– Все будет хорошо. – Дея погладила меня по плечу. – Надо только завершить обучение. Ты ведь поможешь мне отыскать Теда? Я ему обещала.
– Помогу.
И мысленно дал себе затрещину. Не надо обещать то, что не сумеешь выполнить. А раз дал слово, его надо держать.
Впрочем, никто меня за язык не тянул. Поищем мальчишку, тем более я знаю все пути, которыми пользуется Хайди. Дея права, ей надо только завершить обучение и как-то отделаться от Хайди. Но как? Надо подумать, Дея ведь к ней не привязана.
– Ты не замерзла? – спросил, заметив, что Дея пригрелась у меня на руках.
– Нет, твоя сила снова теплая, – довольно сообщила она. – Давай пойдем в комнату.
– Идем, – кивнул в ответ.
– А знаешь… Теперь у меня еще и подруг нет, – вздохнула Дея. – Потому что слухи могли пустить либо Лонда, либо Таисия, и мне не хочется разбираться, кто из них.
– Не бери в голову. То, что происходит в этом колледже, пусть останется в нем же, – посоветовал я.
– Хорошо, попробую. И… спасибо.
Она поднялась и первой направилась к лестнице, но я перехватил ее – подстрахую. Длинное платье – не лучший вариант, чтобы лазать по ступенькам. Поэтому я убедился, что моя иль-тере не рискует сломать шею, и мы вернулись в коридор верхнего этажа. Правда, тут нас уже поджидали.
– Дея! – Лонда кинулась к нам по коридору. – Где ты была? Я обыскалась! Мне рассказали, что произошло. Это так ужасно!
И покосилась на меня, но я сделал вид, что меня и вовсе тут нет.
– Ничего ужасного, – тихо сказала Дея, будто не она рыдала битый час на крыше. – Это всего лишь мерзкие слухи, кто бы их ни распустил.
– Это не я! – воскликнула Лонда. – Даю слово, Дея, милая. Может, Таисия… Но как же не хочется в это верить!
– Больше некому. Прости, но сейчас мне хочется побыть одной.
И Дея скрылась за дверью комнаты, а я взглянул на Лонду так, что она поторопилась исчезнуть. Дея же старательно делала вид, что ничего не произошло. Взяла с полки какой-то учебник, забралась под одеяло и читала допоздна. Я тоже не спал. Таращился в потолок, а в голове в кои-то веки царила пустота. Вот только… Мне очень хотелось защитить Дею. От Хайди, от этого места, от судьбы. А может, и от себя.
Зато утром мы могли проверить, как быстро распространяются слухи. Госпожа Киткин появилась на пороге раньше, чем мы пошли завтракать.
– Господин Нэйтон, вас хочет видеть госпожа эо Лайт, – сказала она.
Дея тут же встрепенулась.
– Идем? – обернулась ко мне.
– Дея, госпожа зовет только вашего ай-тере, – вмешалась куратор второго курса.
– Но вы же сами сказали – Нэйт мой ай-тере. Я пойду с ним.
Да, решимости Деи можно было позавидовать, но я не собирался подставлять ее под удар.
– Постой, – перехватил за руку. – Я пойду один. Жди меня здесь, хорошо?
– Но Нэйт…
– Дея. С Хайди мы знакомы не первый год. Ничего нового она не скажет, а тебе может влететь. Пожалуйста, оставайся в комнате. А лучше иди завтракать, я догоню. Только будь осторожна.
– Хорошо, – сдалась она. – Ты тоже будь осторожен.
И все-таки я был не совсем искренен с Деей. Не сказал, что она нравится мне, но не как девушка, а как человек. Я много наблюдал за ней в эти дни, проведенные рядом. В ней не было ни злобы, ни желания подчинить, так свойственного многим иль-тере. Дея отличалась от них, как глоток свежего воздуха посреди жаркого полудня. И мне бы очень хотелось, чтобы это осталось неизменным.
А вот насчет того, что Хайди нечего мне сказать, я, кажется, ошибся.
Госпожа эо Лайт, будь она неладна, поджидала меня в кабинете. И стоило переступить порог, как я понял: легко не будет. Хайди выглядела бледной, невыспавшейся, чего не позволяла себе никогда. Под глазами залегли тени. Неужели Максик разочаровал?
– Что стряслось? – спросил я.
– Я хотела поговорить с тобой наедине. Присаживайся, Нэйтон, – ответила хозяйка колледжа и села напротив, так, чтобы смотреть глаза в глаза.
– Начало многообещающее, – хмыкнул я.
– Мне не до смеха.
– Что, твоя компания прогорела?
– Нет!
– На ай-тере напала эпидемия?
– Нэйтон! Я серьезно. У меня к тебе деловое предложение.
– Даже так? – Я откинулся на спинку кресла. – У нас с тобой есть общие дела? Я даже не твой ай-тере.
– Да, я сглупила. Приревновала тебя к этой девчонке, и… Я хотела попросить прощения.
– Что?
У меня даже задергался глаз. Хайди просит прощения? Это что-то новенькое.
– Да. – Она покаянно опустила голову. – Знаю, ты меня ненавидишь. Я была самой ужасной иль-тере, какую только можно представить, но я очень хочу, чтобы ты вернулся ко мне, Нэйт. Обещаю, в этот раз все будет по-другому.
– Ты в своем уме? – Я уставился на Хайди. – Ты семь лет пыталась стереть меня в пыль, а теперь вдруг решила, что я утратил остаток мозгов и соглашусь добровольно вернуться к тебе в рабство?
– Зачем ты так? Нам ведь было хорошо вместе!
Она точно сошла с ума! Конечно, ее и до этого трудно было назвать вменяемой, но теперь особенно.
– Я не вернусь, Хайди.
– Я согласна подписать договор, как на севере. Чисто деловые отношения.
Она смотрела на меня так пристально, будто хотела прожечь дыру.
– Нет.
– Но почему? – Хайди сорвалась с места и кинулась ко мне. – Чем лучше эта девчонка? Что такого она тебе предложила? Я дам больше!
– Она вернула мне свободу, – усмехнулся я. – Даже начал вспоминать, каково это – быть человеком.
– Значит, слухи не лгут? – прищурилась Хайди. – И вы втрескались друг в друга?
– Что за глупости? – ответил ей.
– Весь колледж об этом гудит. Только знаешь, Нэйт? Я ведь тоже тебя люблю!
И Хайди попыталась меня поцеловать. Я дернулся так, что стул упал, и я едва не последовал за ним, но координация не подкачала, и удалось устоять на ногах. Зато Хайди неловко взмахнула руками и опустилась на колени. Пресветлый Инг, какой спектакль!
– Не верю, – шепнул ей на ухо. – Отступись. Будь умнее.
И пошел прочь. Едва успел закрыть дверь, как об нее что-то ударилось. С ума сойти! Хайди уже не знала, как выманить меня у Деи. А тут еще и услышала о вчерашней истории – сразу примчалась. Вот только я не наивный дурак вроде ее Макса. Да и если бы был им… Лишь сумасшедший согласился бы добровольно стать ее ай-тере, а я безумцем не был.
Глава 11
– Дрянь!
