– Живой еще? – Она выразительно скривилась. – Да когда ты уже издохнешь, мразь?
Я молчал, потому что сорвал голос. Горло саднило так, словно в него вставляли стальные штыри.
Кэтти склонилась надо мной, вцепилась в волосы, заставляя откинуть голову назад. Сопротивляться я уже не мог. Только глухо застонал. Голова болела, в висках стучали молоточки: тук-тук-тук.
– А ведь мог бы облегчить свои страдания, – говорила Кэтти. – Расскажи, чем именно занимались Дея и Нэйтон в парке, и я дам тебе свободу. Я тебя убью.
Я улыбнулся, и Кэтти перекосило. Она ударила меня по лицу. Я упал, свернулся в клубок, потому что сейчас будут бить, а так боль чувствуется меньше.
– Клиан, Барн, он ваш.
Я закричал – и проснулся. Не сразу понял, почему вокруг светло – в той комнате царил полумрак. А когда ворвалась Дея, стало стыдно. Представил, как жалко выгляжу со стороны. Ничтожество!
– Эжен! – Она склонилась ко мне. – Что случилось? Дурной сон?
Я кивнул. Да, очень, очень дурной. Сон закончился, но ведь я и так знаю, что было дальше. Знаю, какие пытки последовали за ним. Кажется, прокусил губу, потому что во рту поселился привкус крови.
– Родной мой.
Дея обняла меня, я прижался к ней и затих. Лучше ей было никогда меня не встречать! Я бы умер, и все закончилось.
– Все хорошо, – шептала она. – Все хорошо, милый. Ты в безопасности.
Скверно, что Дея улавливает мои эмоции. От нее не скрыться. Но паника постепенно отступала. Я дышал все ровнее и, наконец, окончательно успокоился.
– Прости. – Дея сжала мои руки. – Это все из-за меня.
Я отрицательно покачал головой. Глупая! Какое отношение она может иметь к тому, что Кэтти – тварь? Дело ведь даже не в том, что я защищал Дею, а в том, что Кэтти все равно, на ком отыгрываться за свое поражение.
– Как мне тебе помочь? – допытывалась подруга.
Я огляделся по сторонам, протянул руку за тетрадкой и написал: «Ты уже помогла. Спасибо».
Дея только тяжело вздохнула. Теперь уже я ее обнимал, а она доверчиво прижалась ко мне.
– Я так по тебе скучала, – говорила она тихо. – Если бы ты только знал! Не проходило и дня, чтобы не вспоминала.
Я тоже очень скучал. Очень. Потому что ближе у меня никого не было, и Дея единственная, кому я доверял.
«Как так получилось, что ты оказалась иль-тере Нэйта?» – написал я.
– Долгая история. – Дея села рядом и расправила складки платья, будто собираясь с мыслями. – Впрочем, куда нам спешить?
И она рассказала, что последовало за исключением Кэтти из колледжа. Оказывается, Хайди так разозлилась, что избавилась от Нэйтона. Решила, будто Дея станет второй Кэтти и отыграется на нем, а Дея не стала. Как же глупо! Неужели непонятно, что это два разных человека?
«А как на личном?» – рискнул спросить я.
Дея сразу подозрительно смутилась и покраснела. Неужели смогла достучаться до глыбы по имени Нэйт?
– Пока не знаю, – ответила она искренне. – Но мне кажется, что Нэйт стал относиться ко мне гораздо теплее. Это, конечно, не значит, что он испытывает ко мне какие-то чувства, но хотя бы перестал видеть во мне воплощение силы иль-тере.
«Ты для этого постаралась, я уверен».
– Да. – Дея печально улыбнулась. – Это было непросто.
«Нэйт говорил, на тебя напали в колледже».
– И когда он успел? – с сожалением вздохнув, сказала Дея. – Зачем было тебя тревожить? Да, напали, но благодаря ему все обошлось, и с тех пор больше не было попыток. Как видишь, я жива и здорова, так что не волнуйся, родной.
«Сложно не волноваться. Ты сама как думаешь, Хайди неймется?»
– Да. Кстати, у тебя странный почерк, – заметила Дея.
«Рука еще болит».
Я не собирался жаловаться, просто констатировал факт, если можно так выразиться.
– Надо сказать целителю, пусть посмотрит. Или давай я. Только мне пока не хватает опыта.
И она протянула ладонь. О чем это она?
– Дай руку.
Я послушался, Дея осторожно сжала мое запястье, и вдруг я ощутил, как она касается моей силы и направляет на больное место. Как так? А Дея уже разжала пальцы, и я понял, что боль ушла. Да, ощущался легкий дискомфорт, но я хотя бы мог держать ручку.
– Легче? – спросила она, и я кивнул. – Что еще болит?
Ответ «все» мог бы сорваться с губ, но я отрицательно покачал головой. Не хватало еще, чтобы она меня сутками лечила.
«Какая это магия?»
Надо же, даже буквы немного выровнялись.
– Магия жизни. Никто не знает, только ты, я и Нэйт. Поэтому не говори никому, ладно?
«При всем желании…»
Указал на горло.
– Прости! – Дея решила, что обидела меня, глупышка. – А что с голосом?
«Сорвал».
– Давай я…
«Не надо. Само пройдет. Когда-нибудь».
Если я раньше не сойду с ума. Но, конечно, об этом я не стал упоминать.
«У тебя зеркало есть?»
– Мм.
Дея как-то подозрительно смутилась. Все настолько плохо? За эти дни я мог только представить свой внешний вид. Хорошо, хоть щеголять щетиной не грозило – она у меня просто не росла.
«Дея?»
– В соседней комнате есть, – ответила она. – Идем?
Попытаемся. Я вцепился в руку Деи, так что порог комнаты преодолел почти безболезненно и сразу же нырнул в соседнюю. Это тоже была спальня. Очевидно, женская, поэтому меня не удивило зеркало в полный рост. Я уставился на отражение – и понял, что не знаю парня, которого вижу. От меня прежнего ничего не осталось. Глаза из ярко-голубых стали бледными, даже сероватыми. Волосы засеребрились сединой, щеки впали. Я будто повзрослел сразу лет на пять, если не больше. На то, что больше напоминал скелет, даже не обращал внимание. А как иначе?
– Все изменится.
Дея истолковала мой немой шок по-своему. Я кивнул. Конечно, изменится. Мне надо выздороветь и добраться до дряни Кэтти, а в таком состоянии я даже муху не прибью.
– Будешь обедать с нами? – Дея решила осторожно увести меня из комнаты. Я хотел было отказаться, но отражение глядело красноречиво, поэтому кивнул. Надо есть. Надо восстанавливать силы. Они мне скоро понадобятся.
Глава 21
Хайди никак не могла прийти в себя. Где это видано? Ее обвели вокруг пальца, как девчонку. Увели из-под носа не только глупую Дею, но и Нэйтона. Кто бы мог подумать, что Фейтер ударит вот так в лоб? Рискнет послать своего пса прямо в колледж и забрать внучку, а вместе с ней – единственного ай-тере, который был интересен Хайди. Понятное дело, она не собиралась так просто отступать, но сейчас к Дее приковано слишком много внимания. Стоит какое-то время если не держаться от девчонки подальше, то уж точно не предпринимать активных действий.
