И Райан знал это и прекрасно понимал, что через год, когда ему исполнится восемнадцать, они с отчимом отправят его куда-нибудь подальше, а маленький Ронни останется без всякой защиты. Этого Райан не мог допустить. Никогда. Пусть они лучше сгинут в лесах, чем он оставит младшего на их попечение.
－ Хорошо! Что от меня нужно? － серьезно спросил мужчина, и парень принялся объяснять свой план.
............................
－ Лайян! Ставай! － услышал Райан и сразу поднялся.
Солнце уже во всю заливало комнату. Почти полдень.
В первый раз он проспал семь часов, а во второй － больше десяти. Сон полностью восстановил его, и накормив малыша, он собрал вещи и отправился в путь.
Они двинулись дальше на восток. Если Райан правильно помнил карту, то через часов восемь будет еще одна деревня.
Идти на восток － было мудрым решением, так как с этой стороны почти кругом был один лес, в то время, как на западе －сплошные города и фермы. Президент, в первую очередь, будет искать их на западе и на севере.
Хорошо, что Райан прихватил с собой компас. В детстве он считал эту вещь настолько ненужной, что почти забыл о ее существовании, но сейчас круглый компас болтался у него на поясе, помогая не сбиться с пути.
Пока они шли, Райан рассказывал малышу стихи и сказки, а когда ребенок уснул прям на руках, парень волей-неволей вспомнил свою жизнь До Катастрофы.
Отца он не знал. По словам матери, тот погиб в автокатастрофе за два месяца до рождения Райана. Элейн никогда про него не рассказывала. Ни слова. Райан перестал спрашивать, когда ему исполнилось восемь.
Мальчик ужасно учился в школе. В самом первом классе он почему-то строго для себя решил, что школа － глупая вещь, и ходить в нее необязательно. Много прогуливал. Вместо уроков, мальчишка гонял футбольный мяч с друзьями и дрался с игроками из других команд.
Он любил драться. После футбола, драки были лучшим развлечением в жизни мальчика, тем более, что, даже в юном возрасте, он уже был шустрее и хитрее большинства сверстников. Точно знал, с кем сможет справиться, а от кого лучше убежать. И точно знал, когда нужно переждать и ударить в самый непредвиденный момент. Это было какое-то специфическое чутье, которое в будущем он встретит только у двух человек.
Мать орала. Но не потому, что беспокоилась за него. Ей просто было стыдно, что ее ребенок － не такой, как у подруг. «У всех нормальные дети, а у меня － бандит». Элейн пыталась лупить непослушного хулигана, но тот чаще уворачивался и убегал, чем мать достигала своей цели. Поздними вечерами он возвращался, извинялся, слезно терпел неизбежные побои и засыпал.
На следующий день все повторялось.
Не то, чтобы он не любил маму или относился к ней неуважительно… Скорее, он слишком рано понял значения слов: «бесчисленные любовники», «безразличие», «шлюха» и «надо было сделать аборт».
Хоть он и давно понял непреложную истину, лишь в девять лет смог произнести ее вслух. Самому себе. Сидя ночью в своей комнате под одеялом. Райан читал книгу с фонариком, когда вдруг остановился и произнес: «Я не нужен маме». Посидел еще немного, пытаясь понять, какие эмоции у него вызывают эти слова. Поняв, что очень болезненные, мальчик спокойно вернулся к чтению.
Книги он любил. Наверно, единственный плюс, что он вынес из школы － это умение читать. Все его друзья их ненавидели, но Райан мог погружаться в рассказы с головой. Особенно в фантастику и ужастики. Именно благодаря им, через год, когда все дети разом упали на землю во время футбола, Райан сразу все понял… Не все и не до конца, конечно, но он резко бросился в сторону дома и достиг его, когда люди － уже неживые － начали подниматься с асфальта.
Мать тогда в шоке уставилась на него. Она уже не пыталась заставить его ходить в школу, и сейчас была уверена, что сын где-то шляется, а он влетел домой на всех парах, с грохотом захлопнул дверь на все замки, повернулся к ней… очень серьезный… и сказал: «Конец света, мам. Он сегодня»
На тот момент у матери был очередной любовник, к которому Райан никак не относился. Элейн сразу же отзвонилась ему, увидев зомби с балкона, и уже через три часа военная машина вывезла ее и сына из города.
Тогда Райан обрадовался, что на этот раз его мама-шлюха избрала какого-то военного, который сможет защитить их. И был уверен, что не ошибся, когда этот любовник собрал команду и стал выстраивать стены для нового города. И даже на их свадьбе, спустя полгода, Райан улыбался и искренне благодарил нового папу.
Но все изменилось. Сразу после свадьбы.
............................
Дойдя до ожидаемой деревни, Райан снова нашел закрытый дом и устроился на ночлег.
У него еще оставалось время до ночи, поэтому он спокойно покормил братика, поел сам － впервые за полтора дня － и поиграл с малышом в игры на пальчиках, не забыв защекотать мелкого до слез.
Ронни так набесился, что быстро уснул, а Райан сел у окна… и впервые увидел мутанта. Одного.
Сначала парень подумал, что это одинокий странник. Такой же, как и они с братиком, но, присмотревшись, понял, что у человека не было половины лица, и двигался он… странно… больше по-звериному.
Между мутантом и закрытым домом с братьями была половина поля, и вряд ли тварь могла учуять его с такого расстояния, но, на всякий случай, парень бесшумно достал Глок.
Райан наблюдал за мутантом, когда тот пересек поле и скрылся в лесу. Хорошо, что тварь пошла не в ту сторону, в которую собирался парень… Иначе, он бы сменил маршрут, а делать это было опасно.
Когда совсем стемнело, юноша еще раз проверил все двери в доме и уснул, крепко прижимая хрупкое тело малыша к себе.
............................
Утром － все тот же ритуал, и в очередной путь.
Следующая деревня.
А уже потом можно будет думать о постоянном месте. Райан окажется далеко от Сферы － на достаточно безопасном расстоянии － чтобы попытаться обеспечить более-менее сносную жизнь маленькому Ронни.
Райан знал много стихов и сказок, но даже они пошли по второму кругу. И к середине дня, когда малыш засопел на руках, парень снова вспомнил прежнюю жизнь.
Первый раз он узнал гнев отчима, когда не захотел идти в ново-отстроенную школу. Отчим тогда избил его до потери сознания. Кулаками. Мальчишка, привыкший к дракам, пытался отбиваться, как мог, но это было не то же самое, что драться со сверстниками. И после трех ударов в голову, пацан отключился.
Когда очнулся в больнице, то на вопрос: «Твой отец сказал, что ты упал с лестницы. Это правда?» ответил: «Нет. Он сам меня избил». Через две недели, когда мальчика выписали из больницы, он не провел дома и дня － отчим снова его наказал. Так же жестоко. Райан провалялся в больнице еще две недели и не желал покидать ее.
