– Я прекрасно говорю на северных языках, – рассмеялась Ариэтт, заметив мое удивление. – Давно их изучаю, только языковой практики маловато. Так ты из Эвассона?
Я кивнул.
– О, как замечательно! Я была там прошлым летом. Красивый величественный горный край. Ты давно перебрался в Тассет?
«Почти пять лет назад», – написал я.
– Понятно. Но где же Нэйтон?
Да, мне тоже было интересно узнать, где он. Ариэтт с огорчением посмотрела на часы.
– Мне пора, – вздохнула она, поднимаясь с дивана. – Передай Нэйту, что снова загляну завтра и искренне надеюсь, что не придется перебираться через забор. Передашь?
Я снова склонил голову.
– Тогда до завтра, Эжен. – Ариэтт снова послала мне воздушный поцелуй и убежала, а я так и остался сидеть в гостиной, как последний дурак. Что это было? Что за взбалмошная девчонка? Примчалась, подняла все вверх дном и унеслась.
– Гостья уже ушла? – заглянула в комнату Анна. – Тогда, может, выпьешь со мной чаю?
Я отрицательно покачал головой. Пить не хотелось. А мысли, как ни странно, были заняты Ариэтт. Неожиданно, что она так хорошо говорит на моем родном языке. И очень приятно услышать привычные звуки речи. Я сам отвык от эвассонского, даже думаю на тассетском. Странно, что местная девчонка решила изучать именно северные языки.
Нэйт появился ближе к вечеру. Он выглядел недовольным, Дея – растерянной.
– Неужели все зря? – спрашивала она у него. – Боги, Нэйт! Не может человек пропасть, как песчинка.
О ком это она? Я притаился в коридоре и слушал.
– Прошло много лет, Дея, – отвечал Нэйтон. – Разве кто-то ведет учет ай-тере? В том-то и дело – никто. Завтра поедем на фабрику Джо. Может, там что-то узнаем. Но это крайне мерзкое место.
– Все равно надо ехать.
Мне расхотелось выходить и сообщать о визите Ариэтт. Дея и Нэйт прошли мимо, обсуждая предстоящую поездку, а я вернулся в свою комнату. И почему ничего не сказал? Видимо, завтра кареглазое несчастье снова приедет впустую. И хорошо, если не станет перебираться через забор. При этой мысли поймал себя на том, что улыбаюсь. Забавно… Жаль, что от меня самого осталось слишком мало, чтобы хотя бы с ней поговорить.
Глава 23
Нэйт
– Что значит – приходила Ариэтт? – Кажется, Эжен все-таки решил меня довести. – Зачем ты вообще ее сюда пустил?
Мальчишка равнодушно пожал плечами. Мол, почему бы и нет?
– Да потому, что я не желаю ее видеть! Никого из моей семьи не было рядом, когда я в них так нуждался. Так к чему сейчас что-то менять?
«Ей нужно с тобой поговорить», – вывел Эжен на тетрадном листе.
– А мне с ней – нет! – выпалил я. – И не смей пускать ее на порог!
«Я не пускал. Она перебралась через забор. Передавала, что придет сегодня, поэтому…»
Читать дальше я не стал.
– Дея! – крикнул громко. – Дея, мы едем или нет?
– Конечно, едем, – донесся ее голос. За последние дни мы посетили пять обычных поставщиков Хайди. Пять «фабрик», от элитных до не очень. Вот только следов Теда не нашли. Мальчишка будто провалился сквозь землю. Дея расстраивалась, а я вдруг понял, что чувствую ее настроение, как свое, и тоже злился. Еще и Эжен подбрасывает сюрприз за сюрпризом. Ай-тере, которого начинает бить дрожь, стоит ему выйти за порог комнаты, вдруг притащил в дом незнакомую девушку!
К счастью для Эжена, Дея уже была готова.
– С Ариэтт разбирайся сам, – сказал я ему. – Но чтобы и духу ее здесь не было!
Эжен только усмехнулся. Мальчишка постепенно приходил в себя, хотя я думал, что у него не получится. При этом проблем все еще оставалось много, а у нас с Деей не было времени, чтобы решить их прямо сейчас.
– Что-то случилось? – спросила Дея, необычайно хорошенькая в платье кофейного цвета и длинной накидке.
– Нет, ничего, – ответил я. – Поехали.
– До вечера, Эжен, – кивнула она ай-тере, и мы вышли из дома.
Автомобиль уже ждал, и я привычно сел за панель управления, а Дея заняла место рядом. С каждым днем поисков она все больше грустнела. Видимо, этот Тед был очень дорог ей, и это тоже злило! Я понимал, насколько глупо себя веду, и ничего не мог поделать. Меня будто раздирало на части. Дея удивленно косилась на меня, но молчала. Она вообще была очень деликатной и не лезла в душу, когда не просили. И, подозреваю, чувствовала меня так же хорошо, как я ее.
А между тем я вез иль-тере в самое отвратительное место в городе – к Джо. Не то чтобы надеялся отыскать там следы ее друга. Ай-тере, рожденные в великую ночь, всегда самые сильные. Но рассчитывал, что хитрый Джо может помочь узнать, куда именно подевался мальчишка. У него много связей в теневых кругах, куда нам хода нет.
О встрече с Джо договаривался я. Он не стал юлить и делать вид, что не понимает, о чем говорю, а просто разрешил приехать и взглянуть на ай-тере. Тем более просила госпожа эо Фейтер. Надеялся получить новую клиентку. И зря!
Хотя, если у него найдется Тед, сделка состоится. Или хотя бы след Теда. Я не хотел видеть Джо, но разве у меня был выбор?
Автомобиль остановился. Я подал Дее руку и повел к знакомым приземистым баракам. Дея смотрела на них во все глаза. Несмотря на то что ей уже довелось увидеть, она, похоже, до конца не понимала, как происходит взросление ай-тере после определения типа силы.
Мы с Деей остановились у железных ворот. Я нажал на кнопку звонка, и вскоре нас встретил седой слуга. Сам Джо навстречу не вышел. Конечно, Дея ведь не Хайди. Нас провели мимо бараков в главный офис и усадили в кресла, предложили чай. Лишь после нашего отказа появился сам хозяин.
Я ненавидел Джо. Что тут скрывать? Он был настоящим нарывом на теле города. Я знал, что семьи ай-тере, которые сюда попадают, понятия не имеют, где их близкие. Так случилось с тем же Эженом. А скольких еще мальчишек и девчонок загубила эта мразь? Сколько умерло здесь, не найдя иль-тере?
– Добрый день, госпожа эо Фейтер. – Джо расплылся в ухмылке, припал к ручке Деи. Она таращилась на него, как на таракана, но говорила уверенно. Умница, девочка!
– Здравствуйте, господин Джо, – с легким, идеально разыгранным пренебрежением ответила Дея. – Много слышала о вас и рада познакомиться лично.
Она выбрала образ капризной девочки, которая сорит доставшимися от дедушки деньгами. И Джо клюнул, хищно заулыбался, потирая руки.
– О, я тоже счастлив, драгоценная госпожа эо Фейтер, – распинался он. – Уверяю, у меня вы найдете лучшее сочетание цены и качества.
Врет. Врет, дрянь. Но я молчал и изображал бревно обыкновенное, бессловесное.
– Я с удовольствием взгляну на ваших юношей. – Дея откинулась на спинку кресла, смотря на Джо с легкой прохладцей. – Но, признаюсь, я жду от вас не совсем обычной услуги, господин Джо.
