Но к большой горести Райана, малыш был очень привязан к беспечной матери. Постоянно звал ее, просился на ручки… Райана это бесило, но он, скрепя зубами, заставлял мать выказывать маленькому Ронни свою искусственную любовь и заботу. Лишь бы малыш был счастлив.
Когда старшему было шестнадцать, а младшему － три, Ронни вдруг начал просить Райана не уходить. Это было странно, потому что на теле малыша не было никаких травм. Но с того момента Райан стал уходить позже и приходить раньше － пришлось отказаться от каратэ и футбола. Остался только бокс.
Когда малышу исполнилось четыре, Райан с ужасом понял, что упустил страшный момент. Отчим каким-то образом издевался над маленьким, не оставляя следов.
А понял он это в тот день, когда Президент случайно вошел в гостиную, когда там играли братья. Увидев отца, лицо Ронни исказилось… маленькие глазки округлились от ужаса и моментально заполнились слезами… ручки сжались так, что потом Райан с трудом разомкнул их, охерев от оставшихся следов на ладошках.
Президент тут же ушел из дома, а Ронни, буквально, бился головой об пол и орал, будто, его разрывали на части. Лишь путем объятий и песенок, Райану удалось успокоить малыша. Тот сразу уснул.
Следующую неделю старший не выходил из дома, и на восьмой день пошел к приемному деду за помощью. Это было одним из сложнейших решений в жизни уже семнадцатилетнего юноши: оно нарушало все его правила. Более того, если бы дед рассказал Президенту, то Райана могли запереть в тюрьме до совершеннолетия, а потом казнить. Но он единственный мог помочь, и парень видел, что мужчина, в корне, отличается от своего сына. Поэтому спустя ночь раздумий, Райан отправился именно к нему, даже не смотря на то, что их особо ничего не связывало. Дед любил Ронни. Райан надеялся лишь на это.
............................
Дойдя до последней деревни ближе к ночи, братья снова заночевали в заколоченном доме.
За последние два дня маленький ни разу не вспомнил про маму. Старшего это устраивалось. Ребенок, вообще, вел себя спокойно и послушно, и Райан облегченно выдыхал.
Придумывая план побега, он задумывался, а что если малыш будет постоянно плакать и кричать на всю округу. Так они далеко не дойдут － кто-то живой или мертвый услышит их. Но мелкий заплакал лишь один раз, когда проснулся в темноте.
Райан понимал причины такого поведения. Ронни почти не видел маму, но он всегда видел старшего брата. Поэтому сейчас, куда бы тот не потащил его, маленькому было все равно… Лишь бы рядом… Лишь бы стишки рассказывал…
На следующий день, маршрут был короткий － нужно дойти до реки, и как-то обустроиться вблизи нее. Без еды они смогут выжить намного дольше, чем без воды, а значит, их новое жилище, непременно, должно быть около реки или озера.
Братьям улыбнулась такая фортуна, что Райан, сначала, опешил и не поверил собственным глазам. Ведь, дойдя до узкой реки, он увидел давно заросшую тропинку, в конце которой оказалась недостроенная хижина.
Не все было так гладко, как он думал. В доме были два мутанта. Они находились в спячке, в которую впадали твари от долгого отсутствия пищи.
Поэтому Райан не сразу их заметил, когда вошел в открытую дверь.
Один спал, стоя, прямо за входной дверью.
Когда братья прошли внутрь, их человеческий запах просочился через дверную щель, и мутант начал просыпаться.
Хорошо, что Райан не остановился и сразу прошел через проем гостиной. Дело в том, что сверху этого проема висели нитяные шторки с какими-то побрякушками в виде горошин.
Когда парень уже оказался в гостиной и опустил Ронни на старый диван, то услышал, как за его спиной, эти самые побрякушки тихо застучали друг о друга.
Резко развернувшись с Глоком в руках, Райан, не думая, спустил курок.
Попал мутанту в грудь… который был в метре от юноши.
Пуля его не остановила, но затормозила.
Райан не успел испугаться, он тут же перевел ствол выше и выстрелил прямо в голову.
Уже потом… когда тварь с грохотом плюхнулась на кровать, Райана чуть не стошнило. Половина тела мертвеца была обглодана, поэтому он двигался медленно. Руки были деформированы. Они мутировали, и теперь пальцы бывшего человека были похожи на когтистые отростки. И цвет кожи… он тоже изменился… отдавал какой-то серостью.
Скатившись на пол, парень глядел во все глаза на ужасающего урода.
Еще чуть-чуть… и…
В этот момент он впервые подумал, что «Это была ошибка! Самая страшная ошибка!»
Бродя по пустым лесам и фермам, он почти наслаждался тишиной и мнимой безопасностью, но сейчас… сейчас он с ужасом осознал, что натворил － выдрал ребенка из защищающих стен Сферы и обрек на верную смерть… или хуже.
От громоподобных выстрелов произошли две вещи: маленький Ронни сильно расплакался, и в другом конце дома проснулся второй мутант.
И эта тварь была быстрее, чем первая － у этой присутствовали все мышцы на руках и ногах; его всего лишь укусили в ладонь. И выйдя из спячки, мутант бесшумно… босиком… по-звериному… побежал на звук детского вкусного плача.
В это время Райан сидел на полу, закрыв лицо руками. Сейчас… сейчас он немного отойдет от случившегося и успокоит орущего малыша… Через минуту…
Скрип половицы…
Райан открыл лицо в тот момент, когда второй мутант налетел на него.
Глок улетел в сторону, когда тварь сильно ударила по руке.
Райан лишь успел упереть одну руку в грудь мутанта, и после одного взмаха когтистыми лапами… которые ПОЧТИ царапнули лицо Райана, он тут же поджал ноги под тварь и оттолкнул со всей силы.
Сработал эффект пружины: скорость мутанта позволила ногам перекинуть мутанта через себя, и тварь улетела в стену за головой.
Где Глок???
Ронни орал…
Глока не видно.
Вскочив на ноги, Райан выхватил охотничий нож, и когда кувыркающаяся тварь вскочила, он был готов… насколько это возможно.
Мутант тут же бросился на него, но не как человек на тренировках по каратэ или боксу, а просто… кинулся лапами вперед прямо на парня.
Чудом увернувшись, Райан перехватил урода за одну лапу… резко развернул боком… и всадил нож в башку твари по самую рукоять.
Ронни орал.
Оттолкнув еще трепыхающегося мутанта, Райан тут же нашел Глок и нацелил его на выход… на оба выхода из комнаты, переводя Глок с одного на другой.
Ронни орал.
Райан ждал.
Если в доме еще были твари, то они сейчас сбегутся сюда на крик малыша.
Никто не прибежал.
Даже спустя пять минут, когда у Райана уже онемела поднятая рука с пистолетом.
Даже спустя десять, когда Ронни успокоился и стал тереть глаза ладошками.
