Нэйт обернулся. Его взгляд был холодным, безразличным, и слово «люблю» застряло в горле. К счастью, получилось промолчать, иначе я сошла бы с ума от стыда.
– И что мы будем делать? – холодно спросил он.
Я открыла рот, чтобы ответить, но вдруг раздался стук в дверь. Быстро… На пороге замер Максимилиан – ай-тере, который замещал Нэйтона в прошлый раз во время его отсутствия. Видимо, и теперь все так же. Рядом с Максимилианом топтались две иль-тере и госпожа Киткин. Как еще куратора третьего курса не притащили.
– Здравствуйте, студентка Дея, – сказал Максимилиан, а сам смотрел только на Нэйта, и в его глазах была ехидная радость. Они не ладят друг с другом? Видимо, так.
– Здравствуйте, – поклонилась я. – Что-то случилось?
– Да. – Макс бросил на меня краткий взгляд и снова вернулся к Нэйту. – Студентки пожаловались, что на них напал ваш ай-тере.
– Ложь! – воскликнула я в ответ. – Нэйт ни на кого не нападал. А ай-тере этих двух девушек накануне ворвались в мою комнату. Уж не знаю, с какой целью. И спровоцировали Нэйта на драку. Впрочем, он всего лишь вышвырнул их в коридор. И я требую, чтобы были приняты меры.
Пора привыкать, что я иль-тере. И у меня больше власти, чем у парня передо мной. Так я говорила себе, чтобы удержать нервную дрожь.
– Хорошо, – прищурился Максимилиан. – Меры будут приняты. Все трое ай-тере отправятся в карцер.
Я даже спиной чувствовала взгляд Нэйтона.
– Это невозможно. Я только что обрела ай-тере, и сейчас мы гармонизируем наши силы. Пока процесс не завершится, это опасно для нас обоих.
– Но…
– Не верите – спросите у госпожи эо Лайт. Она ведь ваша иль-тере? Она лично отпустила нас обоих на целый день, чтобы мы учились взаимодействовать. Рискнете выступить против ее распоряжения?
– Тогда все трое ай-тере останутся на свободе, – не сдавался Макс.
– Я не против, если мне принесут извинения.
– И ваш ай-тере…
– Ничего не сделал, я продолжаю настаивать на этом. Или мне пойти к госпоже эо Лайт? Она еще здесь? Какое право вы имеете на меня нападать?
– Наши ай-тере извинятся, – тихо проговорила лисичка.
А Макс, кажется, вздохнул с облегчением.
– На этом и остановимся, – сказал он. – Что ж, раз конфликт решен, возвращайтесь к занятиям. Но это последний раз, когда подобное остается безнаказанным.
И вышел из комнаты, за ним потянулись и девушки, а я развернулась к Нэйтону. Он смотрел на меня чуть удивленно, будто не верил, что получилось их выпроводить.
– Все в порядке? – спросила я, подходя к нему ближе.
– Да, – выдохнул он, и его горячее дыхание обожгло мое лицо. – Но в следующий раз не стоит за меня бороться. Это могло плохо закончиться.
– Нет уж. Я не позволю этим двум курицам причинить нам вред. Ни им, ни их ай-тере.
И мы замерли в молчании. В комнате было жарко. Подозреваю, что из-за магии Нэйтона. Мне до безумия хотелось стать к нему ближе, но последовать совету Хайди? Это означало бы, что мы с Нэйтом идем по извечному пути иль-тере и ай-тере.
– Можно, я тебя обниму? – попросила тихо. – Мне надо лучше почувствовать твою энергию.
Удивление в глазах Нэйта можно было черпать ложкой. Он завороженно кивнул, я сделала разделявший нас шаг и осторожно прижалась к нему, сомкнула руки на спине, прислушалась к слишком быстрому биению сердца. И потянулась своей силой к Нэйтону, как единственному источнику тепла. Мой ай-тере. Мой любимый. Единственный мой. И едва не вздрогнула, когда он обнял меня в ответ. Мы замерли, будто прислушиваясь друг к другу, к силе друг друга.
– Что мне сделать, чтобы ты мне поверил? – спросила я тихо. – Чтобы дал мне шанс?
Нэйт молчал.
– Пожалуйста, молчанием ничего не изменишь. Я понимаю… Я все понимаю, Нэйт, правда, но я не Хайди. Я – это всего лишь… я. Назови любое условие…
– Хорошо. – Он чуть отодвинулся от меня. Его взгляд казался холодным и пронзительным. – Я хочу остаться твоим единственным ай-тере. Чтобы не было других.
И замер, будто испытывая меня.
– Обещаю. – Я опустила руки ему на плечи. – Ты будешь моим единственным ай-тере.
Мне действительно не нужен был другой. Никто в целом мире, какой бы правильной силой ни обладал. Только Нэйт. Сегодня и всегда. Он едва заметно кивнул, принимая мое обещание, наклонился ко мне, коснулся губами губ – и будто заложило уши от хлынувшей в тело магии. Нэйт целовал меня, а я купалась в его силе. Чувствовала себя так, будто заново родилась и этой новой Дее не были ведомы страхи прежней. Теперь я стала сильной. И рядом со мной находился человек, который способен защитить от любой напасти. Мой ай-тере. И я потянулась к Нэйту, делясь собой без остатка. Своей магией… и любовью. С моих губ будто сорвалось светящееся облачко, осело на его губах, растаяло. Нэйт сделал шаг назад.
Нездоровая бледность почти исчезла. Его перестало трясти, и жар в комнате пошел на убыль. У меня получилось! У нас получилось. Я улыбнулась ему.
– Все хорошо? – спросила, и так зная ответ.
– Надеюсь, ты сдержишь слово, – вместо этого ответил Нэйтон.
Сдержу. Чего бы мне это ни стоило.
Глава 7
Нэйт
И вот кто меня дернул за язык? Надо быть полным идиотом, чтобы поверить обещанию Деи. Может, я им и был? Понятно ведь, что с таким потенциалом глупо останавливаться на одном ай-тере, но Дея дала слово. Надолго ли ее хватит? Вот в чем вопрос. А еще… Еще ее сила отличалась от магии, которую я получал от Хайди. По телу разливалось непривычное тепло, голова стала легкой, и последствия магической перестройки исчезли без следа. В какой-то момент мне показалось, что у Деи не получится. Ничего не выйдет, и она не сможет справиться с энергией ай-тере, но она смогла. И я понял, что сам сознательно закрывался от нее.
Эти дни были странными. Очень странными, и я сам не понимал, что происходит. Ждал от Деи подвоха, а его не было. И в ситуации с чужими ай-тере она нажила себе врагов. Хайди бы уже давно наказала меня и не стала бы выяснять, есть ли для этого причина. Дея же бросилась защищать, и девицы отступили. Конечно, они не забудут сегодняшнего унижения, но и я тоже… не забуду.
С хорошим самочувствием неожиданно вернулось чувство голода. А еще вспомнилось, что эти дни Дея все время возилась со мной и почти ничего не ела.
– Может, пойдем на обед? – спросил я у нее, глядя на стрелки часов.
– Пойдем.
Кажется, Дея растерялась, потому что ожидала от меня чего угодно, только не этого. Но организм требовал восполнить не только магические силы, но и физические, так что я наплевал на все косые взгляды и пошел с Деей в столовую.
