Бран отвел выпад, опять подбил ноги набегающему стражу, затем тычком в лицо опрокинул следующего. Заключеных, несмотря на благословение, теснили, резали и кололи, выдавливая обратно в коридоры вглубь горы.
— Дайте мне оружие, я буду сражаться! — потребовала Марена, кидаясь в бой.
Чувство Опасности не то, что звякнуло, взвыло, и Бран отпрыгнул, отдергивая Марену в сторону. То место, где он стоял, разнесло напрочь, и в дыру выпрыгнул боевой голем. Очередь шаров огня и отравленных болтов скосила четверть сражающихся, не делая разницы между стражниками и заключенными.
— Проклятье! Бежим! — дернула Ираниэль Гатара.
Они проломили разбегающийся перед големом строй стражников, рванули к тому коридору, откуда те пришли. Марена и Бран мчались следом, где-то за спиной скрипел голем, кричали убиваемые стражники и работники. Голем не жалел никого, видимо, повредившись от удара, но при этом он продолжал неумолимо продвигаться вослед Брану и Марене.
Выход был уже близко, равно как и охрана рядом с ним. Они выбежали в зал с каменными колоннами и тут же откуда-то справа донесся до боли знакомый голос:
— Дед! Дед! Мастер Бран! Я здесь! Госпожа Марена! Спасите меня! — орал и вопил Минт, подпрыгивая чуть ли не до потолка.
Глава 24
Он, как и еще двое, стояли у стены, прикованные за правые руки. Разумеется, это не мешало Минту подпрыгивать и орать во весь голос. Гатар, перехватив секиру, уже мчался в бой.
Охрана у входа чуть повернулась, в орка полетели стрелы и заклинания. Гатар мчался быстро, виляя между колонн, прикрываясь ими, стремясь сблизиться и вступить в ближний бой. Ираниэль уже обходила слева, но тут же отшатнулась, едва не схлопотав огнем в лицо.
— Дед! Дед! — орал Минт. — Спаси меня! Я буду боевым бардом, клянусь Узиандой, только спаси меня!
— Это же тот похотливый бард, с которым…
Бран дернул Марену за колонну, мимо промчалось заклинание.
— Стой здесь, — скомандовал он.
— Но я хочу драться! — донеслось в спину.
Бран не стал оборачиваться, вышел и пошел прямо на охрану. Ленивые шаги в сторону от заклинаний и стрел, затем Бран отступил за колонну и секунду спустя снова вышел, стягивая внимание охраны на себя, давая эльфийке и орку шанс подобраться, напасть.
ДАДАХ!
Огромные створки ворот за спиной охраны снесло, внутрь ворвался комок мышц и меха, стоптал стражу, промчался мимо, Бран едва успел отскочить. Монстр едва поместился в коридор, но его это не остановился, топот ног, скрежет когтей и грохот магии голема в ответ, скрежет разрываемого металла.
— Нимрод! — счастливо закричала Марена откуда-то справа. — Нимрод!
Бран лишь качнул головой, пробормотал:
— Какое удивительное совпадение.
В проеме ворот виднелось небо. Похоже, они находились где-то на середине склона горы, в той части, что была обращена к Унаю.
Нимрод, соскользнувший с монстра, уже обнимал Марену, затем бросил взгляд на Минта.
— Слушайте, ну вы же помните меня, я вообще ни при чем, просто пошел в город, решил дать концерт в одном из трактиров, договорился уже обо всем, а тут ко мне подошли двое лысых, говорят, знаете ли вы мастера Брана, ну а кто не знает мастера Брана, но я все равно сказал, что не знаю и вообще, сейчас петь буду, пусть не мешают, а они мне свои бляхи магические в нос и тут же повязали, а публика, гады этакие, даже не заступился никто, смотрели равнодушно, хотя вот только что аплодировали, я им селянку и гнома исполнил, забесплатно, а они даже не заступились, ну вообще, что за народ тут у вас в столице, — тараторил Минт с такой скоростью, что все слова словно бы сливались в одно.
Воздух у него словно бы и не заканчивался, явно благодаря умениям Барда, благо он был просто прикован за руку, обычными кандалами. Нимрод выхватил из воздуха нечто вроде хлыста, ударил, срубая цепи. Двое других прикованных тут же поклонились на бегу, помчались к выходу, бормоча благодарности.
— Нужно уходить! — Нимрод подхватил Марену, оказался рядом с Браном.
— Я ничего им не сказал, они мне свои бляхи канцелярские в нос, а я им — я бард! — орал Минт, устремляясь следом. — Они мне бумагу этого бледного глиста, что нас переписывал на въезде, а я им — подделка!
— Это не совпадение, — сказал Нимрод, показывая амулет «Биения Жизни».
Бран уважительно кивнул на ходу, направляясь к выходу. Рёв монстра и скрежет голема стихали, но зато громче становился топот сзади и шум откуда-то спереди. Выломанные ворота явно не остались незамеченными.
— Они мне про какой-то заговор и покушение на Короля, а я им — брехня все это, ну что я заговорщиков не отличу, и вообще я мирный бард, петь приехал, а мастер Бран обещал мне серию концертов дать, он же мне как дед, ну тут они вообще озверели, скрутили, мол, раз мы родственники, то я причастен к покушению на короля…
— Такова официальная версия — заговор, покушение на короля, подрыв королевства, — бросил Нимрод, выходя в пролом ворот.
Похоже, в Тайной Канцелярии не мелочились и не стеснялись врать по-крупному. Вкупе с трупом отца Марены, гнома Старина и принесением в жертву Платы, а также словами Джерарда о величии Стордора, вырисовывалась крайне неприятная картина, примерно такая же, какая их ждала снаружи.
Разгромленная застава, трупы и звуки рогов, перекличка, топот армейских сапог, выкрики сверху и снизу, не просто паника из-за бунта в тюрьме, а сбор сил для отпора. Бран не стал расспрашивать, что случилось, и без того все было примерно ясно.
— Нам не пробиться! — указала Ираниэль вниз.
— Вам и не надо! — ответил Нимрод, швыряя перед ними мешки. — Вас ждет иной путь!
— Нам нужно прятаться в мешках? — недоуменно спросил Гатар.
— Вам нужно перелететь через Унай! — ткнул пальцем Нимрод в сторону могучей реки.
Даже Минт заткнулся со своей бесконечной сагой, как к нему подошли двое из Тайной Канцелярии и арестовали, просто за то, что он прибыл в столицу вместе с Браном. Нехороший признак, конечно, еще медная монетка в копилку ситуации «Принесем Плату в жертву», без которой Минт, конечно же, никого не заинтересовал бы.
Пока не начал бы петь по трактирам, во всяком случае.
— Заряд? — спросил Бран, потому что, похоже, он тут был единственным, кто опознал мешки.
Еще одна попытка создать воздушную кавалерию, только теперь магически-механическая. Мешки или ранцы для полетов, попытка заключить подъемную силу и дать ее тем, кто не владел магией. Быстро выяснились недостатки, не слишком высокая подъемная сила, невозможность управления — по крайней мере, без заключения внутрь элементаля воздуха или придания отряду мага воздуха — ограниченные возможности по сражению в воздухе и прочее.
— Не знаю, — качнул головой Нимрод, — случайно нашел на складе, который охранял прирученный монстр.
