– Какой же? – поинтересовался тот.
– Давным-давно мне приглянулся один юноша. Он обладал силой ай-тере, но тогда моя магия «иль» не проявилась в полном объеме. Его забрала госпожа эо Лайт и продала. Хочу знать, не к вам ли? Мальчика звали Тед, он учился в колледже ди Хомфри и был рожден в великую ночь.
– Тед, Тед… – Джо взлохматил волосы. – Да, припоминаю. Вот только его сразу и забрали.
– Кто? – Дея не сдержалась и подалась вперед.
– Прошу прощения, милейшая госпожа эо Фейтер, но я не разглашаю данные своих клиентов.
– Плачу любые деньги.
Глазки Джо жадно заблестели.
– Десять тысяч за имя, – сказал он, а Дея кивнула мне. Я протянул чековую книжку, и она тут же заверила чек на десять тысяч.
– Марго ди Куин, – проговорил Джо. – Одна из моих постоянных клиенток. Госпожа ди Куин владеет швейной мастерской на окраине Тассета.
– Благодарю, – мило улыбнулась Дея. – С вами приятно иметь дело. А теперь взглянем, что у вас в наличии.
Пришлось смотреть, мы ведь приехали вроде как за ай-тере. Посмотрим, потом Дея скажет, что эти мальчики ей не подходят, и мы поедем домой. Я предложил иль-тере руку, и она оперлась на мой локоть. Проблема была в том, что она очень тяжело переживала эти «смотрины». Понимала, что не сможет помочь всем мальчикам, которых мы видели, и сходила с ума от боли. Я находился рядом, старался поддержать, но и мне было очень тяжело. С каждым визитом все тяжелее и тяжелее.
Джо повел нас к бараку под номером четыре. Я знал, что там он держит довольно многообещающих ай-тере. К счастью, Дее они не нужны. И к несчастью для них самих.
Мы шли вдоль клетей, в которых сидели ай-тере. Мне бы хотелось не смотреть, оказаться как можно дальше, но выбора не было. Придется играть по правилам мира иль-тере. Сейчас Дея не сможет в полной мере ему противостоять. А когда сможет, надеюсь, мы будем далеко от Тассета.
Ай-тере были в плачевном состоянии и смотрели на нас: кто с надеждой, кто с безразличием. А мы шли вперед, чтобы как можно быстрее обойти все клети и покинуть здание. И вдруг я резко остановился. В одной из клетей на полу сидел Дилан. Но как? Почему? Я знал – рано или поздно Хайди от него избавится, но почему сейчас?
Дея тоже замерла, растерянно обернулась ко мне. Мой приятель поднял голову, взглянул на нас отстраненно, едва заметно улыбнулся. Понятно, не рассчитывает, что его вообще отсюда заберут. Ни мы, ни кто-то еще. Чаще всего иль-тере выбирали юных мальчишек и кроили их под себя, а Дилану было тридцать два. Взрослый состоявшийся мужчина. Я, правда, думал, что благодаря его таланту он быстро найдет иль-тере вместо Хайди, но, видимо, что-то пошло не так.
– Хм… – Дея замерла рядом с клетью. – Неплохой экземпляр.
– Конечно, – тут же принялся щебетать Джо. – Не только сильный маг, но и известный в высшем свете ландшафтный дизайнер…
Тра-ля-ля. Тру-лю-лю. Я слушал, а изнутри все рвалось. Дилан был одним из немногих моих друзей. А лучше сказать – единственным другом. И я помнил, как он помог, когда Хайди выставила меня за ворота в чем мать родила. Может, за это он и поплатился?
– Мне надо посоветоваться с Нэйтом, – перебила хозяина «фабрики» Дея. – Пару минут.
– Да, конечно. – Джо неодобрительно крякнул. Мол, где это видано? Иль-тере совещается с ай-тере.
Мы с Деей отошли в сторону, чтобы ни Джо, ни его «товар» не могли нас слышать.
