– А мне казалось, что закончили. Тут нечего решать, это дело рук Илиграйта.
– Не факт. Нужно рассматривать все варианты,– слегка оттолкнула я его, снова укладывая на подушки, что мужчине явно не понравилось, но возмущаться не стал. – Кому выгодно убить султана? Нет, не так. Кто может занять место султана в случае его смерти?
– Кто угодно, кто окажется сильнее, – пожал плечами Арбейхел.
– Не скажи. Место может занять любой, но кровью. Кому не понадобится прокладывать себе путь к власти кровью?
– Мне, Бербихайлу.
– А если не будет вас? – вытолкнула я слова, буквально заставляя себя говорить.
– Только самым близким по крови, и мы опять же возвращаемся к Илиграйту. Его поддержат полукровки.
– И все?
– Остальные варианты не имеют смысла.
– Имеют. Кто еще? – нетерпеливо подалась я вперед.
– Младший брат отца – дядя Маркес, но у него нет мотивов. Он всегда был правой рукой отца, его готовили к этому с детства, так же как и меня готовили стать правой рукой Бербихайла. Еще… Наша сестра, но это точно не она. Ей хватает своей власти. Она правит целым герцогством в человеческих землях.
– Я бы не стала сбрасывать их со счетов. Чаще всего преступником является тот, кого меньше всего подозреваешь. Если у тебя есть надежные люди, я бы приставила их ко всем троим.
– Я решу этот вопрос, но есть еще кое-что, о чем я хотел тебе сообщить.
– Что?
– Ты больше не моя невеста.
Засыпая у него на плече, я не верила ни единому его слову. Просто не могла поверить, даже не нашлась, что сказать в ответ, но, когда утром подошла к зеркалу, находящемуся в его спальне, не смогла сдержать облегченного вздоха.
Моя спина была девственно чистой. Ни единого завитка, ни единого темного пятнышка. Больше нас с этим демоном ничего не связывало. Я добилась того, чего хотела. Даже легче, чем предполагала, но радости отчего-то это не добавило.
Единственной возможностью спасения для его отца было обращение за помощью к полукровке-колдуну, который запросил невообразимую цену. Так дорого меня еще не оценивали, но в глазах Арбейхела я оказалась еще дороже. Он не захотел меня отдавать. В послании было четко указано: требовалась невеста, но ни имени, ни каких-то других данных колдун не записал. Да только Ар не скрыл от меня и еще один нюанс. Колдун мог видеть будущее, а значит, этот обман имел все шансы быть раскрытым, но синеглазый демон готов был рискнуть.
В это утро я видела его гораздо глубже, ближе. Он словно книга, у которой до этого я лицезрела только обложку, а теперь заглянула в текст. Оттого и становилось страшно. Страшно делать выбор, на чьей я стороне: на своей или на его.
Слишком много «но» до сих пор разделяло нас, но и времени на решения толком не было. Четыре дня до праздника, четыре дня на то, чтобы подготовиться и сбежать.
– Я тебе покажу, как на мою монетку нападать! Я тебя научу по чужим комнатам не шляться, змеюка ты подколодная!
Я даже замерла, услышав подобное, едва мы с Арбейхелом зашли в мои комнаты и узрели интереснейшую картину, которую запросто можно было показывать в ужастике. Тетушка Дис, эта маленькая гномка, методично забивала кого-то сковородкой, пока две мои служанки с двух сторон подкрадывались к жертве с цветастыми платками в руках.
– Что здесь происходит? – озвучил мои мысли мужчина, но гномку было не остановить.
– С ножом… – Удар. – Прокралась. – Удар. – Пыталась. – Удар. – В спальню. – Удар. – Через нас пробраться, – выдохнула женщина и осмотрела дело рук своих, брезгливо переворачивая жертву на спину мыском туфли. – Через окно влезла.
– Одну проморгали, – сделала я соответствующие выводы.
– Она не из гарема, – отрицательно качнул Ар головой. – Я выясню. Спасибо за бдительность, тетушка Дис.
– Спасибо не булькает, – проворчала гномка. – Так что же это? Невестушку к свадьбе готовить будем?
– Пока нет, – ответил он, нахмурившись. – Сильва, ты идешь со мной. Тетушка Дис, Лейла поступает в ваше распоряжение в качестве служанки.
– Как это так? – обескураженно перевела женщина взгляд с демона на меня.
Ар не ответил, а Сильва, эта подлая зараза, широко улыбнулась во все свои лишние тридцать два зуба. Вот точно лишние! Это я прямо-таки знаю. Даже знаю, чем буду выбивать, – возьму взаймы у тетушки Дис сковородку!
Руки мои уже сами собой потянулись к орудию боя, когда меня вдруг крепко обняли одной ручищей на глазах у всех и поцеловали поочередно веки. Это, мол, закрой глаза милая, пока я другую своей невестой буду называть?
Каков паршивец! Каков мерзавец!
Но сердце-то, сердце все-таки трепыхнулось в груди…
Пребывающую в глубоком нокауте даму воины из комнат выволокли за руки и за ноги, тогда как мы остались куковать втроем. Куковать пришлось недолго. Я как раз закончила завтракать и получать нравоучения от гномки, когда Сильва и Ар вернулись. И вот не выглядела девушка довольной, что очень меня порадовало.
Зато не порадовали отчего-то слова тетушки Дис:
– Ну и хай с ним, с этим демонякой окаянным. Нужен он тебе больно! Пущай свои зырки голодные на эту воблу тощую таращит. А-то посмотри-ка, поменял одну невесту на другую! Грош такой любви!
– Чему-чему грош? – ледяным голосом переспросил Арбейхел, а у меня ложка-предательница выпала из руки, оглашая комнату тревожным звоном.
– А это мы тут так о своем, о девичьем, – нашлась до невозможности наглая и невозмутимая гномка. – Отвар будете?
Собирались быстро. Пока я переодевалась в спальне в обычный белый наряд – такой же, как у Аляши, – Сильва тихонько отсиживалась в уголке и на саму себя нисколько не походила. Не было в ее взгляде больше дерзости, откровенного пренебрежения, но даже не это меня заинтересовало. Арбейхел нет-нет да и поглядывал в сторону двери, за которой я скрывалась. Очень хорошо видела его в проеме, а он видел меня, хотя между нами и была целая комната.
Хотелось бы мне верить, что его замысел удастся, но одновременно с этим я отчетливо понимала, что моим планам он только мешает. Да и колдун, видящий будущее, в них тоже никак не вписывался. А если он увидит что-то лишнее? Вдруг сможет заглянуть и в прошлое?
Не хотелось бы быть казненной за то, что я попаданка.
До назначенного места встречи добирались порталом, чтобы не привлекать лишнее внимание. На фоне Сильвы мы втроем выглядели как бледные моли, но это было только нам на руку. Слегка потряхивало, сердце стучало громко-громко, оглушающе, пока я делала вид, что нисколечко не волнуюсь.
Вышли мы у одного из домов, что был выложен из белого камня и ничем не отличался от своих соседей. Двухэтажный, с тяжелой кованой дверью и львиной головой с кольцом в зубах. Постучав, Ар тут же встретился взглядом с хозяином дома, что будто только и делал, что ждал нас по ту стороны двери.
