“Попрошу Крошку Нив заблокировать мне возможность сновидений”, — подумал Кэм, — “чтобы никогда больше не видеть этих кошмаров”.
Осторожно проходил рыцарь мимо сморенных сном друзей. Привыкший к холоду Воклит устроился, свернувшись калачиком под пгевом и закопавшись лицом в моховые кочки на воздушных корнях. Ювек спал на боку возле ощипанного кустика кфошена, из-под заиндевевшего одеяла виднелся завиток его волос. Шадпи лежала на спине, наполовину раскрывшись. Запрокинув голову, она посылала сонную улыбку небу. Ее распущенные русые волосы ветер разметал по травяному бархату. Изящная выпрямленная кисть правой руки придерживала зубчатый край подсохшего листа. Темнота ускользающей ночи высвечивала кожу девушки белой, как окутавшая траву изморозь.
Залюбовавшийся Кэм поспешил избавиться от впечатления, произведенного ранее как будто бы сокрытой красотой. Он заставил себя прекратить смотреть на спящую девушку и прошел к кустам. Скользкое ощущение свершившегося предательства мучило его.
Вдруг на шее что-то заскреблось, цепляясь острыми лапками. Кэм испуганно подскочил, от крика его удержала забота о спящих друзьях. Поймав двумя пальцами щитковую многоножку, он бросил ее в кусты, а после с брезгливостью стал отряхивать одежду, воображая полчища атакующих насекомых. Случайно задел ногой поставленную под куст клетку для дапатитий и тут же, испугавшись за питомицу, поднял клетку с ледяной травы.
Пати, увидев хозяина, ткнулась мордой в прутья и издала жалобный писк, напомнивший Кэму детский плач. Сжалившись над наказанной питомицей, он освободил ее из клетки и прижал к груди, поглаживая хохолок. Пати беспокойно извивалась, вертела головой, не переставая пищать.
— Успокойся, маленькое чудовище, — прошептал Кэм, перекладывая дапатитию с руки на руку, — Ты по справедливости заслужила наказание. Зачем напугала моего друга? — он поднес морду Пати к лицу, — Запомни, не все любят дапатитий. Некоторые их боятся. Наверное, ты почувствовала страх Воклита и решила подшутить над ним. Запрещаю тебе общественно вредные игры. Запомни. Воклит — наш друг.
Кэм вернулся к постели Воклита и, крепко удерживая дапатитию, поднес ее морду к его голове. Он соблюдал достаточное расстояние для подстраховки, страшась пробуждения трусливого друга. А еще боялся, что Пати разбудит его воинственным криком.
Умная Пати поняла, что от нее требуется. Она равнодушно понюхала плечо Воклита и обернулась к хозяину за похвалой. Тем не менее, ее хохолок остался поднятым. Изогнувшись, чтобы коснуться носом руки хозяина, Пати словно хотела его предупредить.
Ее поведение насторожило Кэма. Парень начал подозревать, что нападение на Воклита вызвано серьезной причиной, что Пати почувствовала угрозу с его стороны. Призадумался и не смог поверить подозрениям. Уложив Пати себе на плечи, отправился навстречу рассвету.
Кэм шел сквозь густые заросли, пригнувшись, защищая глаза от веток. Он жалел, что его движение по лесу вызывает много шума. Трухлявые ветки хрустели под ногами, гудели и цокали ночные жуки, садившиеся на волосы, спутав их со светло-желтыми лепестками цветка.
Впереди промелькнула тень среди кустарника у ручья.
Подойдя к журчащему ручью, переливавшемуся в глубокой канавке по торфяным перекатам, Кэм приметил на пне у берега пурпурные шляпки грибов, и вспомнил рассказы “лесных” детей. Маленькие беженцы знали, как отличать “плохие” грибы от “хороших”; как сорвать шишку амдобора, “не рассердив дерево”, чтобы не пораниться шипами коры; как влезать на пгевы за орехами; как передвигаться по колючкам лахлетии; как скрывать следы; какой травы надо опасаться; как правильно скручивать лист дюветеда; как выстилать сухим мхом постель; как запомнить свой путь и не заблудиться; как найти растения, отпугивающие насекомых. Много полезных советов ему рассказали малыши, которым в их возрасте полагалось думать об играх, а не о способах выживания.
Кэм тогда решил поиграть с ними в одну из любимых веселых игр. Но игра получилась грустной. Детская фантазия превратила ожившие камешки в боевых роботов, а его самого детвора назначила Эйнаром. Кэм не стал гоняться за детьми по лесу, пугая их, и они рассерженно обвинили его в неумении играть. Дети ошиблись. В жестокие игры он играть научился, просто не хотел без надобности возвращаться к ним.
— Кто здесь? Повернись, я держу тебя на прицеле, — позади Кэма раздался громкий голос.
Не испугавшись, но решив сохранить грибы на будущее, он обернулся и увидел Тотила, вооруженного новым отполированным изжелом.
— Твоя предосторожность излишняя. Здесь все свои, — подтрунил Кэм.
— Я не считаю своими ваш сброд, — ухмыльнулся жаждущий продолжения конфронтации лесной инженер.
Кэм пожалел о своей безоружности. Пати выгнулась, собравшись его защитить. Он придержал ее рукой.
— Ты напугал нас. — заявила Виала, вылезая из кустов. — Мы с Тотилом сидели на берегу ручья, и вдруг услышали страшный шум.
— Не слишком ли пугливый у тебя жених? — отказался уступать Кэм.
— Послушай, братец, прекрати шпионить за мной. Не мешай моему счастью, — Виала перешла на русский язык. — Я имею право на ночную жизнь.
— Я не следил за тобой. Так, прогуливался. — Кэму пригодилось умение быстро избавляться от гнева. — Если бы я шпионил за вами, вы не услышали бы шума.
— Гуляй в другом месте. Что тебе не спится?
— Сны не позволяют.
— Какие еще сны? — Виала выглядела забавно, когда ее злость переходила в недоумение.
Она, вытянув губы, таращила в темноту глаза.
— Про ночную жизнь, как ты говоришь.
— Не я так говорю, она так говорила. Ты знаешь не хуже меня.
— Знаю, и не люблю, когда ты повторяешь ее слова.
— Какие слова мне нравятся, такие и повторяю. Я не запрещаю тебе повторять слова Тотила.
— А я не нашел в его лексиконе заслуживающих повторения слов.
Тотил не понял из их диалога ничего, кроме собственного имени, и вмешался, всерьез заинтересованный:
— На чьем наречии вы разговариваете? Каким существам принадлежит этот уродливый язык?
— Мы специально придумали секретный язык, — умело вывернулась Виала. — Иногда на нем общаемся, чтобы нас не поняли враги.
— Меня ты тоже считаешь врагом? — в голосе Тотила проскользнул упрек.
Он перепрыгнул на другой берег ручья и побрел к кустам, постукивая изжелом по ноге. Встревоженная Виала скакнула через канаву, но не долетела до берега и угодила в грязный ручей.
— Я вся промокла. Теперь замерзну как лед. Ужасно, — причитала она, пока Тотил вытаскивал ее из ручья. — Ты вывернешь мне руку. Помягче, — девушка коротко взвизгнула. — И не думай, что я намеренно скрываю от тебя важную информацию. Я не хотела, чтобы ты стал свидетелем наших семейных разборок.
Оказавшись на твердой почве, Виала стряхнула с одежды хлопья грязи.