– Что мне делать? – шепотом спросила Дея.
– О чем ты? – тихо ответил я.
– О Дилане, конечно. Я же вижу, как ты на него смотришь, Нэйт. Тебе больно.
– Да, он мой друг.
Нет смысла это скрывать? Дея задумчиво кивнула.
– Заберем его отсюда? – спросила она осторожно.
Я уставился на иль-тере. Она согласна забрать еще одного из ай-тере Хайди? Понимала ведь, что Дилан не будет белым и пушистым. Он взрослый человек с давно сложившимся характером. И все же…
– Да. Пожалуйста, – ответил я.
Дея крепко пожала мои пальцы. Она все и всегда понимала. Какое счастье, что она рядом со мной.
– Я приняла решение. – Она вернулась к Джо. – Заберу этого ай-тере. Среди имущества госпожи эо Лайт всегда были только лучшие.
И покосилась на меня, а я сделал вид, что глубоко огорчен ее решением. Зато обрадовался Джо. Он проследил, чтобы Дилан принес Дее клятву, а затем позвал слугу, приказал выпустить бывшего ай-тере Хайди и отвести к автомобилю, а мы вернулись в офис. Еще один чек, только с куда более скромной суммой, перекочевал в руки ушлого владельца фабрики, а в руки Деи – документы Дилана, и мы наконец-то пошли прочь. Я задыхался здесь. Казалось, в какой-то момент не хватит воздуха, но вот ворота остались позади. Растерянный Дилан маячил у автомобиля. Он сам на себя не походил. Дилан всегда выглядел с иголочки, и в растрепанном грязном «товаре» его было сложно узнать. Слуга присматривал, чтобы ай-тере не сбежал. Но куда ему теперь деваться? Разве что прятаться в подворотнях, чтобы умереть. Дилан и не пытался скрыться. Он сел на заднее сиденье, мы с Деей разместились впереди, и я завел автомобиль.
Ехали молча. Дея поглядывала на меня, но ничего не говорила. Я тоже пока не горел желанием делиться мыслями и чувствами. Так и сидели рядом, ощущая, как Дилан буравит взглядом наши спины. Скорее бы очутиться дома! Как быстро я начал считать особняк эо Фейтер своим домом. Что ж, неудивительно. Там мне было спокойно.
И когда автомобиль все-таки въехал в ворота, я ощутил облегчение. Вышел, помог Дее выбраться из салона. В голове гудело. Хотелось поговорить с Диланом, узнать, что стряслось. Я надеялся, что у Эжена хватит ума выпроводить Ариэтт. Не хватило. Когда мы вошли, сестрица чинно сидела на диване в гостиной. Эжен разместился в кресле напротив. Оба молчали, но, кажется, ни Эжена, ни Ариэтт это не смущало. Зато смутило появление Дилана. Меньше всего я ожидал, что Эжен застынет, как кот, и едва ли не зашипит. Это еще что за новости? А вот Ари просто изучала грязного оборванного парня.
– Добрый день, – первой отмерла она. – А я тут в гости заглянула.
– Вон! – рявкнул я. – Или не доходит?
– Нэйт! – В сестре проснулся семейный дух противоречия. – Я не понимаю, почему ты не можешь уделить мне десять минут.
– Потому что я занят, – указал на Дилана.
– Я могу зайти завтра, – не сдавалась Ари.
– Хоть завтра, хоть послезавтра – я буду занят. А теперь потрудись уйти! Или я за себя не ручаюсь.
– Нэйт! – вмешалась Дея, но, к счастью, до сестры дошло, что ей не рады.
– Ну и ладно, – выпалила она. – Я уйду, но вернусь, учти. И ты поговоришь со мной, потому что отступать я не собираюсь.
И, гордо задрав голову, пошла к выходу. Плевать! Пусть катится поскорее. А когда я обернулся, заметил, что и Эжен исчез. Этот-то куда подался? Скорее всего, в свою комнату.
