— Нет, — как можно спокойнее ответила Ралина. — Я его не видела. И в базе данных его нет, как и остальных мудрецов.
— Роботы отключили связь на всей планете. Попробуем завтра посмотреть у Нив ее тайную базу данных. Там должен быть Великий Мудрец. Как чувствует себя наша новая гостья? Ей лучше?
— Несчастной девочке очень тяжело после всего… после того ужаса… Кэм и Ви присматривают за ней. Надеюсь, Ви удастся ее накормить и уложить спать. Фоли нужно отдохнуть.
— А как себя чувствует Лариса? Надеюсь изменения не превратят ее… в его полное подобие.
— Лариса устала, и хочет спать. С ней все хорошо. Думаю, ты напрасно беспокоишься. Она останется человеком. Люди тоже… не всегда достаточно разумны, а их поступки непредсказуемы. Она знает, что случилось в поместье Зеленая Долина?
— Разумеется, нет. Ей ничего не сказали. Послушай, Обилер, я думаю, что не нужно отправлять ее к Эйнару, но Лариса невыносимо упрямая. Хочет нас спасти. Помоги мне переубедить ее. Кэм со мной согласен, и Ви пожалела о необдуманных словах. Давай, придем к ней вместе. Решающие слова остаются за тобой и Нив. Я позвала ее, — Ралина взяла стакан сока с полки-столика. — Пойдем, Обилер. Нельзя допустить, чтобы девушка с Земли погибла.
— Ты хочешь, чтобы погиб весь наш мир? — с неожиданной резкостью отозвался Обилер. — Мы будем жалеть непонятную гибридную особь, из-за глупости отца которой на нас обрушилась страшная беда? Еще Эйнара надо пожалеть. Что там он говорит? Потерял свой народ. Несчастный потерявшийся нелианец. Довольно! Я принес клятву защищать народ Велы, заботиться о его благополучии, а не о свалившихся из космоса чужеродных существах! Крошка Нив давно с нами, и то мне было нелегко привыкнуть к ней. А эта… Лариса Громова на треть Денери пусть отправляется к Эйнару и остановит его! Если это ей под силу, я ее не намерен удерживать.
— Я не позволю тебе отдать Ларису на растерзание чудовищу! — Кэм возник перед отцом. — Найдем другой способ избавиться от него. Ларчик останется с нами.
— Друзья, — Лариса постучала по двери и сразу вошла. — У меня теперь длинные уши. То есть, не такие длинные, как у осла или таффлеи. Размер ушей остался прежним, но проснулся нелианский слух. Я вас прекрасно слышала через две стены. Знаю, что Эйнар устроил очередной лютый ужас. Короче, так. Я все решила. Иду к нему. Так надо для вашего спасения и моего здоровья. Кэм, спасибо тебе огромное за поддержку и заботу. Не переживай. Я справлюсь… Вот только не хватает вам семейных ссор с обидами. Ваш мир в опасности, и завтра может не наступить. У вас есть я, та, кто может и согласна помочь.
— Мы знаем на что способен Эйнар, и боимся за тебя, — вздохнула Ралина.
— Я тоже знаю, — Лариса решительно вскинула голову. — Он сожрал моего папу, и я сама его… загрызу. Вот сделает мне Крошка Нив накладные острые зубы, а еще она обещала искусственный симбионт. Не ремас, к сожалению, но все равно пригодится. А ты будешь издали присматривать за мной, отважный заботливый рыцарь!
Она подошла к растерянно застывшему Кэму, игриво потрепала влажный от чужих слез рукав его темно-коричневой рубашки.
Внутри парня словно что-то встрепенулось пугливой лесной птицей, подпрыгнуло вверх-вниз. Ему вдруг захотелось обнять пришелицу с далекой Земли, притянуть к себе и никуда не отпускать: ни к злобному чудовищу, ни на ее родную планету, ни в гости к его друзьям. Сохранить в безопасности свое главное сокровище, богатство, которому никто не позавидует, но которому в действительности нет цены.
