Я подбежал к нему и попытался вытащить его из защитной капсулы. Он был без сознания. Тут солнце закрыла черная тень. Я посмотрел вверх и увидел стремительно падающий корабль. Я сообразил, что происходит, кинулся к приборам управления и вырубил излучатели. Тем временем военные обстреливали корабль артиллерийскими снарядами, но позже они не нашли ни одной трещинки в его броне. Когда потоки магнитных волн прервались, у корабля включился автопилот, и он плавно погрузился под воду озера.
Что касается этого рыжего счастья, генерал Вепрев приказал вытащить из-него под пытками основу инопланетных технологий, а потом застрелить и разобрать на органы для исследования. К счастью, мы с Андрюхой Вепревым дружили в школьные годы. Не раз он у меня контрольные списывал, да и сейчас ему были нужны как воздух мои исследования и открытия. Хотел он, как и я, найти путь в Близкую Галактику, еще называемую Радуга Жизни. Только цели у нас были разные. Не понимал Андрюха, что правы марсиане, человечеству пойдут во вред их технологии, секреты которых они веками хранят в строжайшей секретности. Представь, кнопка. В той древности, когда еще не жили люди на Земле, марсиане разрушили свой мир. При помощи мощнейшего оружия едва не уничтожили свой народ в страшных войнах. Спохватились только когда их планета стала непригодной для жизни, и пришлось им искать новый дом во вселенной. Думаешь, люди поступили бы разумнее, окажись подобное оружие в их руках? Кроме того, в том случае человечеству еще и грозит война с марсианами, в которой нам не выстоять. Нас просто сотрут в порошок.
Пока марсиане защищают нас невидимо, надеются, что люди не допустят их ошибок. Нужно ли не быть благодарными, рискнуть разрушить хрупкое доверии.
С большим трудом я убедил генерала сохранить Венику жизнь. Парнишку оставили на базе под мою личную ответственность. Я сказал, что уговорю передать марсианские технологии добровольно, все разведаю самостоятельно, и что пытками ничего толкового не добиться. Мы с Веником подружились, я стал ему вроде отца. Учил его уму — разуму, основам человеческой морали. А сам под присмотром военных познавал марсианские технологии, не имеющие отношения к оружию, помогал ему восстановить навигационную систему для его корабля. Мы с Веником общаемся телепатически. Его умение видеть чужие мысли помогло найти единомышленников, которые считают, что безопасность человечества стоит куда дороже, чем ценнейшее оружие двух галактик.
Мы спланировали побег Веника. Усыпили излучением корабля всех жителей закрытого городка. И не просто погрузили в сон. Когда генерал и его единомышленники проснутся, они не вспомнят о том, что тут побывал Веник. Так лучше для них.
А еще мы с Веником договорились слетать в галактику Радуга Жизни. Я отправлюсь туда, чтобы защитить тебя от болезни, которая погубила твою маму. Там я найду лекарство и привезу на Землю.
— “Мария полностью готова к полету, профессор, — отчитался Веник.
— Класс! Я с вами! Что мне взять с собой? — засуетилась Лариса.
— Нет, ты останешься, — отец придержал ее за рукав. — Я вернусь не скоро, а тебе нужно учиться в институте. И потом, я не хочу подвергать твою жизнь опасности. Всякое может произойти. Я знаю, ради чего рискую. Твоя жизнь того стоит.
— А я готова рискнуть ради тебя. Если не возьмешь с собой, я просто тебя не отпущу. Помнишь, мама просила нас заботиться друг о друге. Вот я и выполню обещание. Папулечка, я не хочу потерять тебя. Не хочу, понимаешь? — жалобно заныла девушка, схватив отца за лацканы пиджака.
В глубине души Лариса понимала, что ей не удастся его переубедить. Если профессор Громов что-то задумал, то навряд ли изменит решение. В его возрасте люди перестают мечтать о космических полетах! Ведет себя как мальчишка! Другое дело — Веник. Космос — его стихия, пусть летит один. Впрочем, если она полетит с ними, то сможет позаботиться об отце, когда ему понадобится помощь. Кроме того, вот оно! Совсем рядом! Рукой подать! Удивительное путешествие, которого ей так не хватало в жизни. Без которого ей невозможно испытать настоящее счастье! Один шанс на тысячу миллионов.
— Григорий Степаныч, срочно зайдите в кабинет руководителя научного комплекса, — из динамиков под скатом крыши прозвучал голос участницы операции по спасению марсианина.
— Я быстро. Пара минуток, — буркнул на ходу профессор и скрылся в здании.
Лариса использовала последний шанс.
— Послушай, Веник, — прошептала она, отведя марсианина в сторону, — ты должен мне помочь.
Она боялась отпустить руку марсианина, словно тот мог убежать или растаять в воздухе.
— Я знаю, о чем ты меня попросишь, — сообразил Веник, или прочитал ее мысли. — Спрятать тебя на корабле я не имею права. Если Григорий Степанович увидит…
— Папа не увидит. Я буду сидеть тихо, как мышонок. На корабле есть тайные места?
— Да, но риск слишком велик.
Марсианин еще сомневался, но Лариса была уверена: еще чуть-чуть и он согласится. Главное, ей нужно говорить убедительно и настойчиво.
— Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Нет ничего страшнее неизвестности. Я умру, думая, что папа не вернется. Ты должен понимать, как я его люблю. Кстати, полковник Бурцев просил пожелать тебе удачи и попросить тебя вернуться домой, на Новый Марс.
— Я никогда не вернусь домой, — Веник приподнял оранжевые брови.
— Почему?
— Я вор и предатель марсианского государства! — надрывно воскликнул Веник, обхватив руками взъерошенную голову.
“Кажется, я затронула больную тему”, — подумала Лариса.
— Не верю, — сказала она вслух.
— Все правда, — Веник печально взглянул на нее. — Когда я был маленьким, мои родители погибли. У их космического корабля отказала навигационная система. Наша семья тогда работала на военной базе, которая сокрыта под поверхностью Марса. Глубоко внизу… Корабль промахнулся мимо открывшегося тоннеля и разбился о марсианские горы. Меня воспитывал богатый и влиятельный дядя. Он управлял крупнейшим на Новом Марсе заводом, где производят биологически подобных искусственных симбионтов ремасов, которые необходимы для выживания в неблагоприятных климатических условиях, а еще пефелы и другое оружие, запрещенное для свободной продажи. Еще на том заводе строят боевые космические корабли.
— Отсюда подробнее, пожалуйста, — шепнула Лариса. — Объясни мне, как не очень разумному существу, что такое ремасы и все остальное.
— В переводе на твой язык ремас или “Реолвилмный марсианский симбионт” — искусственная биологически подобная субстанция. Она способна находиться в симбиозе с живым существом и защищать хозяина от вредных воздействий окружающей среды. Нити ремаса контролируют каждую клетку организма носителя. В их памяти хранится огромный объем информации. Если нужно, они сообщают ее. Также они способны получать информацию от интеллектуальной техники, взаимодействовать с ней.
Веник задумчиво улыбнулся.
— Ремас делает носителя практически неуязвимым. Единственное оружие, способное разрушить структуру ремаса, у нас в народе называют пефолом, то есть “поджаркой”. Его луч превращает живую материю, соединенную с молекулами ремаса, в пепел. Ремасы были созданы для того, чтобы марсиане могли выжить в неблагоприятном климате и ядовитой атмосфере некоторых колонизированных планет. Они, как и пефолы, распределяются государством. Их внедряют военным и жителям планет-колоний с опасными климатическими условиями. Ни одно существо во вселенной, кроме марсиан, не имеет права их приобрести.
