Пленники не особо обращали на нас внимание. Во-первых, все их взгляды и шепотки были прикованы к Блэку и его заместителям. А во-вторых, наш край зоны был затемнен и ничем не выделялся. И слава Богу, ибо я смотрела на Блэка и поражалась. Как он так спокойно воспринимает внимание целой толпы пленников, взирающих на него?!
－ А ты заберешь нас с собой? － с надеждой спросил Ленни.
－ Думаю, да. － ответила я. － Если мистер Блэк разрешит, то заберу вас в Гроджтаун прямо сегодня. Но если нет, то не переживайте. Некоторые время вы просто побудете здесь, а потом все уляжется.
－ Хорошо. Спасибо, мисс Моника… То есть, я хотел сказать… мисс Лекса.
－ Ой, давай просто «Лекса»! Задолбал! － буркнула я и потеребила Ленни по макушке, чем заставила его засмущаться по самое «Боже мой».
Пирс подошел к краю балкона и громко произнес для всех пленников:
－ У вас десять минут, чтобы выбрать лидеров. Время пошло.
И он вернулся к Боссу, который заканчивал просматривать документы короля. Командиры распределились по всему балкону: стояли с автоматами наготове.
－ А что сейчас будет, рыбка? － с энтузиазмом спросил Кристо, потирая ладони.
－ Не знаю. Какой-то инструктаж, видимо. Он, конечно, мой муж, но я не в курсе всех его дел.
И я сразу пожалела, что проговорилась, потому что:
－ Мистер Блэк － твой муж??? － воскликнул Скотт.
－ Муж??? － ужаснулся Ленни.
－ Ну, ты даешь! － Лео удивленно покачал головой.
Кристо наклонился, обвел Райана своим экспертным взглядом и вынес вердикт:
－ Идеальный выбор, девочка моя! То, что надо.
Я тоже посмотрела на мистера Блэка и подумала, что: «Да… Пожалуй, Кристо чертовски прав!»
－ Начинаем. － услышала я ледяной голос и приготовилась слушать.
Блэк вышел к краю балкона и внимательно оглядел десятерых людей на арене, которые выступили вперед. Видимо, это － лидеры смотрителей и гладиаторов.
Пирс передал Райану какую-то электронную коробочку, и ОН начал:
－ В первую очередь, сделаем это. － и Райан поднял коробочку и нажал на какую-то кнопку.
Ошейники всех пленников замигали зеленым светом и погасли. Пленники стали озираться друг на друга и руками ощупывать собственные ОСы. Райан отключил их.
Поднялся шум, но стоило ЕМУ поднять руку, и арена стихла до гробовой тишины.
－ Итак. － произнес ОН. － К вечеру, после проверки, вы станете свободными людьми. Можете идти куда хотите, а можете остаться здесь и помогать в создании нового города. Решать вам.
Блэк сделал паузу, чтобы пленники осмыслили сказанное и успели озадаченно переглянуться.
－ Тем, кто захочет остаться, предоставят нормальное жилье, оплачиваемую работу и трехразовое питание. Тем, кто решит уйти, выдадут сопроводительные документы, с которыми вас примут в любой из трех общин: Гроджтаун, Нью-Йорк или Фрилленгтон. Вы можете направиться и в другие, но лично я бы не советовал.
Бывшие рабы снова переглянулись, и один из лидеров выкрикнул:
－ Почему? Я раньше жил в Лестоне! Туда и направлюсь! И, раз по вашим словам, я буду свободным, то вы меня не остановите!
Блэк снисходительно ответил:
－ Мне нет до этого дела. Идите, куда хотите. А потом не плачьте, когда Лестон, Четвертый центр и Сфера сдадут вас королю.
Тот, кто выкрикнул, подумал с секунду и кивнул, поумерив свой пыл. Блэк посмотрел на него «хорошо-что-у-тебя-есть-мозги» взглядом и продолжил:
－ Я не просто так собрал вас здесь. Именно вас. Людей, которые умеют сражаться. И я готов открыть вам другую дорогу. Через несколько дней против меня выступят две армии, одна из которых принадлежит Тео Реввера.
От имени эльфийского ублюдка на арене поднялся такой гам, что я скривилась и подумала над тем, чтобы зажать уши. Но стоило одной властной руке подняться, люди тут же притихли.
－ Я даю вам возможность присоединится к войне и отомстить за украденные годы.
ОН замолчал и развел руки в знак того, что лидеры могут открыто говорить.
－ А что будет потом? － тут же выкрикнул самый молодой лидер.
－ Потом － старый план. Идите куда хотите или оставайтесь в армии.
－ В вашей армии, мистер Блэк? － выкрикнул другой.
－ Фактически, да, в моей. Если вы решите выступить против короля, то станете отдельными отрядами под знаменами Гроджтауна.
Люди покачали головами, но галдеж не устроили.
－ Откуда нам знать, что вы потом снова не наденете на нас ошейники, мистер Блэк?
－ Ниоткуда.
А теперь начался галдеж. Люди спорили друг с другом, махали руками, пытаясь перекричать остальных и донести что-то до Блэка.
ОН подождал минуту. Бросил скучающий взгляд на часы и снова поднял руку, чтобы наступила тишина. Она наступила.
－ Ваше решение? － уточнил мистер Блэк.
Лидеры объединились в кучку и обсудили, видимо, их общее решение.
Вперед вышел самый высокий. Я помнила его. Он был гладиатором, и очень внушительным. В то время, как мы с Джеком завоевывали арену, он бился против нас. И всегда проигрывал, хоть и чудом оставался в живых, уползая в канавы. Как ни странно, ни я, ни Джек ни разу не сталкивались с ним лоб в лоб. И по чистой случайности, на предпоследней арене его сильно ранили, поэтому он не был сожран мутантами на финальной.
－ Мистер Блэк? － начал он тяжелым басом. － Мы все благодарны вам за свободу и такое щедрое предложение умереть в НЕ нашей войне, но мы слишком долго воевали и пахали на обычного садиста! С нас хватит! Извините, что говорю это, но… － гладиатор обвел руками всю толпу пленников. － Мы все прекрасно наслышаны о том, какой вы человек! И чем, скажите, вы лучше короля???
Моему возмущению не было предела. Я еле держалась, чтобы не вскочить и не накричать на гребанного гладиатора! Тупой идиот! Что он там себе думает??? Сравнил ЕГО с Реввера!
－ Как тебя зовут? － спросил Блэк.
－ Мэйсон. － выкрикнул гладиатор.
－ Ну, так вот, Мэйсон. － сказал Блэк тем тоном, от которого даже мухи дохли в воздухе. － Ты и твои люди можете сколько угодно делать вид, что кто-то другой виноват во всех ваших бедах. Король. Я. Система. Вселенская Катастрофа. Бог…
Мистер Блэк положил руки на перила.
