Немая кукушка со скрипом выскочила из часов. Напомнила, что пора собираться в дорогу.
Распределив по лицу каплю тонального крема, Лариса подкорректировала с его помощью кончик носа, чтобы не выглядел немножко острым. Тени с металлическим блеском и черную стойкую тушь девушка наносила особенно аккуратно, стараясь правильно оттенить красивые темно-синие глаза, не превратить в невыразительные щели. Малость причесала и подкрасила брови. Губы смягчила светлым клубничным блеском, придающим дополнительный объем. Осталось правильно подобрать духи. Сладкий фруктовый или нежный цветочный аромат? Выбрала цветочный.
В дверь позвонили.
Лариса убрала флакон в угловой шкафчик для мелочей и, чуть не потеряв на бегу тапок, выскочила в коридор, чтобы впустить гостей.
Понимая, что розовая краска на щеках, онемевший язык и нервно бегающие глаза не порадуют подруг, а тайну раскрывать нельзя, девушка постаралась успокоиться. Поборов щемящую пустоту внутри, она открыла дверь.
— Привет, Ларчик! — Настя наградила ее дружеским поцелуйчиком в щеку.
Завитые светлые волосы Насти небрежно прыгали по плечам при каждом ее шаге на высоких шпильках. На ней было короткое желтое платье и лакированная красная куртка.
— Привет, Настена, — Лариса чмокнула подружек по очереди. — Привет, Юля.
Настя выглядела скованной и оделась буднично: белая хлопковая куртка с орлом на спине, длинный зеленый свитер, облегающие белые джинсы. Ее волосы отливали рыжим блеском. Подкрасила хной.
— А мы к тебе на чай заглянули с пирожными. И с новостями. У Юли появился ухажер! — Настя потрясла пакетом с бисквитным десертом.
— Помнишь Ильдара? — легкий румянец разлился по Юлиным щекам. — С третьего курса кибернетики. Мы случайно встретились в парке, и он почти что пригласил меня на свидание. Напомнил, что скоро начнется учебный год, и сказал, что хотел бы видеться со мной чаще. Предложил встречать и провожать. В трамвае стали промышлять воришки, а мы как раз ездим одним маршрутом.
Юля расплылась улыбкой до ушей, прижимая пухленькие ладошки к груди.
— Это здорово! Конечно, я его помню. Думаю, он хороший парень. Мне понравился, — Лариса поймала руки Юли и игриво встряхнула.
— Да, мне он самой очень нравится, — призналась Юля. — Хорошо, что у тебя есть Дима. Нам не придется ссориться из-за парня.
Ларисе взгрустнулось.
Дима… То ли он есть, то ли его нет в ее жизни. Ничего серьезнее поцелуев и объятий между ними пока так и не случилось. Сколько бы Настя не спрашивала, подстрекая, насчет “того-самого”. Может, все к лучшему.
Деловитая Настя молча проскользнула на кухню и принялась выкладывать пирожные из пакета на стол.
— Девочки, бегом сюда. Угощаемся.
— Извини, Настен. Мне надо спешить на электричку. Иначе опоздаю, — Лариса остановила ее, подав упаковку эклеров. — Съешьте с Юлей. Мне надо навестить папу. Мы давно не виделись и он обещал сообщить важную новость.
— Помню, — Настя удивленно вскинула брови. — А знаешь, Ларчик, я, кажется, поняла, о чем тебе хочет сказать папа. Он собрался жениться!
— Точно! — воскликнула Юля. — Не забудь нас пригласить на его свадьбу.
— Я прекрасно знаю своего папу. Он слишком увлечен работой и скорее получит Нобелевскую премию, чем женится, — Лариса вздохнула.
— Нельзя зарекаться от любви! — воскликнула Настя, вернув пирожные в пакет. — Помнишь, я смеялась над очкариком Пашкой. А теперь мы не разлей вода. Я приучила его к линзам, и все окей…. А это возьми на дорожку.
Она предложила Ларисе шоколадный батончик, и та не стала отказываться.
— Заметано! Приглашу.
Лариса сунула батончик в рюкзак и проверила, все ли собрано в дорогу: смартфон и наушники на месте, кошелек тоже, а еще свободно блуждающая косметика, записная книжка, пара синих ручек, пробник духов и дезодорант.
Все необходимое собрано. Не хватает лишь маленького тонкого смартфона для стильных девушек, эксклюзивной модели в металлическом розовом корпусе. Как же он хорош! Лариса улыбнулась мечте, исполнения которой так ждала… до странного пугающего звонка, когда прежние желания и даже непонятки с Димой, показались мелочью.
— Едем! Я подвезу до вокзала! — Настя выскочила в коридор и поманила за собой подруг.
* * *
За рулем вишневого “Порше”, Настя веселилась от души. Она то громко напевала в такт радиохитам, то шутила не всегда прилично. Сидевшая рядом с ней Лариса зажглась от ее искры. На мосту Лейтенанта Шмидта она по плечи высунулась из окна. Какое все-таки блаженство чувствовать, как замирает дыхание от ветра в лицо!
На повороте к Дворцовой площади машину сильно занесло, и она едва не врезалась в конную повозку. Настя чудом успела вывернуть руль и затормозить. Серые в яблоках рысаки испуганно метнулись к тротуару, а сидящие в бричке туристы замахали руками.
Подруги проводили Ларису до вокзала.
— Тебе пора, — поторопила Настя. — Удачи, Ларчик.
— Смотри, не пропади там как твой папа, — улыбнулась Юля.
— Будем на связи. Пока, девочки, — Лариса ответила подругам вымученной улыбкой, пересиливая накатившую тревогу. — До встречи.
“А вдруг и правда, не вернусь?”
Шум толпы на перроне отвлек от грустных мыслей. Мимо Ларисы проносились командировочные мужчины и серьезные с виду женщины с чемоданами на колесиках. Тяжело переваливаясь, брели толстые смуглые торговки, таща большие клетчатые сумки. Тесными кучками толпились студенты и школьники с тугими рюкзаками на спинах. Усталые старушки с обветренными сухими лицами несли корзинки грибов и ягод. Степенно проходили семьи, направлявшиеся в гости или на отдых.
Опередив непрестанно галдящих туристов, Лариса вошла в вагон электрички, села у окна.
Поезд тронулся, и в соседнем вагоне кто-то заиграл на гитаре и стал тихонько напевать песню Аллы Пугачевой:
“Жить без любви, быть может, просто, но…
Но как на свете без любви прожить”.
Лариса снова взгрустнулось.
Как узнать, что такое настоящая любовь и где ее найти?
ГЛАВА 4. Секретный объект
Округлый краешек солнца выглянул из-за темно-синей полосы туч, протянувшейся вдоль горизонта над черным с туманной проседью лесом. Сероватый дымок стелился по холмистому лугу. Слабые лучи освещали крошечную деревню на склоне холма. Большинство хрупких домишек пребывало в полуразрушенном состоянии. Деревня казался вымершей. В домах не горел свет. Лишь редкие следы мужской и женской обуви да отпечатки собачьих лап виднелись на мокрой грязи проселочной дороги, напоминая о том, что кое-где здесь все же теплится жизнь.
Спускаясь с разбитой платформы по дребезжащей при каждом движении металлической лестнице, Лариса ругала себя за то, что не поехала в резиновых сапогах. Она прыгнула на осколок бетонной плиты посреди широкой лужи и внимательно рассмотрела карту отца. Бумажную. В приложении навигаторе секретный объект не искался.