Она его назвала рыцарем… благородным воином.
Если бы он соответствовал пожалованному титулу.
Пока что Кэм Таркеша оставался скромной творческой личностью, не совершившей ни единого подвига. Способным утешить, и не способным убить врага.
Или все впереди?
Кэм понимал, что семья не одобрит его выбор, признайся он в растущих чувствах к Драгоценному Ларчику. Отец будет в шоке. Рядом с сыном Обилер видел девушку из знатного рода, успевшую годам к восемнадцати прославиться неоспоримыми достижениями. Такую, как чудом выжившая Фоли Каптелла. Не просто так их поспешили оставить наедине…
Мать и сестра, вероятно, поймут и отнесутся проще.
Лариса права.
Не время для семейных ссор, громких заявлений и пылких признаний в любви.
У них будет время, если все получится, как задумано.
А если не получится, то нет и смысла говорить о том, о чем пока полезнее молчать.
ГЛАВА 23. Рыцарь
Лариса
Прошла неделя, или чуть больше. Лариса запуталась во времени. Велянские сутки длиннее земных.
Девушке поначалу было трудно адаптироваться. Лариса просыпалась ночью и клевала носом днем. Но скоро привыкла и к времени, и к своему новому состоянию, подогнанному под нелианский стандарт.
Нивия отдала ей свой маскировочный симбионт, помогавший не выделяться среди прохожих на улицах Элнитойма, родного города ее отца Релти.
— Твое внутреннее строение, как и мое, отличается от нелианского, — пояснила Нивия. — При сканировании Эйнар увидит разницу.
— Я знаю. У него глаз — рентген, или магнитно-резонансный томограф, — Лариса кивнула.
— Более совершенная система, — улыбнулась Нивия, поднося к рукам Ларисы темно-зеленый желеобразный сгусток. — Я тоже могу при желании просветить тебя насквозь. Специально разработанный для меня по приказу отца симбионт сработает как обманка, покажет при сканировании реалистичную иллюзию. Еще он изменит ощущения при контакте с твоей кожей. Единственное, в чем не поможет — в контроле надо слезными железами. Их нельзя ни удалить, ни заблокировать. У меня другая защита глаз от пересыхания, вязкое кремообразное вещество выделяется из нижнего века. Постарайся не плакать, как бы ни было трудно. Помни, от этого зависит твоя жизнь. Еще тебе нельзя получать сильные травмы. От них не защищает симбионт. Особенно для тебя опасны повреждения внутренних органов. Кишечник нелианца в длину меньше четверти от твоего. Одно из многих отличий, но для Эйнара его будет достаточно, чтобы раскрыть обман. Питаться мясом тебе придется раз в сутки, и ты не сможешь съесть так много, как он из-за маленького человеческого желудка. Но фрукты и ягоды в саду можно срывать и пробовать в течение дня. Надеюсь, это поможет продержаться. Главное, обойтись без ранений и удержаться от излияния слез.
Лариса часто вспоминала напутствие рыжей полукровки. Внедренный симбионт, покрывший ее тело второй кожей, не чувствовался и не беспокоил сигналами в мозг. Как будто его не было.
В любимом блокноте с очаровательным котенком на обложке после правил геометрии, написанных в выпускном классе школы, появилась запись новых правил. Вот некоторые из них:
Правило № 1. Не чесаться и не сжимать пальцы в кулак.
Оно было актуальным после удаления лишних волосяных луковиц, когда все тело Ларисы зверски зудело, будто под ее кожей непрерывно ползали сотни паразитических клещиков; и она каталась по кровати, как дворовая собака на траве, чесала лопатки о стену, протирала руки и ноги широкими листьями, сорванным с лекарственного куста в коллекции Виалы, перемещенной в бункер из оранжереи.
