Рэм пыхтел, но руку не убирал, с усердием пытаясь повторить мои действия. Мы сидели уже не меньше часа, когда у него, наконец, худо-бедно получилось задержать карандаш в пальцах и провести сносную линию. Красный-зеленый и даже желтый к этому времени он различал без труда и с удовольствием таскал мне цветы и травы нужных оттенков.
- Процесс обучения пошел... — тихо фиксировала я, удивляясь настойчивости маленького существа. — Еще бы понять, сколько тебе лет по человеческим меркам...
По размерам малыш выглядел не больше, чем ребенок лет четырех-пяти, но я могла ошибаться, ведь волты, возможно, взрослеют совсем не так, как люди.
Появление в моей жизни Рэма внесло коррективы в привычный распорядок дня. Теперь неизменно после полудня нас навещал маленький волтченок, пару раз даже неожиданно пролез в спальню через дверь, чем до ужаса напугал проходящую мимо Мэри. Я всегда была рада его появлению, и наше общение само собой превратилось в настоящие уроки, где я пыталась научить ребенка человеческому языку, логике и даже основам математики. Мы занимались всего неделю, но я уже замечала неплохие результаты и попутно записывала в блокнот свои наблюдения за развитием маленького представителя волтов. К слову, Ку-ку и так давно поселившийся в комнате Ратмира, хоть и отнесся в первый раз к Рэму настороженно (и даже попытался вытеснить его с мягкой кровати), впоследствии с любопытством наблюдал за нашими занятиями.
Я достаточно окрепла и каждый раз с заметным недоумением приглядывалась к зеркалу, из которого на меня смотрели ярко-зеленые глаза и начинающие рыжеть волосы. Невероятно! Словно в меня тоже кто-то подлил ярких красок. Никогда бы не подумала, что люди так могут менять свои внешние данные. Сложила в пакетик несколько волос разного цвета для анализа.
Признаться, последние дни размеренной жизни совместно с Ратмиром меня саму превратили в другого человека. Это было удивительно, но… неожиданно приятно. Мне нравилось просыпаться, ощущая под руками (и всеми остальными частями тела) мужское тепло, ловить его первую утреннюю улыбку... Видеть насмешливый, но при этом невероятно теплый взгляд. Возиться с растениями, обучать Рэма. Как ни странно, но эта тихая уединенная жизнь, полная своих маленьких и невероятных загадок, пришлась мне по вкусу. В какой-то момент я осознала, что не хочу ничего менять. Каждый новый день готова провести как вчерашний, не нарушая сложившегося хрупкого равновесия...
- Мечтаю увидеть сов! Ты просто не можешь меня и дальше оставлять в неведении! — сказала я как-то утром и резво задрыгала ногами, когда широкая ладонь привычно заскользила по моему бедру. Ратмир до сих пор не нарушил границу моей неприкосновенности, вероятно, перепугавшись, что первая близость таки стала причиной моей болезни. Но я не торопила, мне было достаточно тех бесконечных игр, которые затевали его ладони и другие части, как только я им попадалась. Сам хозяин активных конечностей и всего остального пояснил, что ждет моего полного выздоровления.
- Я знал, что ты это скажешь, — мягко произнес он, притягивая меня ближе и собирая мне волосы. От удовольствия я прикрыла глаза. — Будь готова к вечеру. У клохх основная активность по ночам.
У меня было достаточно времени, чтобы подготовить материалы для исследований. Признаться, когда мы двинулись в путь на закате, в моем наплечном мешочке болталось с десяток страниц популярного теста на зрительный интеллект, вычитанного мною в одной из книг, украдкой захваченных из дома. Пока я не понимала, как я смогу применить его на практике, но энтузиазм исследователя не давал расслабиться.
- Клоххи — довольно необычные существа, — заявил муж, а я не удержалась от смешка.
- Шутишь? — хмыкнула я. — А я-то думала, что в твоем лесу все обычно. Всего лишь очеловеченные волки да разумные растения — сущая ерунда!
- В нашем лесу, Алёна, в нашем, — поправил он и как ни в чем не бывало, продолжил. — Ты, конечно, знаешь, что эволюция птиц и зверей шла разными путями, у них есть общий предок...
- Земноводные!
- Верно, скорее, пресмыкающиеся. А дальше две цепочки развивались независимо. И на вершине их эволюции возникли хищники, пусть будут волки с одной стороны...
- И совы с другой! — снова перебила я, но мне не терпелось подтвердить свои догадки.
- Да. Однако совы так и остались далеки от нас по строению тела. Они другие, словно из иного измерения. Таково положение вещей. И язык клоххов мы не можем воспроизводить, только понимать.
- Как же вы общаетесь? — воскликнула я.
- Клоххи прекрасно понимают символьные тексты. Так что бумага, или что ты там так прячешь в своем мешке, нам пригодится!
- И ничего я не прячу! — обиделась я на то, что меня раскусили. — Я просто записываю наблюдения...
Подбросив Рэма, который снова провел день, крутясь возле нас, в деревню волтов, мы взяли левее и потратили не более получаса, чтобы добраться до поселения сов. По мере приближения рельеф местности снова изменился: все чаще стали встречаться скалы, торчащие из земли отдельным холодными островками. Серые частоколы, словно безмолвные воины, охраняли эти земли. Сама деревня раскинулась ковром вдоль поверхности огромной скальной гряды, окруженной исполинами-деревьями.
Признаться, я ожидала увидеть сов в виде небольших симпатичных пернатых созданий, но реальность, как всегда, превзошла ожидания. Я рвано вздохнула, увидев выступившие из-за высокой травы фигуры. Первое, что бросалось в глаза — это длинные ноги, похожие на страусиные, отчего клоххи довольно быстро перемещались пешком и были выше половины человеческого роста. В остальном они, и правда, напоминали сов — большая голова с огромными неподвижными глазищами, словно открывавшими ворота в иной живой мир. Загнутый хищный клюв, отдающий в желтизну и немного выступающий над поверхностью совиного лица. Кричаще-пестрое защитное оперение, которое, пожалуй, делало их еще заметней и привлекательней из-за разнообразных буро-белых узоров…
Мы спешились в начале деревни, увенчанной двумя огромными камнями-выступами. Птицы обступали нас, настороженно вытягивая шеи, если они у них вообще были, шевелили головами с застывшими глазами-блюдцами, словно просвечивали нас насквозь. Завораживающее и одновременно пугающее зрелище...
Я постаралась сохранить спокойствие и улыбнулась как можно приветливей, хотя сердце взорвалось ударами от волнения и ощущения причастности к величественному и таинственному явлению природы.
