– Спасибо, – ответил искренне. – Я приду.
И даже не сомневался – так и будет, потому что разговор с Анной пробуждал в душе что-то давно забытое: веру в человеческую доброту.
Вдруг ощутил легкое беспокойство.
– Дея потеряла меня, – сказал я гостеприимной хозяйке. – Спасибо за булочки. Доброй ночи.
– Доброй ночи, Нэйт, – ответила она, а я поспешил на второй этаж, где теперь находилась комната моей иль-тере. Мы столкнулись в дверях. От Деи пахло цветочным шампунем, и я чихнул, а она улыбнулась.
– Слишком резкий запах, – объяснил причину. – Благоухаешь, как клумба.
– Извини. Я собиралась ложиться. Ты идешь? – спросила она.
– Да, день был утомительный.
Дея задумчиво кивнула. Мы прошли в комнату. Я уже собирался лечь на диван, когда она попросила:
– Полежи со мной немного. Мне не по себе. Чужой дом, смерть дедушки… Это так давит.
– Хорошо.
Я перебрался на край кровати, но Дея придвинулась ближе, и я осторожно ее обнял. Она доверчиво опустила голову мне на плечо и вскоре задышала ровнее. Наверное, надо было пройти все круги Форровой бездны, чтобы ценить эти тихие минуты покоя. И то, что я не один.
Глава 16
Дея
Мне все еще было больно от потери дедушки. Я совсем не знала его – и уже не смогу узнать, но потеряла кого-то дорогого и важного. Думала, что и вовсе не усну, но слишком устала. Да и стоило согреться в объятиях любимого, как пришел сон. Нэйт вообще мало спал, когда не был на грани магического истощения. В колледже я часто слышала, как он ночами бродит по комнате. Вот и сегодня, уверена, Нэйт проснулся рано, но лежал тихо, чтобы меня не разбудить.
– Доброе утро, – улыбнулась ему. – Пора вставать, да?
– Да, – ответил Нэйт и поднялся с кровати. – День будет длинный. Умывайся, собирайся, и едем в офис.
Сам он пошел в ту комнату, которую ему отвели изначально. Там лежали его скудные вещи, а еще имелась отдельная ванная, так что нам не пришлось ждать друг друга. Внизу уже дежурила Анна.
– Завтрак! – грозно заявила она и провела в столовую. Стол был накрыт на двоих.
– Позавтракайте с нами, – позвал ее Нэйт.
Анна покосилась на меня. Видимо, была уверена, что мне не понравится идея Нэйтона.
– Пожалуйста, – улыбнулась я ей.
– Хорошо, – едва уловимо вздохнула она. – Сейчас распоряжусь.
И вышла из комнаты.
– Анна вчера спрашивала меня, не будешь ли ты против, если она останется жить в этом доме, – проговорил Нэйтон.
– Конечно нет! – горячо воскликнула я. – Это ведь и ее дом тоже, она жила здесь с дедушкой долгие годы.
– Я тоже так сказал. – Нэйт едва уловимо улыбнулся.
Он ожидал другого ответа? Или все еще ждет, когда я превращусь в копию Хайди или Кэтти? Иногда я замечала в нем это: нет, не страх, но какое-то тягостное ожидание. В такие минуты хотелось обнять его и сказать, что ничего дурного не случится, но я молчала, хотя душа рвалась на части.
Анна вернулась. Для нее принесли приборы, и мы принялись за еду. Ели быстро, и допивали чай, когда снаружи раздался сигнал автомобиля.
– Нам пора, – сказал Нэйт.
Я укуталась в теплую накидку, Нэйт захватил свое пальто, и мы вышли в снежный день. Инг и Форро мутно сияли в небе. Еще неделя – и станет теплее. Зима в Тассете заканчивается быстро, а лето длится долго.
Винс сидел за рулем.
– Доброе утро, – обернулся он к нам, стоило занять свое место. – В офис?
– Да, – ответила я.
– Тогда поехали.
Я смотрела в окно на улицы города. После стольких лет взаперти они казались нарисованными, ненастоящими, чужими. А еще беспокоило такое количество незнакомых людей вокруг. Наверное, мне понадобится не один месяц, чтобы привыкнуть к тому, что моя клетка распахнулась. Вот только у нас нет столько времени.
Я сжала ладонь Нэйта. Он посмотрел на меня и пожал пальцы. Его молчаливая поддержка грела. Уверена, ему так же непросто, как и мне.
– Ваш дедушка собрал хорошую команду, – заговорил Винс. – Не советую пока браться за перестановки, но, если вы встретите юных перспективных иль-тере, можно взять их на испытательный срок. Не все ведь учатся в закрытых колледжах. Есть и те, кто посещал менее престижные учебные заведения или вовсе сам справился с силой. Кстати, какая у вас направленности магии, Дея?
– Пока еще неясно, – солгала я. Нэйт считал, что никому не стоит знать о магии жизни, и я была с ним согласна. Увы, даже моя магия оказалась бессильна помочь дедушке…
– Ничего, выясните. А сколько у вас может быть ай-тере?
– С-семь, – пробормотала я, еще больше смущаясь. Может, не надо было врать? Но я слишком мало знала Винса, чтобы доверять ему полностью.
– Недурно. У Фернанда когда-то было десять, у Элизы могло быть пять, но она остановилась на одном. Поэтому у вас есть все шансы не просто продолжить дело деда, но и развить его дальше. Сами понимаете, что в Тассете смотрят на количество ай-тере.
– Тем не менее вы выбрали форму контракта с ай-тере. Почему? – спросила я.
– Хороший вопрос, – усмехнулся Винс. – Тассет прогнил, Дея. Вы ведь тоже это понимаете?
Я молча кивнула и покосилась на Нэйта, который напряженно слушал нас.
– Я около двух лет жил на севере, – продолжил Винсент, – и готов признать, что северные страны сделали большой шаг вперед во всех отраслях. Почему? Потому что иль-тере и ай-тере сотрудничают друг с другом. Можно найти ай-тере, который магически наиболее совместим с тобой, и увеличить свою силу в разы, направив ее в нужное русло. У меня на данный момент шесть ай-тере из восьми возможных. Договора нет только с первой. Я предлагал ей оформить наши отношения официальной бумагой, но Николь отказалась, она несколько старомодна. Каждый договор сроком на год. Потом мы можем как продлить его, так и расторгнуть. В нем прописан запрет на причинение физического вреда, который так практикуют в Тассете, а также обязанности в поддержании магического баланса друг друга. Я выплачиваю жалованье своим ай-тере. Это, правда, не все прописывают, но мы прописали. Тем более я от этого не обеднею, а получу только больше. Вы сможете познакомиться с Валенсией, она работает моим секретарем в офисе вашего дедушки.
Автомобиль остановился перед величественным зданием из темного камня. Оно было старинным, но, когда мы вошли внутрь, оказалось, что оборудован офис по последнему слову техномагии: телефоны, подъемники, окна с автоматическим затемнением. Сколько же сил необходимо, чтобы это все поддерживать!
– Как красиво, – прошептала я, поправляя юбку.
Наверное, на фоне этого величия я выглядела совсем скверно в скромном наряде. Винс провел нас к подъемнику. Заскрипели механизмы, и мы поднялись на третий этаж. Миновали коридор и очутились в зале заседаний. В центре комнаты с панорамными окнами стоял большой круглый стол, за которым уже сидели десять мужчин. Винс подгадал так, чтобы я появилась последней.
