Тот кивнул. Миг – и вместо друга на сиденье автомобиля лежала тонкая серебристая спица. Я подняла ее, собрала волосы и прихватила, как заколкой.
– Мне к лицу? – спросила с улыбкой у Нэйта.
– Да, – тревожно ответил он. – Я рядом, Дея.
– Конечно.
Очень хотелось добавить «любимый», но пришлось промолчать. Я вышла из авто и поспешила к ряду низеньких серых домов. Постучала в тот, на заборе которого красовалась перекошенная цифра два. Дверь долго не отпирали, затем послышался тихий голос:
– Кто вы?
– Я – Дея ле Аррет, – ответила своей собеседнице. – Ищу свою тетю Вив.
Дверь распахнулась. Да, это была тетушка! Сердце радостно забилось. Но как же она постарела! А тетя вцепилась в мою руку, втащила в дом и, только когда заперла дверь, крепко прижала к груди:
– Дея, девочка моя!
– Здравствуй, тетя. – Я вытерла слезы с глаз.
– Какая взрослая ты стала! Так похожа на маму, – причитала тетя Вив, ведя меня в комнату, а я думала о том, что сама она выглядит действительно скверно. Видимо, строки о болезни не лгали. Сколько ей лет? Около пятидесяти, она была старше папы. А выглядит глубоко за шестьдесят. Но болезнь – не приговор, и моя магия могла отсрочить ее гибель.
– Присаживайся. – Вив усадила меня на пружинистый диванчик. Обстановка в комнате была бедной, убогой. Мебель явно знавала и лучшие времена.
– Слушай внимательно, Дея, – зашептала она. – У меня мало времени. Завтра утром я уеду, и никто не расскажет тебе о том, что знаю я.
– Слушаю тебя, тетя.
– Так вот, девочка моя. Тогда, восемь лет назад, мне сказали, что тебя убили с родителями.
– А мне – что вы отказались становиться моим опекуном.
– Да, да. И вот на днях я увидела в газете статью о смерти твоего дедушки и о том, что ты стала его наследницей. И поняла: все это время мне лгали и моя девочка жива. Ты должна быть очень осторожна, Дея. Крайне осторожна! За убийством твоих родителей стоят непростые люди.
– Я уже знаю. «Общество чистой силы».
– Шакалы! Подонки! – воскликнула тетушка. – Мрази, для которых важнее всего их магия. Дерек знал, что за вами охотятся, и решил, что проще всего спрятаться на виду. Это долгое время помогало, милая. Но, как видишь, их не оставили в покое.
– Почему именно мои родители, тетя Вив? – спросила я. – Они ведь не единственная пара с противоположными полюсами силы.
– Да, но что с того? Эти мрази охотятся на всех, а у твоих родителей еще и родился ребенок. У ай-тере и иль-тере редко бывают общие дети, милая. Магия противится, но иногда силы настолько сливаются, что это становится возможным. Поэтому ты – дитя любви. Большой любви, до неба. И, думаю, сама уже поняла, ведь когда дети появляются в таких парах, они обладают особенной силой. «Иль» и «ай» всегда должны были дополнять друг друга, а не становиться инструментом рабства. Понимаешь, милая?
– Понимаю, – ответила я.
– Да, да… – Тетя будто на миг оказалась где-то далеко. – Я долго искала, кто же погубил моего брата. Организацией руководил Клод эо Тайрен.
Что? Кто-то из родных Нэйтона? Не может быть! Хотя, если они отказались от самого Нэйта, быть может все.
– Но он мужчина, – сказала я. – А моих родителей убил белый лев. Значит, это не его ай-тере.
– Возможно, милая. Но уж господин эо Тайрен точно знает, кто это сделал. И хорошо, что он не добрался до тебя.
Я прикусила губу. Кажется, встреча Нэйтона с братом будет очень даже кстати. Но как сказать самому Нэйтону, что его отец может быть причастен к гибели моих родителей? Как же тяжело!
– У него двое заместителей, – продолжала тетушка, – Констанса ле Роррет и Эвард эо Ниас. Может, лев принадлежал кому-то из них? В любом случае будь теперь предельно осторожна, милая. А я…
Вдруг тетя захрипела и упала. Я подскочила, склонилась над ней и заметила красную точку у нее на шее прямо под линией роста волос, будто насекомое ужалило. Вытащила спицу из волос, потому что не знала, как быть.
– Эжен, помоги! – взмолилась появившемуся другу и направила на тело тети свою силу. Резерв Эжена был достаточно велик, но сила будто проходила сквозь тетушку Вивиан. Почему? Почему все мои родные покидают меня, стоит только их обрести?
Эжен перехватил мою руку и потащил к выходу.
– Нет, нет. Надо позвать на помощь, лекаря…
Он обернулся и покачал головой. Поздно. Она мертва.
Солнечный день снаружи показался кощунством. Я, наверное, упала бы, если бы Эжен не поддерживал меня под локоть. Настолько ушла в свое горе, что не поняла, как очутилась на земле. Только что шла рядом с Эженом, и вот уже лежу, а мир вокруг будто окутан туманной дымкой.
Я приподняла голову и увидела наших противников. Ай-тере в звериных ипостасях: гепард, горилла и носорог. Между нами и автомобилем, где остался Нэйт, а Эжен в кошачьей ипостаси мне не помощник. Только сам Эжен, кажется, так не считал. Он замер между мной и нападавшими, сжал кулаки. Что может мальчишка против троих ай-тере с клыками и когтями?
Я потянулась к Нэйту, опасаясь, что он не поймет – со мной случилась беда, но вдруг поняла, что слишком много сил использовала для спасения тетушки. Не вышло.
«Нэйт! – звала мысленно. – Нэйт, пожалуйста!»
Долетел слабый отклик. Нэйт же рядом, просто за углом. А пока…
Эжен повернул голову.
– Дея! – сорвался крик с его губ, и он с силой оттолкнул меня в сторону. Больно…
Глава 29
Нэйт
Ожидание бывает разным. Иногда с оттенком предвкушения, иногда – горечи. Временами оно тянется, как жевательная резинка, а временами летит быстро и незаметно. А здесь, в салоне автомобиля, я узнал, что такое мучительное ожидание. Дея с Эженом скрылись за поворотом. Я посидел немного и решил разведать обстановку. Поднялся, вышел и замер за углом так, чтобы видеть входную дверь домика, где жила тетя Деи. Что они сумеют узнать? Будет ли хоть какой-то толк от нашего визита? Я не знал. Оставалось стоять и ждать, чтобы хоть как-то успокоиться.
– Извините, любезный господин, не подскажете, где здесь ближайший трактирчик? – спросил кто-то заплетающимся голосом.
Я резко развернулся. Передо мной был обычный забулдыга: лицо, давно не видевшее бритвы, с маленькими кабаньими глазками. Неприятный запах, потрепанная одежда.
– Я не знаю, – ответил ему и уже хотел отвернуться, когда тело мужчины подернулось дымкой. Ай-тере! Там, где только что стоял человек, замер волк. Он оскалил зубы и зарычал. Да чтоб мне провалиться!
Оружие! У меня даже не было с собой оружия, оно осталось в автомобиле, а сам я, даже если приму материальную форму, смогу быть полезным только в руках Деи.
