Джек? Если ты меня сейчас слышишь… Знай, что мы тогда не зря все это прошли! Посмотри сейчас на арену, Джек! Посмотри, как эти люди вступят в бой, чтобы такие, как мы, больше никогда не попали сюда! Ибо мы выиграем эту войну! И это твоя заслуга, Джек! Без тебя, я бы не выжила и не стала тем, кем они все меня считают… Королевой Моной. Чемпионкой Смертоносной Арены!
Смотри, Цербер… Смотри безотрывно… Это твоя заслуга.
...............................
Наших новых солдат отправили на проверку, а я все также сидела в кресле на балконе и смотрела в пустоту. Умиротворяющую.
Я шестым чувством ощутила, что мистер Блэк стоял за мной.
－ Вы знали, да? － спокойно спросила я.
－ Нет. － послышался ледяной голос. － Лишь предполагал.
Я хмыкнула.
－ Думаю, вы лукавите, мистер Блэк… Вы знали, что рабы пойдут за мной.
ОН опустился в соседнее кресло, я посмотрела на него и спросила:
－ Но как? Все гладиаторы были врагами друг другу. А смотрители были врагами гладиаторов. Как вы могли предположить, что они пойдут за мной?
Райан задумчиво смотрел на уже пустую арену, закрыв половину лица рукой. И он не сразу ответил, но ответил:
－ Я тебя ненавидел. － начал он, а я побледнела. － Я ненавидел тебя всем нутром, но когда увидел тебя на арене, в первый и последний раз… Когда понял, что у вас с Джеком нет ни единого шанса… Я тогда подумал о том, чтобы помочь вам.
Я смотрела на него во все глаза и не смела дышать.
Мистер Блэк печально кивнул:
－ Именно это пришло мне в голову, когда я решил захватить Глондар. Я просто прикинул: что надо сделать, чтобы человек захотел помочь врагу. Я спросил себя: что, Блэк? Какие обстоятельства могут объединить двух противоборствующих гладиаторов?
Я поняла, что под «гладиаторами» он имел в виду гораздо большее. Не только людей на арене, но и нас с ним.
Райан серьезно посмотрел на меня.
－ И я нашел ответ. Это общая история и общий враг. Именно эти два фактора тогда объединили меня с тобой. И именно они смогли объединить тебя с ними. － Блэк кивнул на арену. － Неважно, что когда-то вы бились против друга друга. Это лишь мелочи, которые в определенные моменты кажутся существенными. А когда вы оба встречаете настоящее препятствие, то… － Блэк покачал себе головой. － Вы стараетесь противостоять ему вместе. Это всего лишь человеческая природа.
Райан снова кивнул на пустой стадион:
－ Тебя с ними связала арена. И она же стала вашей общей историей. А Реввера стал общим врагом. Вот и все. Я лишь предугадал развитие событий… на нашем с тобой опыте.
Я пристально смотрела на него, когда спросила:
－ А что же тогда － несколько месяцев назад － связало нас с вами, кроме общей истории, мистер Блэк? Какой общий враг был у нас с вами?
Он подумал с секунду и равнодушно ответил:
－ Твоя смерть.
Я округлила глаза, а Райан продолжил, не глядя на меня:
－ На этой арене, в тот день, я увидел, что ты должна умереть. И поэтому захотел помочь, несмотря на то, что ненавидел. И позже, когда я увидел тебя в луже крови на дороге… без единого шанса на спасение… я тоже пытался помочь. Несмотря на то, что тогда еще верил, что ненавижу. － Райан снова посмотрел на меня. － Тогда я решил, что не дам тебе умереть. Ты будешь жить. Со мной?! Без меня?! Не имеет значения. Но ты будешь жить.
Я смахнула слезы и кивнула.
－ И что теперь?
－ Едем домой. － ответил Блэк, поднялся с кресла и подал мне руку. － Самая тяжелая часть плана выполнена. Осталась война.
Я прыснула и приняла его руку.
Едем домой.
...........................
Кристо остался в Глондаре. Сказал, что собирается помогать в обустройстве нового города. А вот братьев и Лео мы забрали с собой. И когда приехали в Гродж, то Пирс отправил их на распределение и выдачу временного жилья. Ленни еще сто раз поблагодарил меня, и примерно раз пятьдесят попытался обнять, прежде чем мы расстались после блокпоста.
Как и сказал мистер Блэк, свою десятитысячную армию он оставил в Глондаре. Зато завтра двенадцать тысяч гладиаторов прибудут в Гроджтаун. Когда я спросила, не лучше ли было оставить их там, а своих забрать, Блэк ответил, что не может доверять бывшим рабам, поэтому будет держать их вблизи себя.
Теперь у нас было 47 тысяч солдат. Против 70 тысяч противников. Мне не очень нравился такой перевес, но Блэк лишь томно улыбнулся, когда я озвучила свои сомнения.
Всю дорогу ОН был собран и молчалив.
После того, как мы «избавились» от Ленни, Скотта и Лео, то приехали прямиком в небоскреб. «Нужно еще кое-что сделать, а потом поедем домой» － сказал Райан. Странно было то, что ОН даже не попытался сбагрить меня домой. А наоборот: Блэк сказал, что если я устала, то могу поспать в комнате для отдыха прям в небоскребе. Видимо, знал, что не сможет избавиться от надоедливой занозы.
В Гродж вернулись только мы с ним, Пирс, Трой и пять лучших отрядов. Охотникам разрешили отдыхать, а вот заместители и я последовали за Боссом в переговорную. Стюарт уже топтался там с ужином и воодушевленными поздравлениями.
－ Свяжи меня с Генералом. － приказал Блэк, мельком глянув на еду.
ОН прошел к своему креслу. Снял бронежилет и кобуру, оставшись в черной футболке и военных брюках.
－ Есть, сэр! － отчеканил Стюарт и принялся соединять.
Я села на свое «привычное» место и засунула в рот кусок тушеного мяса. Даже не думала, что настолько проголодалась. Пирс с Троем тоже принялись за еду.
－ Генерал Кронг на связи, сэр! － шепнул Стюарт, протянул рацию Боссу и сразу убежал выполнять какие-то дела.
－ Генерал? － тут же позвал Блэк, зажав частоту.
－ Тут, Райан. Уже наслышан…
Блэк призрачно улыбнулся и продолжил:
－ Теперь вы понимаете, почему не мог рассказать вам раньше, Генерал? Вы бы…
－ Сказал, что ты чокнутый самоубийца?! Да. Я бы так и сделал. Поэтому, ты поступил правильно, что не оповестил меня о своих безумных планах. И я хочу поблагодарить тебя, Райан, － продолжил Кронг. － Ты сделал то, что я когда-то не смог. Теперь на одну нашу общую помеху стало меньше.
Райан кивнул, будто Генералу Кронгу, и сказал уже серьезным тоном:
－ Я знаю, что вы уже и так сделали для меня больше, чем можно было представить, но я вынужден прос…
