— В заповеднике Номинобина, — твердо распорядился Обилер. — Мы с командой скоро вернемся в штаб, а ты, Кэм, отправляйся в лес Фжефепелтин и жди там лесных жителей. Когда тлин найдет их, он приведет их к Гудящей роще напротив топей. Нивию попрошу прислать туда несколько грузовых цыжсекров. Не лети один, Кэм. Возьми спасенного чудика. Имени его я не запомнил.
— Нет, папа, только не Воклита, — Кэм немного испугался. — Прошу отвезти его в штаб. И не забудьте накормить его. Только скажи, чтобы ему не предлагали суп и не забыла угостить выпечкой.
— Я так и передам. Пусть Шадпи отправится с тобой. Ей нужно отвлечься от плохих воспоминаний.
— Тогда и Ювек пусть летит. Он хороший оратор. Лучше меня договорится с лесными жителями, — язык Кэма еле шевелился от усталости.
— Послушай меня, Кэм, — Обилер отвел сына в сторону и перешел на едва слышный шепот. — Ты должен привыкать вместо меня договариваться с народом. Я чувствую, что больше не могу считаться лидером Сопротивления. Жаль, что я поздно понял как были правы все те, кто убеждал меня закрыть доставшееся по наследству от отца ролитное производство. Мне нужно было поверить ученым, которые предупреждали об опасности этого вещества. Как и мой отец, твой дед, известный предприниматель, хозяин сотен заводов Анкишан Таркеша, я радовался тому, как эффективно ролитий укрощает природу в городах, не дает молодой древесной поросли и могучим корням разрушать дороги, а лианам опутывать дома. Не думал о том, что по Веле потекут ролитные реки, убивающие все живое. Моему отцу ролитий тоже сократил жизнь. Но даже это я не принял во внимание. Как теперь мне смотреть в глаза велян, в те глаза, которые видели отравленную почву, ядовитые водоемы? О чем говорить с теми, кого я помог лишить чистой питьевой воды? Сам того не желая, Кэм, я оказался сообщником нелианского злодея. Ты всегда был против использования ролития, отказался продолжить семейное дело. Народ об этом знает. Поэтому тебе будет легче с ним общаться. Тебе поверят… Ювека я отправлю с тобой.
— Я постараюсь договориться с лесными жителями, — пообещал Кэм.
Он побежал к цыжсекру, представляя, что снова будет притесняться на краю сиденья. Вслед за ним распределились по цыжсекрам и остальные воины. Ряды воинов Сопротивления значительно пополнились, так что тесно будет всем.
Ролитные реки… Горько, что его отец получил такой жестокий урок.
* * *
Лариса
Жизнь Эйнара. Нет… Жизнью трудно было назвать череду событий, представшую в сознании Ларисы.
Борьба за выживание с первых секунд после выхода из кабинки инкубатора. Жестокая, мучительная, истощающая силы тела и разума.
Постоянная травля и отвержение. “Урод”, “носатый паразит”… Боль моральная и физическая. Нищета и голод.
Покушения на жизнь и отказы в помощи.
Брат-правитель, всеми обожаемый Релти, ненавидел и боялся Эйнара как конкурента в борьбе за власть. Не убил, но и не помог в трудную минуту.
Подставы и предательства. Любимая девушка — и та на самом деле не любила, а использовала. Подтолкнула к первому убийству, избавилась при помощи Эйнара от жестокого владельца корпорации, в главном офисе которой они работали. Позднее стала женой лучшего друга “носатого паразита”.
И это далеко не все радости жизни Эйнара, которыми у него хватило духа поделиться. При таких радостях неудивительно, что у молодого нелианца сорвало крышу и он стал убивать. Но похоже, не потерян шанс аккуратно вернуть его шифер на место и прикрепить правильными дюбелями.
Он обещал быть честным с ней и сдержал слово.
Жаждущий власти и поклонения добровольно согласился на унижение. Показал, что достоин ее доверия.
Ролитные реки, отравленные зверьки, охота на животных, не на велян…
При ней он стал вести себя иначе, начал меняться к лучшему. А может, он всегда был лучше, чем о нем думали все те, кто обижал, нападал или боялся?
Кем мог стать Эйнар Норри, если бы вырос в человеческой семье?
* * *
Виала и Тотил
Пока старец Мелкенсип находился под присмотром хозяйки бункера и ее роботов в регенерационной камере, Виала угощала лучшими блюдами лесного инженера. Тотил с удовольствием уничтожал избранные образцы кулинарных шедевров, припасенных на складах ко дню Лучезарного Праздника. Он хвалил их удивительный вкус, судя по всему, в лесу ему приходилось существовать впроголодь, но упрямо отказывался говорить на тему вступления в армию Обилера.
Виала испробовала все способы привлечь его внимание, которым ее научила гостья с Земли. Она и глазами стреляла, и ногу на ногу закидывала и разные недвусмысленные жесты старалась изобразить — все без толку. Один лишь раз Тотил пристально посмотрел на нее, оторвав взгляд от плошки с супом, и то с гримасой полного недоумения на лице. Тогда Виала, подосадовав на то, что земные методы действуют исключительно на землян, а не на одичавших велянских инженеров, решила применить последнее и главное оружие — поведать страшную тайну.
Оружие частично подействовало.
— Значит, ты дочь Обилера? — переспросил Тотил.
Он поднял глаза, не переставая жевать.
— Именно так, — подтвердила польщенная Виала.
— И ты, наверное, тоже занималась политикой? Заметил, у тебя есть ораторские способности.
— Нет, я далека от политики. Работала ландшафтным дизайнером. Люблю цветы. У меня дома половину этажа занимает оранжерея. Там есть цветы с разных планет, а больше всего — с Мокрокуса. Недолго пришлось поработать, но… мне нравилось. Жаль, теперь все аечялеи с центральной городской клумбы съедены. Они не успели расцвести.
— Не они плавают в моем супе? — Тотил огорченно уставился в миску.
— Нет, это листья реывины. Они необыкновенно вкусные, — успокоила Виала.
Ей нравилось смотреть на лесного красавца. Особенно когда на нем был защитный костюм воина вместо нелепой одежды из коры. И когда было чистым его лицо. И волосы были чистыми, причесанными.
— В самом деле, вкусно. И пирог тоже хорош, — похвалил Тотил, откусив кусок пирога, начиненного кремом из взбитой мякоти плодов нфекета.
— Твоих друзей перевезут в заповедный лес Номинобина. Там построят поселение. Они будут под надежной охраной. Еду им привезут с наших складов, — сообщила Виала, прослушав в левом ухе новость. Она готова была прыгать, плясать и петь от счастья, что лесной инженер поселится так близко от штаба. Они смогут чаще видеться, и ему проще будет влюбиться в нее, — Так что ты можешь остаться здесь. Ты ведь инженер в области лебтетовых коммуникаций. Вот и займешься коммуникациями нашего бункера.
— Я не останусь в бункере, — упрямство Тотила превосходило твердостью броню цыжсекра. — Не верю, что мои друзья будут в безопасности у столичных окраин, под носом захватчика.
— Номинобин самый спокойный город. Уверяю тебя.
