- Довольно! - рявкнул Ратмир так, что вздрогнула не только я, но и стены. Жених буравил меня тяжелым взглядом, намекающим что не стоило кулику совать длинный нос не в свое болото, а в Эста был готов послать моментально испепеляющую молнию. - Алёна скоро окунется во все сполна, не хотелось бы раньше времени её тревожить, - это «тревожить» прозвучало как пугать. - Надеюсь ей хватит мужества совладать с... информацией.
- Многообещающе, - хмыкнула я. - Но я готова и сейчас. Совладать.
Любопытство раздирало меня изнутри. Завеса тайны начала приоткрываться, обнажая впечатляющее нутро. Эксперименты, ведущие к созданию разнообразной флоры и фауны, эликсиры, живительные средства, десятки, если не сотни минералов - богатейшее поле для научных наблюдений. В предвкушении я зажмурила глаза...
- Готова? - изогнулась насмешливо бровь на лице тирана. - Конечно, Алёна. Как только проведем свадебный обряд, так сразу...
- Что? - вытянулось лицо у меня.
- Думаю, через десять дней. Эст отправится провожать кортеж с нашими гостями до ближайшего города и вернется оттуда с документалистом, который зафиксирует брак. Правильно, Эст?
- Думаю, время подходящее. Восходящая Луна, - согласился тот, и глазом не моргнув. Спелись. Впрочем, артисты из трио были спеты явно задолго до моего появления.
- Постойте, постойте, - запротестовала я, понимая, что в надвигающемся угнетении женского достоинства забыли поинтересоваться моим мнением. - Зачем же так? А праздник? У меня родные ждут, тетка приготовит крученые на розмарине потрошки! Иначе, обидится вусмерть! А с теткой лучше не шутить, проклятие несварения нашлет! Будете потом… кх-м-м…, - пригрозила я, представив в стенах прекрасной ванной живописную картину, о которой и говорить-то стыдно. - Сестры перебрали все каталоги с нарядами. На свадьбе будет много завидных женихов! Вы не можете лишать их будущего! Кто еще им кинет букет невесты! Да Вы бессердечный человек, лишающий полсотни людей такого радостного момента, где они могут забыть о жизненных невзгодах за парой-другой рюмок горячительного напитка! - завершила свою пламенную речь я, сама не понимая, зачем так агитирую за свадьбу, которую всеми силами хочу избежать.
- Возможно... позже, мы и устроим праздник, - замялся мой жених, - но не сейчас.
- А-а-а! – наконец, дошло до меня. - Я понимаю, просто, у Вас сейчас финансовые трудности и Вы не сможете выдержать увесистую нагрузку от наших оголтелых родственников и гостей. Конечно, они все едят как кони, скажу Вам по секрету! Вот в прошлый день перемирия, когда мы собирались вместе, представляете, салат из заморской колючей рыбы смели в первую минуту... А он, хочу Вам сказать, очень недешево стоит! Но мой дед Гарольд все оплатит, Вы не волнуйтесь! Он помешался на этой свадьбе, также как колючая рыба помешана на поедании морских ежей! Только давайте отложим свадьбу на те месяцы, что планировались для её подготовки...
До меня никак не доходило, почему лицо моего жениха начало наливаться то красным багрянцем, то свинцовой злостью. Бессердечному типу не было дела до чувств тетки, собственноручно выращивающей баклажаны для чесночной закуски.
- Свадьба состоится, как я и сказал, - процедил он, еле сдерживаясь от ругательства. Надеюсь, не слишком серьезного. - Через десять дней. Алёна. Что же касается всего остального, то... возможно, когда-нибудь...
- Когда-нибудь? Через десять дней? Да Вы спятили? Вы делаете все возможное, чтобы было меньше людей? Ведь даже не будет всех тех, кто сейчас проживает в доме? - задохнулась от возмущения я.
