Нэйтон обнял меня, привлек к себе, и мне сразу стало спокойнее. Сейчас Хайди бессильна. Нэйт – мой ай-тере, не ее, вот она и сходит с ума от злости.
– Не то, все не то, – задумчиво сказала она. – Нэйти, расстегни рубашку.
Сразу волна холода и настороженности, но не против меня. Тем не менее, Нэйтон ничем не выдал, что приказ Хайди сколько-нибудь ему неприятен. Он расстегнул пуговицы, и рубашка полетела на спинку кресла, а я замерла. Там, возле дома Хайди, когда она забрала его одежду, я и вовсе на него не смотрела, чтобы не смущать. А сейчас разглядывала вязь шрамов. Какой ужас!
– Ну же, Дея. Вам рассказывать, как обращаться с мужчиной? – фыркнула Хайди, но я ее уже не слушала. Коснулась чуть прохладной кожи Нэйта, провела пальцами вдоль давно зажившего белесого рубца. От чего он остался? Какую изощренную пытку применяла госпожа эо Лайт? А в том, что это ее рук дело, даже сомневаться не приходилось. Я обняла его, прижалась щекой к груди и замерла. Изнутри поднималась жалость, но я загасила ее. Нэйта она бы только оскорбила. Зато было слышно, как быстро стучит его сердце. И пришло тепло. Когда я разомкнула объятия, нас окутывал ровный кокон серебристой силы с голубоватыми всполохами. Нашей с ним, одной на двоих. «Иль» и «ай» – разве это не половинки одного целого?
А Хайди закусила губу. На миг мне показалось, что она за волосы оттащит меня от Нэйтона, но она лишь процедила:
– Жаль, сегодня у меня мало времени. Наше занятие на этом закончено. Ступайте на лекции, Дея.
– Благодарю, госпожа эо Лайт.
Присела в реверансе и чинно вышла из кабинета. Нэйтон оделся и последовал за мной. Когда он закрыл дверь, в кабинете что-то упало. Очень хотелось надеяться, что сама Хайди.
– Она не отстанет, – шепнул Нэйт.
– Ничего, мы справимся, – улыбнулась ему. – А теперь нам действительно пора на лекции. Не будем радовать госпожу эо Лайт своими промахами.
И мы поспешили в аудиторию.
А между тем время шло. Мне казалось, что теперь дни будут длиться целую вечность, но они летели, словно на крыльях. После того как Нэйт защитил меня от нападения ай-тере, оба мальчишки пришли извиняться, как я и требовала. Вот только разве можно забыть тот ужас, что будто проник в кровь? Конечно, я понимала – это был приказ их иль-тере, поэтому на словах простила. Но от девочек-третьекурсниц держалась подальше, несмотря на то, что среди них были вполне нормальные иль-тере, которые неплохо общались со своими магическими «половинками». Мне не хотелось проверять границы их «нормальности», поэтому дни напролет я проводила либо с Лондой и Таисией, либо с Нэйтом. К девчонкам он со мной не ходил – доводил до двери и возвращался обратно в комнату, а потом я благодаря нашей магической связи посылала ему импульс, когда возвращалась назад, и он встречал меня на лестнице.
С Нэйтоном было сложно. Несмотря на то что наша связь стабилизировалась, мы мало разговаривали. Он почти все время думал о чем-то своем и уж точно не желал делиться мыслями. На занятиях третьего курса на нас глазели. Я краснела и смущалась, Нэйт равнодушно взирал на студентов, будто их и вовсе не существовало. Второй курс тоже глазел, но менее открыто – стеснялись. А Нэйт теперь сопровождал меня и на пары второго курса. Как и обещал, глаз с меня не спускал.
Но не это было самым страшным. Я с внутренним трепетом ждала каждого индивидуального занятия с Хайди эо Лайт. Впрочем, лекций тоже, потому что она не оставляла нас с Нэйтом в покое. И если на индивидуальных занятиях просто выставляла двумя бесполезными кусками мусора, то на лекциях позорила перед всеми. После этого было такое ощущение, что мне на голову вылили ушат грязи. Не представляю, как чувствовал себя Нэйт – он не делился эмоциями, только сильнее хмурился и крепче стискивал зубы. Мне хотелось его обнять и сказать: оно того не стоит. Но понимала, что нарвусь на довольно холодный ответ. Как пробить брешь в стене вокруг него, так и не понимала.
На одну из недавних лекций Хайди явилась в ярко-алом платье, таком вызывающем, что половина девчонок уставилась на нее с восторгом, а половина (в том числе и я) залилась краской. Никогда бы не надела наряд с таким разрезом и декольте! Но Хайди купалась во внимании третьего курса, особенно его мужской половины, и прямо-таки сияла.
– Доброе утро. – Она изящно кивнула нам и заняла место за кафедрой. – Итак, сегодня мы поговорим об энергообмене. Тема, которой вы так или иначе касаетесь почти ежедневно, я права?
Студенты согласно загудели. Еще бы, каждую лекцию только об этом и говорим.
– Что ж, вот вам задачка. У вас есть только один ай-тере. Вам необходима его сила. А что делать, если ай-тере по каким-то причинам упрямится и не желает вам ее давать?
Мы с Нэйтом посмотрели друг на друга. Камень в наш огород?
– Заставить, – крикнул кто-то из парней, и его друзья рассмеялись.
– По какой причине не желает? – спросил другой. – Может, ее можно устранить.
– Слишком много чести, – отозвалась Сара, одна из девушек с силой «иль».
– Бывает, что нет времени ждать. – Хайди повела плечиком. – И магия нужна прямо сейчас. Например, вы приходите на экзамен, и ай-тере взялась вам отомстить. Или взялся, не в этом суть. Вам нужна магия, а магии нет. Есть несколько способов заставить их испытывать необходимость поделиться силой. Вот вы, Стивен, выходите к нам с ай-тере.
Это был тот парень, который предложил уладить дело миром и устранить причину несогласия ай-тере. Его магическая «половинка» выглядела здоровой и довольной. Это много говорило о самом Стивене.
– Вот, встаньте сюда. – Хайди указала на место в центре зала. – А вы, милая, постарайтесь закрыться от вашего иль-тере. Давайте, Стивен, покажите, что вы будете делать.
Стивен покосился на свою подругу. Та растерянно смотрела на него. Мы не видели, что происходит на энергетическом уровне, но лоб Стивена покрылся испариной. Видимо, необходимую силу взять не получилось.
– Неудовлетворительно, – заметила Хайди. – На следующем занятии попытаетесь исправить свой балл. Присаживайтесь. А ко мне выйдут…
И зашарила взглядом по аудитории, будто искала кого-то. Можно подумать, я не понимала, кого вызовет следующими.
– Все хорошо, – одними губами шепнул Нэйт, и я легонько склонила голову. Да, все будет в порядке, но тошно! Как же тошно!
– А, пожалуй, Дея и ваш ай-тере.
Хайди никогда не называла ай-тере по имени. Зачем, правда? Мы с Нэйтом спустились в центр зала, и Хайди замерла рядом с нами, почти раздевая Нэйтона взглядом.
– Итак, где же выход? – громко сказала она. – Многие забывают, что у ай-тере есть два резерва. Первый – тот, который предназначен для магического обмена с иль-тере. Второй – тот, который заставляет испытывать жажду. Он минимален. На него сложно повлиять, но возможно. Это позволит быстро и эффективно заставить ай-тере чувствовать жажду, а значит, идти на обмен силой. Дея, ваша задача – повлиять на внутренний резерв вашего ай-тере.
