Едва закончилась церемония, Латлин кинулся в ноги премудрому старцу. Он хотел все выяснить, умолял сказать, почему тот принял странное решение и выбрал преемником неподготовленного новичка. Напоминал старцу о том, что не чувствует себя способным утешить правильным словом, что ему проще разобраться в устройстве боевого космического корабля, чем в лабиринтах души прихожанина, нуждающегося в подсказке, направлении, успокоении.
— Молю вас, мудрейший, укажите мне путь, объясните первоочередные задачи… — Латлин говорил то словами послушника, то словами военного, но речи, достойные великого мудреца, не текли из его уст.
Старец Илмион задумчиво посмотрел на него и сказал очень тихо, со звенящей в сиплом голосе глубокой скорбью.
— Выжить. Вот главная твоя цель, Данал. Сохранить Свет Истины, спасти семена веры, чтобы передать их преемнику. Путь ты увидишь сам, — старец по обычаю стал говорить загадками. — Я надеюсь на тебя, Данал. Мой светильник скоро погаснет, а твой разгорится с новой силой. Не сомневайся. Ты — тот великий мудрец, кто нужен Веле. Береги свою паству. Прощай.
Илмион вышел в коридор, а последовавшие за ним мудрецы преградили путь, запретив беспокоить старца. Больше Латлин не видел наставника живым.
На церемонии прощания он всматривался в безжизненное темное лицо, ища в спокойном, будто сонном выражении ответ: “Почему ты выбрал меня? но так и не нашел ответа, не понял причины этого совсем не смешного недоразумения.
А потом началась война. Она вернула его в опостылевший мир из глухих лесов.
“Выжить”.
Латлин понял наставление старца, но подозревал, что нарушил его.
Выжить проще, скрываясь от пламени войны, спрятавшись подальше и поглубже, а не стремясь в эпицентр сражения.
Наверное, так должен был поступить мудрый священник.
Но так не мог поступить воин.
Разве Латлин мог оставить без защиты женщин, детей, стариков, не помочь соратникам?
У него не было выбора.
Он участвовал в создании многих машин для убийства, и должен был отправить их в небытие.
Латлин использовал единственный способ защиты Света Истины. Понял, что должен молчать о своем избрании. Постараться выжить, каждый день рискуя собой. Оставалось надеяться и верить, что Повелитель Вселенной поможет ему пройти выбранный путь.
Навалившаяся тяжкая тревога извлекла Полководца из глубокого омута воспоминаний. Латлин поднялся с колен, спрятал святыни за огромным гладким камнем, приваленным к стене рядом с выходом, и вернулся к реке умыться.
Ледяная вода смыла с его бороды комки грязи, а с души угнетающий груз Зачерпнув еще немного воды в ладони, Латлин сделал глоток. Зубы свело от холода, но вода на вкус оказалась мягкой с небольшой кислинкой от насыщенности минеральными веществами. Услышав позади себя знакомый голос, воин от неожиданности поперхнулся.
— Разве можно Полководцу покидать войско до конца сражения? — усмехающаяся Нивия прошла вдоль обледеневшей стены и вышла на берег.
— Я обязан был привести блок памяти лангебютена, — Латлин проигнорировал ее задиристый тон.
Он откашлялся и повернулся к ней. Радость прикосновения к святыням и воспоминания о прошлом сковали его, трудно было произнести любое слово, а тем более, резкое. Стремление к уединению и безмолвию, некогда приведшее его в лесные пещеры, сковало и обезоружило язык.
Латлин помнил как еще ребенок, он пытался высвободить рыжего зубастого младенца из широких жилистых ручищ старшего брата, как просил пощадить малютку. Его приводило в ужас желание Шешпеленефа испытывать оружие на невинной гибридной особи.
Гибридная особь выросла, и теперь он сомневался, можно ли ей доверять. Легко защищать младенца и трудно понять, чего ждать — помощи или предательства от взрослого существа.
Прав был Безымянный Брат, что следовало атаковать мир под кровавым небом, не ждать, пока злобные твари захотят полакомиться синей велянской плотью.
— Ты мог бы отправить с ними воина попроще, не называющего себя Полководцем, — иронично подметила Нивия.
— Ты знаешь особенности электронной платы и блока памяти лангебютена модели ДШ 310? — Латлин сделал корректный выпад.
— Нет, — Нивия стушевалась.
— У них двойная память и дополнительно защищенные информационные хранилища. А также функцией прямой связи с главным компьютером резиденции правителя. Без моей помощи ты не сможешь подвергнуть их расшифровке. А здесь содержится важная информация, которая пригодится воинам в бою.
— Тогда почему ты пришел к источникам, а не в лабораторию? — полюбопытствовала Нивия.
— Посмотри на меня. Я весь в грязи. Мне нужно умыться и попить воды, прежде чем приступить к расшифровке.
— Умывайся и пей. Я подожду в лаборатории. Слойки с юотами хочешь попробовать? Только что испекла.
— Некогда. Пока ты здесь, за тлинами кто-нибудь следит?
— Ви. У нее неплохо получается координировать действия воинов. Теперь, когда ее брат героически проявил себя, девушку не вытащить со станции управления тлинами.
— Героически… проявил, — от волнения Латлин запнулся. — Расскажи мне, как он сражался. Там все в порядке? Все целы?
— Да, все, а сражался Кэм не хуже тебя. Напрасно ты считал его робким мальчишкой, — Нивия вышла в тоннель. — Жду блок памяти на расшифровку. Да, поспать мне снова не придется.
Она с улыбкой обернулась.
— Я иду с тобой. Подожди. Надо поскорее их расшифровать, — Латлин побежал за ней. — Где марсианский корабль?
— Эйнар вернулся в поместье правителя. Но, я думаю, радоваться нам преждевременно.
— А я радуюсь. Подожди. Не спеши так. Ладно, ты выносливая, иди вперед. И пару пирожных с юотами к чаю для меня не забудь.
Латлин улыбнулся, погладил бороду и пошел за ней. Его немного успокоили добрые вести с поля боя. И рыжая полукровка пока что не была похожа на шпионку-предательницу.
Воин отметил, что гибридная особь выросла красивой девушкой. Не считая нелианских зубов и светящихся глаз, ничто в ее необычной внешности не отталкивало. Да и к зубам с глазами он вроде бы пригляделся и перестал на них нервно реагировать.
Мудрецу отшельнику нельзя смотреть на женщину как на привлекательное создание. Но старец Илмион не взял с преемника обета безбрачия. Почему? Неужели?.. Нет… только не она. И никто. Не будет у него новой жены.
* * *
Расшифровка содержимого электронных плат, к удивлению Нивии и Латлина, работавших над ней вместе и можно сказать — дружно, прошла быстрее, чем они ожидали.
Вернувшийся в бункер Кэм, положив на пол контейнер с взрывчаткой, услышал радостные голоса Крошки Нив и Полководца, кричащих наперебой, и с трудом верил тому, что они объявляют удивительные новости вместе.
