, но ничего не может ответить, она задыхается.
– Эй осторожней, она нужна мне живой! – говорит другой. – Не хочу мертвую!
Дыхание возвращается к ней, наконец она вдыхает полной грудью. Трое парней связывают её веревкой. И ведут в деревянный старый дом, больше похожий на сарай.
Её кидают в пустую комнату. Через выбитое окно в комнату проникает свет заходящего солнца. На против окна стоит стол. Она слышит крики и ругань за дверью. Аннабет прислоняет ухо к стене, чтобы хоть что-то расслышать.
