— Пока в лесу, но, думаю, без участия Эйнара битва не обойдется. Вам следует спешить. Только берегись: в коридоре крем.
— Крем — не лангебютен, его не стоит бояться, — пошутил Кэм на бегу.
— Крем тоже может стать оружием. Особенно если он разлит на металле, — Нивия улыбнулась и побежала в лабораторию.
Все кроме Виалы, Ювека и Шадпи, поспешили к стоянке цыжсекров.
— А ты снова останешься здесь? — Ювек искоса посмотрел на девушку, натягивая защитные сапоги, укрепленные прочным сплавом.
— Я буду здесь присматривать за Нивией по распоряжению Латлина, — Виала уперлась руками в бедра.
— Трусишка, — пренебрежительно бросила Шадпи.
— Да, мне страшно.
— Ты обещала сражаться, а сама прячешься как погрызушка в норе. Фу! — фыркнул Ювек. — Я потерял своего лучшего друга, а она — любимого парня, — молодой воин кивнул в сторону Шадпи. И знаешь, с нас хватит потерь. Мы сделаем все, чтобы на устроенной безумным нелианцем войне погибло как можно меньше велян.
— А я потеряла родных и друзей, пережила кошмар наяву, — к ним подошла Фоли. — Но буду сражаться вместе со всеми.
— Я поняла, что не готова к смертельному риску, — попятилась Виала. — Если Кэма любовь вдохновляет на подвиги, то я пока ни в кого не влюбилась и могу приберечь свою жизнь для будущего.
Виала заметила, как прояснилось прежде грустное лицо Птички Фоли, когда девушка услышала про влюбленного Кэма. Птичка поймала червячка, подумала хитренькая Ви. Ей не нравилось, что брат скучает по человеческой особи с примесью нелианских генов, визит которой в галактику Радуга Жизни не принес ее обитателям ничего хорошего. Она считала Фоли лучшей парой для Кэма.
— Если мы не не найдем способ избавиться от пока что неуязвимого нелианца и не разгромим его железную армию, то у нас не будет будущего, — пояснил Ювек
— Разве ты не хочешь помочь тем, кто в опасности? — Фоли собрала кудрявые волосы в тугой пучок.
— Хочу, — Виала развела руками. — Но мне страшно. Я боюсь роботов, а Эйнара еще больше боюсь. Я не смогу воевать. Простите, я лучше побуду здесь. Вы там воюйте, сколько хотите, отговаривать не буду, все равно не послушаетесь, а меня оставьте здесь. Я не хочу быть спаленной лазером или растерзанной нелианцем. Летите без меня.
— Народ Велы не будет гордиться тобой, — Ювек поспешил к выходу.
— У народа Велы кроме меня достаточно защитников.
— А если нам понадобится твоя помощь. Если мы будем ранены, — допустила Шадпи.
— Я буду наблюдать за вами. Если что случится, мы с Крошкой Нив прилетим на помощь. Кстати, от Нивии пользы на войне будет больше, чем от меня. Она у нас генетически бесстрашная. Неважно, что Латлин ей не доверяет. Мы доверяем ей. Так что, ее приглашайте, а я тут подежурю. Буду следить за показаниями техники.
— Сиди здесь и дрожи от страха, а мы вернемся с победой, — Ювек вскинул на плечо тижеког — оружие на основе жидкого тисолия, и повернулся к Шадпи. — Мы пойдем.
— Да, пойдем. Лангебютены ждать не будут, — Шадпи понимающе взглянула на Фоли и потянула ее за руку.
Втроем друзья поспешили к цыжсекрам. Виала проводила их до стоянки и, не дождавшись вылета, пришла в лабораторию.
— Зачем они говорят о победе? — Виала шмыгнула носом и потерла усталые глаза. — Вернулись бы живыми. Только бы вернулись… все.
