Старик вздохнул. Я боялась пошевелиться. Так вот как встретились мои родители…
– Конечно, я был против, – продолжил дедушка. – Требовал, чтобы Элиза вернула парню клятву, но она отказалась. А потом они сбежали. Я сам виноват, конечно. Был резок с ней, не принял их союз, потому что, сами понимаете, как к подобному относятся в высшем свете. Нашел их где-то через пару лет – Дерек хорошо прятался, хоть и был все время на виду и даже не скрывал своего имени. Нашел – и не стал мешать, потому что Элиза ждала ребенка, но и мириться не пожелал, пока не стало слишком поздно. О гибели дочери я узнал только четыре года спустя. Ее скрывали, будто ничего и не случилось, а в материалах дела значилось, что произошел несчастный случай – дом сгорел, и вся семья погибла при пожаре. Но, конечно, я не поверил, что все так просто.
У меня в голове не укладывалось то, о чем говорил дедушка. Погибла при пожаре? Но никакого пожара не было. И я жива! Может, и тете сказали, что меня больше нет?
– Поиски заняли долгие годы, – вздохнул Фернанд. – И если бы не помощь Винса, я так и не добился бы результатов. Но нам удалось найти ниточку. Лота. Тебе знакомо это имя?
– Да. – Мы виделись всего раз, однако я так и не забыла женщину, забравшую меня из участка. – Так звали даму, которая привезла меня в колледж ди Хомфри.
– Она была одной из тех, кто находил потенциальных иль-тере и помещал в подобные учреждения, чтобы с годами их потенциал либо оправдал себя, либо нет.
– Была?
– Да. Ее давно нет в живых. Свидетелей не любят. Но Лота успела рассказать, что отвезла тебя в колледж ди Хомфри. Однако там тебя уже не оказалось. Директриса, видимо, очень боится Хайди эо Лайт, поэтому даже рта не раскрыла. Винс прошерстил все возможные контакты ди Хомфри и выяснил, что самые одаренные будущие иль-тере отправляются в колледж эо Лайт. Только Хайди решила меня шантажировать. Ничего, она не первая, кто обломал об меня зубы. Зато я понял, что ты там, и поговорил с выпускниками этого года, которые только подтвердили мою мысль. Так мы тебя и нашли. Пришлось только подождать, когда можно будет проникнуть в колледж, потому что его очень хорошо охраняют.
– А мама и папа? – тихо спросила я. – Вы нашли, кто их убил?
– Нет. – Фернанд покачал седой головой. – Но у меня есть подозреваемые. Увы, не хватило времени, чтобы вывести их на чистую воду. Понимаешь ли, Дея, вполне естественно, что молодые люди, которые проводят много времени вместе, начинают испытывать друг к другу симпатию. Ай-тере и иль-тере – такие же люди, как и все. Они влюбляются, строят семьи. Но есть те, кому подобные союзы стоят поперек горла. Они называют себя «Общество чистой силы» и уничтожают тех, кто идет против устоев. Думаю, именно эти люди вышли на Дерека и Элизу. И уничтожили их. Вот только тебя не тронули. Почему, не знаю. Возможно, потому что доказано: в подобных союзах рождаются дети с исключительной магией иль-тере. Твоя сила уже раскрыта, раз у тебя есть ай-тере, а ведь до твоего восемнадцатилетия еще год. Понимаешь?
Я кивнула. Куда уж проще? Моя сила отличается от других потому, что у родителей она была противоположной.
– Я виноват перед тобой. – Фернанд тяжело вздохнул.
– Нет! – горячо воскликнула я. – Вы ведь искали меня. И нашли. И я бы не выбралась из колледжа эо Лайт, если бы не вы.
– Да, Хайди та еще пиранья, – усмехнулся дедушка. – Правда, господин эо Тайрен?
– Лучше просто Нэйтон. – Мой ай-тере снова поморщился.
– Я хорошо знаю вашего отца, молодой человек. Он тоже считает, что удел ай-тере – служение иль-тере, правда?
Нэйт молча кивнул. Было заметно, что ему неприятна эта тема.
– И все-таки я рад, что вы стали ай-тере моей внучки. Слышал о вас много хорошего.
