— Как я рад за вас, господин! Как я рад! Искрятся от счастья пружинки моих кобевад! — робот скрипуче забубнил, принялся усердно размахивать вытянувшимися до пола железными ручищами, которые оканчивались тонкими клешнями.
— Чему ты рад, Бим Бом? — Эйнар подозрительно нахмурился.
Счастье робота не предзнаменовало для него ничего хорошего.
— Поздравляю вас. Торжественное событие заставляет мою информационную плату растворяться от восторга. Мой господин нашел себе супругу. Я очень, очень счастлив! — Бим Бом подъехал к Ларисе и низко поклонился ей большой головой на тонкой шее. — Я рад служить вам, госпожа.
— Ты ошибся, Бим Бом, — как можно мягче и спокойнее произнесла девушка, склонившись к роботу. — Мы с Эйнаром просто… — она запнулась, чуть не выдав земное “Э-э-э”, — друзья.
— Это вы ошибаетесь, госпожа, — Бим Бом возразил предельно вежливо тоже. — Старого робота нельзя обмануть. Старый робот видит большое и светлое чувство. — Он едва уловимо кивнул в сторону Эйнара, — Пятьсот лет я служу правителям Велы. Много историй хранит моя память, в том числе историй любви. Я переполнен счастьем, что во дворце снова поселилась любовь.
— Не обращай внимания, Лара. Он всегда бормочет глупости, — Эйнар подошел ближе и, если бы Бим Бом взглянул на него, то заметил бы неприкрытое выражение ярости на его лице.
Бим Бом сверлил глазами-лампочками гостью, и не отвлекался. Он желал выяснить нечто немаловажное, разгадывал загадку, по трудности сравнимую разве что с загадкой мудрецов.
— Вы не похожи на нелианку, госпожа, — выдал он после непродолжительной паузы.
Ларису чуть не передернуло. Шпионская выдержка, искусством которой она мало-помалу овладевала, помогла ей удержать контроль над эмоциями. Внутри тревожно екнуло. Вот и все. И так обидно, что разоблачил ее даже не Эйнар, считавшийся серьезным противником, а груда металлолома. Но девушка не сдалась и вкрадчиво поинтересовалась, будто из простого любопытства:
— Почему ты так считаешь, Бим Бом?
— У вас добрый взгляд, — Бим Бом уставился на нее с безмолвным предупреждением: “Мне пока неизвестно, кто ты, но я обязательно это выясню”.
— Правда? — Лариса непритворно удивилась.
Почему ее взгляд мог не отразить постоянной озлобленности? Откуда затесалась в него доброта. Разве она еще живет в ней?
Лариса начала мысленно отсчитывать последние отведенные ей секунды, но враг вместо того, чтобы сломать шпионке шейные позвонки, строго обратился к Бим Бому.
— Давно следовало разобрать тебя на запчасти, — Эйнар наклонил голову к правому плечу и медленно проговорил в скрытый по одеждой микропередатчик. — Ю Сто, слушай новый приказ…
Бим Бом
Бим Бом замер, словно его выключили. Лампочки на экране лица погасли. Он знал, если кому и будет поручено его уничтожение, то исключительно Ю Сто, командиру боевых роботов. От выпуска в производство этой безжалостной машины для убийства Бим Бом тщетно пытался отговорить предыдущего правителя Велы, но тогда, в период подготовки к войне с Нелией, охваченный тревогой правитель Фефшенел не послушался его совета и разрешил безымянному военачальнику выпустить боевого робота, наделенного разумной свободной волей. Много лет Ю Сто пылился в темном ангаре вместе с многочисленной армией боевых машин: роботов всевозможных видов и лангебютенов — беспилотных летательных аппаратов; а теперь, став слугой Эйнара, он нашел применение своей беспредельной жестокости. Единожды получив разрешение от господина на уничтожение велян, Ю Сто с тех пор действовал по собственному усмотрению, не советуясь с захватчиком. Изредка он сбрасывал в память главного дворцового компьютера сведения о числе убитых и степени разрушений инфраструктуры. Бим Бому казалось странным промедление завоевателя с отменой закона, запрещающего боевым роботам вход во дворец. Быть может, Эйнар опасался, что под тяжестью шагов гигантских машин провалятся плиты из драгоценных камней, которыми устланы полы, и осыплется лепнина со стен и потолка.