- Да, Алёна! Потому что наша свадьба не обычная! Это, скорее, ритуал! Ритуал соединения с лесом! - взорвался мой полоумный жених, демонстрируя свой затронутый неведомой болезнью ум. - А этот праздник не терпит лишних глаз!
- Ритуал... - протянула я, размышляя. Тревожно защекотало в животе. - И что же это за ритуал, возможно ли узнать?
Быть может, на этом месте девицу со слишком подвижным языком свяжут и посадят в темницу, чтобы принести в жертву? Предварительно огласив её печальную судьбу. И не хватится никто сразу...
- Не бойся, - уже спокойным тоном, отрегулировав свое буйное состояние, огласил Ратмир. Утешил, что называется... - Я не хочу тебя пугать, ты все узнаешь сама.
- Уже по тому, что Вы выбираете выражение "пугать" - мне становится страшно! - бросила я.
- Все будет хорошо, - вздохнул жених, - это просто небольшая жертва. Не такая, которая может принести сколь заметный урон.
Ну, конечно.
- Жертва? - глухо переспросила я.
- Алёна... - вдруг томно пропел жених и неожиданно приобнял меня, от чего предательские мурашки дружным строем пробежали по спине. Захотелось поверить в странные слова... – Это не страшно. Это сделает нас ближе...
- И лес... - добавила я, понимая, что теперь во все наши отношения будет приплетаться этот третий. Просто лес.
- Лес окутает тебя своим теплом, - промурлыкал жених, усыпляя мою бдительность. Тепло от его тела действительно заструилось в месте нашего прикосновения, выталкивая мой разум за границу сознания.
- Хорошо если не изжарит... - зачем-то пошутила я. Но реакция жениха была острой – кровь моментально отхлынула от его лица, он отшатнулся, лишая меня живительного тепла. Острие обиды чуть заметно кольнуло внутри. - А вы точно уверены, что все будет в порядке? Вы уже пробовали? - я задумчиво потерла подбородок. - Я же первая, ведь так? Решили провести эксперимент на мне? Хорошо устроились...
- Все будет в порядке, Алёна. Лес принимает тебя, - быстро ответил Белый, с интересом наблюдающий за разговором. - Пойдем, покажу тебе минералы. - Буквально за локоть потащил меня к стеллажам, оставляя хозяина одного в глубокой задумчивости. Я не сопротивлялась, разговор про замужество меня изрядно утомил.
Глава 18 - Необходимость решительный действий.
Неделя пролетела незаметно. Пожалуй, это была лучшая неделя из всей моей жизни в поместье. Я много общалась с Гаудией и Кловесом, рассказывая им про город и особенности жизни в Академии. Мы не могли насытиться этими немногочисленными днями, оставшимися до отъезда, словно и не было никогда напряжения между нами. С Гаудией мы смеялись как старые подруги, веселились над курьезами, которыми полна жизнь молодых студентов и я поняла, что девушка, наконец, смягчилась. Мне было приятно её успокоить, помочь приобрести уверенность перед предстоящими испытаниями взрослой жизни.
С Кловесом мы раз за разом перебирали собранные материалы и я готовила очередную записку для моего профессора. Мистер Смит и Клозель (которую я с радушием отпустила в новую жизнь), а также моя служанка, имеющая семью в нашем городе, планировали покинуть поместье с тем же кортежем.
В оставшееся время я без зазрения совести посещала Лабораторию, которая теперь всегда была открыта, подозреваю после моего ночного вторжения со шпильками, Ратмир решил не подвергать замок лишнему риску. С осторожностью и трепетом перебирала минералы, не сдерживала возгласы удивления, обнаруживая весьма редкие и малодоступные вещества. С упоением смешивала в колбах знакомые растворы, которые в нашей лаборатории Изыскария были в дефиците. Наблюдала, как в результате оседают хлопья, меняются цвета или пенятся жидкости и мне было достаточно этих простых впечатлений, словно вернувших меня в прошлую жизнь.
