Джордан выдохнул через нос и разжал зубы. А когда сделал следующий вдох, почувствовал, что гнев отступил, и решил считать произошедшее началом нового этапа.
– Лейтенант, проложите курс к ближайшей зеленой зоне, – сказал капитан, – мы улетаем.
__________
Магнолия вела дайверов по тоннелю коммуникаций. Каждое движение отзывалось болью в плече, но в ее голове роилось слишком много вопросов, чтобы обращать на нее внимание.
– Почему Джордан скрывал, что Икс остался жив? – прошептала она.
– Из-за Катрины.
Этот лаконичный ответ Майкла объяснял все.
Магнолия покачала головой. Могла бы и сама догадаться. Джордану, естественно, совсем не хотелось спасать Икса. Катрина Родригеса когда-то любила, а обидчивый капитан, когда возникала очередная угроза, немедленно ее устранял – при необходимости за счет чужой жизни.
– С какой же радостью я вырву ему глаза, – тихо молвила она.
– Ну уж нет, – возразил Уивер, – Джордана предоставь мне.
– Помолчите, иначе у вас для этого просто не будет шанса, – рявкнул Майкл, и Магнолия, извиваясь, поползла дальше по узкому проходу.
Сразу за ней двигался Уивер, затем Лейла, Майкл и, наконец, Роджер. На следующем пересечении тоннелей Магнолия остановилась и попыталась вспомнить, что говорил Тимоти. Искусственный интеллект не мог передвигаться там, где не было электропитания, но ей ужасно хотелось, чтобы он сейчас оказался рядом.
– Направо, – сказал в коммуникатор Роджер, – поворачивай направо.
Это были его первые слова с тех пор, как они покинули командный пункт. Предательство Джордана причинило ему боль. Роджер любил родителей больше всего на свете, и поэтому почти до безумия хотел вернуться на корабль. Магнолия, не в состоянии ничего с собой поделать, думала о том, каково это, когда в небе кто-то ждет твоего возвращения. Сама она все время была одна.
– Держись, – прошептала Магнолия.
Она стерла со щитка шлема кровь падальщика и выглянула за угол. Похожие на птиц мутанты дали им достойный бой, но пятерка дайверов перебила огромное их количество, и девушка не сомневалась, что какое-то время они не будут вылезать из своих нор. Эти создания были на редкость странные. Когда в следующий раз ей представится возможность, она обязательно спросит у Тимоти, о чем, ради всего святого, думали ученые ИТК, когда смешивали ДНК такого количества разных видов. И из какого именно развились падальщики.
Вдали послышался вой, эхом отдаваясь от стен тоннеля, и напомнил, что сейчас уже неважно, кто был предком монстров на поверхности – теперь они все были тварями.
– Сирена, – прошептал Уивер.
Магнолия ловко поползла дальше на животе и завернула за угол. Затем замерла, подняла винтовку и попыталась отыскать цель, однако увидела свободный проход в луче нашлемного фонаря. Но стоило ей двинуться дальше, как по металлу зацокали когти, от чего у нее на затылке встали дыбом волосы. Работая локтями, она по-пластунски ползла вперед. И чем быстрее ползла, тем больше у нее болело плечо, однако вскоре боль вытеснил страх.
Впереди снова раздался визг. Или, может, сзади? На следующем пересечении тоннелей девушка остановилась и прислушалась.
– Я думал, ты знаешь дорогу, – проворчал Уивер.
– Двигай дальше, – сказал Роджер, – на следующем пересечении свернешь влево!
Магнолия сделала, как он велел – и, свернув за угол, столкнулась нос к носу с сиреной. Кожистая морда твари разошлась в невероятно широкой ухмылке, обнажившей кончики острых, как колючки, зубов.
– Да ползи же ты, – сказал Уивер, подталкивая ее сзади, – чего остановилась?
Она сдавленно вскрикнула и выстрелила. А когда всадила в монстра еще несколько пуль, сзади донесся вопль.
– На помощь! – закричал Роджер. – Кто-нибудь!
Опять послышалась пальба, наполнив проход оглушительным грохотом. Тварь впереди все тащилась вперед на пробитой лапе, из отверстий в ее груди хлестала кровь. Девушка еще дважды выстрелила ей в голову, и она, наконец, рухнула на пол, больше не загораживая собой конец тоннеля и открытое над ангаром окно.
– Почти пришли! – крикнула Магнолия, резко повернулась и бросила через плечо взгляд.
По проходу дико плясали лучи нашлемных фонарей, выхватывая из мрака бешеную суматоху. На противоположном его конце Роджера держал за руку Майкл. Ей были видны только когти, вцепившиеся в левый ботинок Пройдохи.
– Да пристрелите ее кто-нибудь! – завопил Майкл.
Лейла водила пистолетом из стороны в сторону, стараясь точно прицелиться, но в этот момент появилась еще одна тварь и схватила Роджера за другую ногу.
– Черт! – завопил он.
Во всей этой неразберихе Магнолия потеряла его из виду. Когда у нее на шлеме вновь включился свет, и она направила его обратно на дайверов, Роджера уже не было, а Майкл уползал во тьму. Лейла схватила его за талию и потащила обратно.
– Роджер! – закричал Майкл.
Ему ответили визгливые голоса, Майкл встал на колени и перекрыл Магнолии обзор.
– Роджера больше нет! – крикнула Лейла. – Надо выбираться отсюда.
Магнолия почувствовала тошноту и повернулась к ангару. Увидев, что врагов в проходе больше нет, она по-пластунски подползла к упавшей сирене, но на этот раз, прежде чем через нее перебраться, остановилась, чтобы убедиться, что тварь действительно мертва.
Достигнув проема, девушка вытащила из кармана куртки веревку, на самом деле представлявшую собой соединенные вместе куски ткани, которые ей дали другие дайверы. Затем привязала ее конец к хитроумному, чем-то напоминавшему паутину приспособлению, которое Роджер собрал в пульте управления. Эта стойка предназначалась для установки в грязь, но он сказал, что ее можно использовать на любом материале. Магнолия прижала ее к металлической поверхности и прикрепила к стене зажимами в виде когтей. Затем с силой дернула для пробы конец, подняла моток веревки и швырнула его в окно. После она вытащила две дополнительных осветительных ракеты, которые перед этим взяла у Майкла, чиркнула концами о поверхность и бросила в комнату внизу. А когда закончила, Уивер, Лейла и Майкл уже были рядом.
– Мы не можем его бросить, – без конца твердил Эверхарт, – он еще жив.
Доносившиеся издали крики парня служили тому подтверждением. Каждый крик бросал Магнолию в дрожь, по ее щекам ручьем катились слезы.
– Если мы пойдем за ним, то все погибнем, – сказала Лейла, – прости, Тин, но это так.
– Мы не можем ничем ему помочь, – добавил Уивер, проверяя веревку, – первым пойду я.
– Нет, – ответила Магнолия, – предоставьте это мне.
Она схватилась за веревку, выгнулась, пролезла в проем и быстро оглядела похожий на пещеру ангар в поисках врагов. Но в сиянии осветительных ракет увидела лишь напоминавшую жука корму судна, на котором им можно будет отсюда выбраться. Потом завела веревку под левое бедро, перекинула через тело, пропустила к правому плечу, прыгнула и соскользнула по ней на тридцать футов вниз.