Бим Бом покорно готовился принять незавидную участь. Он представлял, как его разберут на запчасти за воротами дворца, на том самом поле, где пятьсот лет назад собрались правители различных областей планеты для утверждения документа о создании единого государства Вела, возглавляемого правителем Инбидором.
Старый робот не собирался молить о пощаде. Он ожидал, что покинет мир живых вслед за эпохой процветания родной планеты. Он стоял почти выключенный, только активность искусственного интеллекта еще не угасла.
Лариса понимала степень опасности робота для себя. По логике она должна была радоваться избавлению от хитрого Бим Бома, одно лишь слово которого: “землянка”, означало бы для нее смертный приговор, но ее человечность, еще не полностью вытравленная ненавистью, не позволяла отдать маленького и беззащитного, как дитя робота, на растерзание железным шакалам захватчика.
— Эйнар, ты не сделаешь этого, правда? — Лариса остановила врага за руку, коснулась тонкими пальцами изгиба над локтем, и самым жалостливым взглядом, какой могла изобразить (она приподняла брови и чуть сдвинула их над переносицей), посмотрела в бирюзовые ледяшки. Ей так необходимо было растопить этот лед, что она согласилась унижаться перед убийцей отца, лишь бы не допустить еще одной гибели.
И Эйнар не выдержал ее умоляющего взгляда. Нет, он не оттаял, но подобно коту, которому долго-долго смотрят в глаза, полуотвернулся, как будто ему опротивели и этот взгляд, и его обладательница.
— Он всегда вмешивается в мои дела и предлагает глупые советы, — безучастный ответ был адресован Ларисе или противоположной от нее расписной стене.
— Такова моя основная функция, господин, помогать вам в решении проблем. Ведь я робот — компаньон, — Бим Бом ожил, почувствовав защиту.
— Мне не нужен компаньон. — отрезал повернувшийся Эйнар. Его прикрытые глаза и сжатые уголки губ выражали усталое безразличие.
— А я хочу, чтобы у меня был робот — компаньон, — Лариса вновь тронула нелианца за руку, словно пробуждая от сказочного сна., — Бим Бом забавный. С ним мне не будет невыносимо скучно. Оставь его для меня, прошу.
— Как скажешь, — Эйнар неохотно согласился. — Ю Сто, нового приказа не будет. Действуй по обстоятельствам.
Лариса услышала недовольный скрип в передатчике и поспешила отпустить руку Эйнара. Она подошла к Бим Бому и жизнерадостно попросил:
— Расскажешь мне историю дворца?
— С превеликим удовольствием расскажу. Я счастлив, что вам интересна история нашей планеты, — Бим Бом улыбнулся чередой огоньков на экране. — Вы очень добры, госпожа.
— Называй меня Ларой. Мне так привычнее.
Они двинулись вперед. Бим Бом начал долгий рассказ. Лариса обернулась посмотреть на Эйнара, но коридор был пуст.
Воспоминаниям о Кэме удалось развеять безнадежный мрак, поселившийся в душе Ларисы. Солнечным светом озарила его добродушная улыбка серые чертоги ее разума. Сходство с солнечным кругом, совершающим неспешное шествие по ясному небу, Кэму придавали и забавно торчащие в разные стороны короткие светлые волосы, и округлый контур лица, а его застенчивая улыбка побуждала улыбнуться в ответ. Наверное, так и должен выглядеть повзрослевший Маленький Принц.
