– Давно не виделись, госпожа эо Лайт, – поклонился Винс.
Да, действительно давненько. Лет пять точно. Хайди никогда не нравился молодой протеже отца. Слишком цепким и хватким он был, слишком быстро карабкался вверх по карьерной лестнице.
– О, так вы знакомы! – всплеснула руками маман, будто не знала. Вот еще замечательная актриса. – Хайди, милая, Винсент только неделю назад вернулся из Тианеста. Представляешь, там вошли в моду договоры между иль-тере и ай-тере, которые можно расторгнуть в любой момент.
– Кощунство, – фыркнула Хайди.
– Напротив, – вмешался Винс, – это очень удобно, госпожа эо Лайт. В договоре прописаны все тонкости взаимоотношений между иль-тере и ай-тере. То, о чем в нашей стране забыли.
Арчи чуть повернул голову. Хайди сразу это заметила. Ничего, дома она напомнит своим ай-тере, что никакой договор им не светит.
– Тианест идет по опасному пути, – добавила Хайди.
– О нет, уверяю вас. Эта страна процветает. Удивительный край! Такое богатство природы. А главное, там живут счастливые люди, которые не сильно беспокоятся о том, с каким типом силы родятся их дети.
– Это глупо.
– Не буду спорить в вашем доме, хоть и в корне не согласен с вами.
В двери снова позвонили. Хайди нахмурилась. Оставаться на обед расхотелось.
– Госпожа эо Лайт, а вы так и держите колледж для иль-тере? – поинтересовался Винс.
– Да, конечно, – величественно кивнула она. – Одаренным мальчикам и девочкам нужны хорошие наставники.
– Несомненно. Дорогая, можно попросить вас об услуге? – Винс придвинулся ближе. – Дело в том, что я безуспешно пытаюсь найти одну молодую особу, но следы ее утеряны. Однако уверен, она вот-вот станет сильной иль-тере и должна обучаться где-то вроде вашего учреждения.
– О ком идет речь? – заинтересованно спросила Хайди.
– Это дитя зовут Дея ле Аррет.
Внутри у Хайди словно что-то оборвалось. Какое отношение Дея имеет к Винсу? Но эо Лайт прекрасно умела держать себя в руках.
– Впервые слышу, – безмятежно улыбнулась она. – Но обязательно уточню у коллег. Зачем вам эта девочка?
– Выполняю просьбу старого друга. – Винсент едва уловимо пожал плечами. – Он болен и желает найти единственную родственницу. Впрочем, у нее давно может быть другое имя. Однако за любую информацию о девочке ждет хорошее вознаграждение.
– Что ж, надеюсь, вам повезет, – улыбнулась Хайди. Она догадывалась, кто может искать «единственную родственницу», но уж точно не собиралась отпускать Дею. Особенно сейчас, когда они связаны с Нэйтоном.
– Благодарю за помощь.
Винсент лучился доброжелательностью, но Хайди знала, какая он акула. Откусит и руку, если позволить. Неудивительно, что именно ему поручили найти Дею. Надо быть осторожной, он ведь не угомонится.
Гости прибывали, Хайди все больше нервничала и едва дождалась отъезда домой. Ай-тере ждали ее в гостиной, вот только даже не было желания указать им место, как она планировала до этого. Не сегодня. Она прошла в комнату, служанка помогла снять платье, вынуть шпильки из волос. Стало легче.
В двери тихонько постучали. И кто этот самоубийца?
– Войдите, – ответила Хайди.
– Госпожа эо Лайт.
Макс замер на пороге. Мальчик определенно не понимает, когда стоит постоять в сторонке и не беспокоить хозяйку. Что ж, этого придется проучить.
– Что? – спросила Хайди холодно, с легкостью читая в глазах Макса немое обожание. Он любил ее. Слишком любил, и это было забавно. Глупый мальчишка, который думал, что она может снизойти до ай-тере. Этому не бывать!
– Я хотел спросить, может, вам сделать массаж? Или…
– Или, – ответила Хайди. – С чего ты взял, что имеешь право спрашивать? Я звала тебя?
– Нет, – тихо ответил Макс.
– Я просила совать всюду свой нос?
– Нет, госпожа эо Лайт, но…
– Пошел вон с моих глаз. И не появляйся, пока не разрешу.
– Простите, я не хотел… – В глазах Макса мелькнул испуг.
– Конечно, не хотел, – усмехнулась Хайди. – Если бы было иначе, я бы и вовсе от тебя избавилась. Скоро будут очередные торги. Я присмотрю замену для Нэйтона. А если ты будешь достаточно глупым, то и для тебя. А теперь вон!
Макс хотел было сказать что-то еще, но мальчишке хватило ума заткнуться и выйти из комнаты, а Хайди откинула голову на спинку кресла. И все-таки почему поиски Деи начали именно сейчас? Из-за болезни ее родственничка? Решил искупить грехи? Замолить неблаговидные поступки? Зачем ему девочка? Или дело в силе иль-тере? Занятно, все более и более занятно. Нет, отдавать девчонку нельзя. Пусть подрастет, а там можно будет поторговаться.
Хайди поднялась и прошлась по комнате. И все-таки она сглупила, отдав Нэйтона этой прохвостке ле Аррет. Недаром фамилия показалась Хайди знакомой. Она подняла документы и вспомнила давнюю историю. Тогда отец был еще жив. Однажды вечером он явился в дурном настроении. Хайди безошибочно умела его угадывать.
– Что случилось, папа? – спросила она.
– Скверное дело, дочка, – вздохнул он. – Погиб мой старый друг. А я ничем не смог помочь.
– Друг? – Хайди села на диван рядом с отцом.
– Да, мы познакомились в колледже. Не скажу, что в последнее время много общались, он вел скрытный образ жизни. Дерек ле Аррет. Он был ай-тере.
Хайди сразу потеряла интерес к погибшему. Ну стало одним ай-тере меньше, и что? Но отец печалился, и она тоже состроила грустную мордашку.
– И как же он погиб? – спросила без особого интереса.
– Его убили вместе с супругой. Подробностей не знаю, но мне кажется, что это дело рук борцов за чистоту крови.
– Как это? – заинтересовалась Хайди.
– Они противники семейных союзов между иль-тере и ай-тере. И у них длинные руки, а главное – серьезные покровители.
Хайди только пожала плечами. Она уже тогда считала, что неведомые представители союза правы. Где это видано, чтобы выйти замуж за ай-тере?
– И все-таки жаль, – вздохнул тот. – И почему люди не понимают, что ай-тере и иль-тере – это две стороны одной и той же силы?..
Нет, отец не был прав. Хайди только убедилась в этом с годами. Ай-тере нужны лишь для того, чтобы магия иль-тере раскрылась полностью. Но почему тогда мысли возвращаются к глупому Нэйтону? Хайди откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Может, потому что так и не удалось его сломать? Получится ли у Деи? Или же Нэйт так и останется непреклонным? Хайди хотелось бы знать.
А пока была у нее одна задумка, не связанная ни с колледжем, ни с Нэйтом. Разве что слегка с Деей. Ее, так скажем, родственник, если эо Лайт правильно его определила, является большой шишкой в правительстве. И если намекнуть ему, что она знает, где его пропажа, это могло бы стать для Хайди дополнительным бонусом, чтобы расширить свое влияние и попасть в президиум. Да, женщин там отродясь не бывало, но и сама она – необычная женщина. А значит, стоит попробовать. И, возможно, Дея окажется полезной для нее еще до выпуска.