Нэйт пожал плечами, все так же не говоря ни слова. Но слушал дедушку внимательно, это заметно.
– Что ж, ваш ум пригодится Дее в управлении моими активами, когда меня не станет. – Дедушка говорил об этом спокойно, а мне становилось страшно. – Через час здесь будет нотариус, я уже его вызвал, и заверит завещание. Как бы там ни было, будь осторожна, Дея. У тебя хватает врагов, девочка моя. А с моей смертью их станет только больше. А сейчас я хотел бы поговорить с тобой наедине.
– Дея? – Нэйт пристально смотрел на меня.
Я склонила голову, давая понять, что тоже хочу побеседовать с дедушкой с глазу на глаз.
– Идемте, перенесем ваши вещи, – сказал Нэйтону Винс, и они удалились. Мы остались вдвоем.
– Ты, наверное, должна быть зла на меня, девочка, – сказал Фернанд.
– Нет, – ответила я. – Наоборот, рада, что мы все-таки встретились, но я очень за вас боюсь. Возможно, моя магия могла бы вам помочь?
– Ты разве не чувствуешь, что на меня уже не действует магия? Пустое, – улыбнулся он. – Мой приговор давно подписан, я завершил дела, помог уехать на север моим ай-тере и их семьям. Со мной осталась только одна – самая первая. Веришь или нет, но твоя бабка всегда ревновала к ней. Многие иль-тере не понимают, что первая связь «иль»-«ай» всегда крепче других. Правда ведь?
Я покраснела, будто меня уличили в чем-то неприличном, и кивнула.
– Я прожил много лет и вижу, что ты неровно дышишь к этому мальчику, Нэйтону, – усмехнулся дедушка.
– Но не он ко мне.
– Уверена?
Я промолчала. Что тут скажешь? Он едва начал мне доверять.
– В любом случае будь осторожна, девочка моя, – вздохнул Фернанд. – «Общество чистой силы» продолжает существовать, и за моей наследницей следить будут пристально.
– Вы знаете хоть кого-то, кто связан с ним? – спросила я.
– Конечно, но тебе имен не назову, прости. Элизу не вернешь. А ты молода, тебе нужно строить свою жизнь. Забудь эту жуткую историю, оставь ее в прошлом и не повторяй ошибок матери.
Ошибок? Она вышла замуж за того, кого любила, и была с ним счастлива. Недаром всегда говорила, что обретение ай-тере – лучший момент в жизни. Уж она-то знала. Знаю и я, потому что не представляю себя без Нэйта. У нас будто одно дыхание на двоих, и даже сейчас чувствовала его легкую тревогу.
«Не волнуйся», – сказала мысленно, и ощущение немного улеглось. Волшебство, да и только.
– Что, прислушиваешься к своему мальчику? – усмехнулся дедушка. – Не беспокойся, Винс ему небось зубы заговаривает. Может, ты хотела о чем-то спросить?
– Да, – собралась с мыслями. – Почему вы все же решили меня найти?
– Ты – моя внучка, – ответил дедушка, как нечто само собой разумеющееся. – Все, что у меня осталось. Супруга умерла год назад, и с тех пор я сам будто не живу, а существую, понимаешь? Что бы она ни думала, я любил ее. И сейчас люблю, как и свою дочь. И тебя. Жаль только, мы так поздно встретились, но я рад, что ты похожа на мать. Будто снова вижу свою дорогую Элизу.
А потом все завертелось и закрутилось. Приехал нотариус, дедушка оформил на меня завещание, передав большую часть своих доходов, и две меньшие части – Винсенту и Нэйтону. Также оставил один из загородных домов ай-тере Анне. Она была тут же – строгая молчаливая женщина, которая смотрела на моего дедушку с бесконечной нежностью. Что с ней будет, когда его не станет? Впрочем, ответ я получила – о ней обещал позаботиться Винс, именно ему она принесет клятву. Здесь же заключили договор. Оказалось, что на севере сейчас любые отношения ай-тере и иль-тере регламентируются вот таким договором, в котором прописываются права и обязанности сторон. Анна и Винс подписали его, и дедушка устало улыбнулся.
