Чем же заняться? У Хайди были варианты. Например, позвонить старому знакомому Холлису, владельцу одного из так любимых Хайди аукционов, и подобрать себе нового ай-тере. А заодно, возможно, избавиться от какого-нибудь, потому что все одиннадцать неимоверно раздражали.
Холлис не подвел и пригласил на ближайший аукцион уже на следующей неделе. Вовремя! Хайди предвкушала развлечение, хотя не была уверена, что хоть кто-то привлечет ее внимание.
А пока она работала в офисе: подписывала бумаги, проверяла счета, встречалась с партнерами. Ближе к двум часам в двери постучали. Странно, что Инга не доложила о приходе посетителя. Уволить паршивку, что ли?
– Входите, – откликнулась Хайди.
На пороге появился Макс. Вот на кого у нее образовалась самая сильная аллергия. Сам Максимилиан если и догадывался об этом, то хранил молчание и все равно с завидным упрямством попадался Хайди на глаза.
– Чего тебе? – поинтересовалась она.
– Вы сегодня не обедали, госпожа эо Лайт, – ответил Макс. – Я думал, мы могли бы вместе…
– Тебе противопоказано думать, дорогой, – фыркнула Хайди. – И вообще, почему ты не в колледже? Я что, зря доверилась тебе и поручила приглядывать за юными иль-тере?
– В колледже справляются и без меня.
Хайди уставилась на Макса. Кажется, мальчик начинает забывать свое место, а это чревато последствиями. Глупый, глупый Макс. Решил, что любая дерзость останется безнаказанной? Пример Нэйтона заразителен? Хайди готова была поставить на место зарвавшегося мальчишку.
– Подойди, – улыбнулась ласково.
Макс замер перед ней. В его взгляде читалась хрупкая надежда. А ведь он провалил миссию по уничтожению Деи. Хайди взмахнула рукой, и парень глухо вскрикнул. Она прекрасно знала, что сейчас происходит: Максу становится так жарко, будто он горит в огне, потому что Хайди «разогревает» его резерв. Еще немного, и ай-тере начнет молить о пощаде. Вот он уже опускается на колени, сжимая ладонями голову. Вот тянется к ней.
Хайди забрала жар, ее тело наполнила сила, а Макс так и остался сидеть сломанной игрушкой у ее ног.
– А знаете, – вдруг заговорил он, – я ведь действительно любил вас, госпожа эо Лайт. Мне казалось, что вы гораздо лучше и чище, чем думают окружающие, и только я вижу вас настоящую. Такая горькая ошибка…
– Продолжай. – Хайди провела пальцами по его подбородку. Это становилось интересным.
– Когда вы выбрали меня там, на аукционе, я сам хотел, чтобы вы стали моей иль-тере. Вы казались такой красивой, возвышенной, неземной, – как в полусне, говорил Макс. – И я любовался вами всю дорогу до дома. И потом, в нашу первую ночь, сходил с ума от счастья. Так недальновидно и наивно – влюбляться с первого взгляда. Но я не видел ничего, кроме вас. Мне казалось, ваши ай-тере заслужили ту жесткость, с которой вы к ним относитесь, так как не ценят своего счастья. Мне понадобился год, чтобы понять, насколько я ошибался.
– И что же ты понял, дорогой? – Хайди раздирали противоречивые желания: поцеловать этого ненормального или ударить.
– Что не надо искать любовь там, где ее не может быть, – вздохнул Макс, и Хайди ударила. Она била его по лицу снова и снова, пока из носа ай-тере не полилась струйка крови. Идиот! Просто не нашелся еще тот мужчина… Точнее, нашелся, но… Но! Образ Нэйта упрямо вставал перед глазами. Удивительный, не похожий ни на кого, несгибаемый. Хайди не была уверена до конца, что ею движет: любовь или жажда обладания, но Нэйт занимал ее мысли круглые сутки. Нэйтон эо Тайрен. Оставаясь одна, она повторяла его имя снова и снова. И думала, как могла совершить такую ошибку и отпустить его. На губах так и цвело: Нэйтон. Зараза!
Хайди поднялась и прошлась по комнате. А если… Если все-таки рискнуть… Покосилась на Макса.
– Вытри сопли и выведи из гаража автомобиль, – приказала ему. – Мы едем в гости.
Максимилиан повиновался. Хайди вышла из офиса на улицу, а автомобиля все еще не было. Вот остолоп! Ничего нельзя поручить. Когда перед ней все-таки распахнулась дверца, она готова была придушить паршивца, но он может пригодиться. Из ее ай-тере Макс был самым юным и самым хорошеньким. Не холодным красавцем, как Нэйт, а именно милым. Если получится, она отделается от одного ай-тере и вернет себе другого.
– Ты что, уснул, пока шел умываться? – поинтересовалась Хайди.
– Я останавливал кровь и переодевался, – тихо ответил Макс.
– Слишком долго. Если бы я так не спешила, то наказала бы. И накажу, когда вернемся домой.
«Если вернемся». Но об этом мальчишке знать необязательно. Автомобиль выехал за ворота – и вдруг завизжали тормоза, потому что ему наперерез кинулась рыжеволосая девчонка с вздернутым носиком и огромными карими глазищами.
– Это еще что такое? – зашипела Хайди. – Макс, вперед.
Но девчонка бросилась к окну, забарабанила по нему.
– Что вам надо? – Хайди опустила стекло.
– Я – Мэган, девушка Рона, – представилось рыжее недоразумение. – Пожалуйста, мне нужно его видеть.
– Девушка Рона? – Хайди удивленно моргнула. – А, та самая девушка? Год прошел, милочка, а вы никак не уйметесь!
– Вы не имеете права запрещать ему встречаться со мной! – Сумасшедшая стучала по автомобилю. Останутся вмятины, можно будет подать в суд.
– Я – его иль-тере, – ответила Хайди. – А вы кто такая?
– Я люблю его!
– Как много сегодня разговоров о любви. Пошла вон! Макс, вперед.
Автомобиль тронулся с места, а девчонка бросилась за ним. Она о чем-то кричала, но Хайди уже не слышала. Надо же, за год так и не забыла своего Рона. Знала ведь, что ничего не выйдет, но все равно пришла. Зачем? Неужели не понимает, что сделает ему только хуже? Пусть скажет спасибо, что самой Хайди сейчас не до Рона.
– Куда едем? – спросил Макс, когда они выехали на широкую дорогу.
– Навестим Нэйта, – ответила Хайди.
Видеть белоснежный дом не хотелось. Старый Фейтер ее обыграл, пусть и сразу после этого отправился в могилу. За минувшие дни Хайди не стала ближе к посту в президиуме. Скорее наоборот, но отказываться от цели она не собиралась. Стоит лишь искать другие пути.
Город плыл за окнами – серый и туманный. Погода вообще не радовала, и зима не желала сменяться весной. Это угнетало – так же сильно, как и отсутствие Нэйта. Автомобиль остановился у ворот, Хайди вышла и нажала на кнопку звонка. Макс даже не поднялся из-за панели управления. Ничего, и это она ему припомнит, если придется.
– Чем могу быть полезен? – спросил уже знакомый слуга.
– Доложите госпоже Дее, что ее хочет видеть старая подруга, – ответила Хайди.
– Могу я узнать ваше имя?
– Пусть это будет сюрприз.
– Прошу прощения, госпожа, но так не получится.