* * *
Зайдя в лабораторию, Виала попросила Нивию заварить чай покрепче. Отпивая маленькими глотками обжигающую травяную заварку из железного стакана, девушка начала печальный рассказ о своих страхах и их влиянии на исход войны. Нивия внимательно слушала ее, не забывая следить за происходящим на экране, время от времени уточняла координаты направления цыжсекров, а потом, когда речь Виалы сменилась нервным постукиванием ногтей, сказала тихо и строго:
— Ты сама должна решить. Я не могу ничего посоветовать.
— А на энергетическом уровне что со мной происходит? Я могу сражаться вместе со всеми? — Виале требовался однозначный ответ.
— Если захочешь, сможешь. Импульсы энергии отражают твое текущее состояние, а не его перспективу.
— Но как мне побороть себя и научиться стрелять в роботов, если я их панически боюсь?
— Ты можешь принять решение и победить страхи.
— Тебе хорошо. ты генетически бесстрашная, ничего и никого не боишься.
— Ви, ты в этом уверена?
— Конечно. В твою ДНК вплетены цепочки живого оружия. Страхов для тебя не существует.
— У меня есть страхи, Ви. Просто они другие, не похожие на твои. Я робею перед одним из лучших воинов.
— И кого же ты боишься? — полюбопытствовала Виала, развеселившись.
— Полководца Латлина, — Нивия засмеялась и упала головой на руки, сложенные на сенсорной панели. — Его появление здесь повергает меня в ужас.
— Да, Полководец невоспитанный тип, как сказала бы Лара. Вот она вправду отважная. Я бы там, во дворце рядом с Эйнаром, мгновения не прожила.
— Лара нам поможет. Я сразу поняла, что она справится, — Нивия снова воззрилась на экран, отвлекаться было некогда, — Скорее бы ей удалось раздобыть ключ от Игпенна.
— Это нелегкая задача.
— Даже очень трудная, но я верю, что гостья с Земли сумеет его выкрасть.
— Я тоже верю. Налить тебе еще чаю?
— Не надо. И давай помолчим. Скоро мне нельзя будет отвлекаться ни на миг. Поможешь мне координировать действия воинов. Следи за тлинами.
Нивия показала на экране, разделенном на множество квадратов, трансляции нескольких тлинов. С робким трепетом Виала вгляделась в каждый из них. Шел ожесточенный бой между плохо вооруженными повстанцами и роботами, охраняющими завод.
Звук не передавался, но Виале почудилось, будто она слышит стоны и крики. Ей стало нехорошо, она присела, чтобы не упасть. Мысли перенесли ее в центр сражения в маленький город Радмок. Виала подумала, что воевать там с роботами было бы не так страшно для нее, как смотреть из надежного убежища на умирающих повстанцев.
По-нелиански сдержанная в выражении чувств Нивия, успевшая привыкнуть к трагическим зрелищам, взяла ее за руку:
— Все тлины мои. Ты пока не готова.
— Да, я не готова. — Виала перебралась в кресло у двери подальше от экрана, откинулась на его мягкую спинку и уставилась неподвижными глазами в серый потолок.
Батальные сцены продолжали разворачиваться перед ней. Скрежет техники, крики воинов звенели в ушах. Решено, она примет участие в следующем сражении, несмотря на то, что ее первая битва грозит стать и последней.
ГЛАВА 36. Святыни
Эйнар
Эйнар в задумчивости стоял перед узким и низким входом в пещеру, выдолбленную в глинистой породе Бездонной горы. Замшелые желтые валуны были сложены полукругом по обе стороны входа. Меньшие камни беспорядочно лежали повсюду, в их россыпи поднимавшейся по горному склону, пробивались редкие вялые травинки. Несколько тонких лиан с зелеными продолговатыми листьями на фиолетовых стеблях поникли, свесившись с плетеной опоры из бекимусовых ветвей, украшавшей пещеру. Из темной глубины тянулись струйки благовоний.
