Мерси мысленно похвалила себя за стремление все предусмотреть, благодаря которому и соорудила потайную стенку в шкафу.
— Что значит «хранить тайну»? — обратилась она к Саломее. Затем взглянула на монитор: незваный гость все еще не вышел из сарая.
Мне необходимо туда попасть.
— Он знает, почему Габриэль пытается убить меня.
Изумленная Мерси посмотрела в глаза старого друга и увидела в них подтверждение правоты Саломеи. Ее сердце ухнуло вниз.
— Кристиан? — прошептала она.
— Да я никогда в жизни и представить не мог, что он убьет твою мать… или моего отца.
Лейк-младший снова опустил голову и закрыл ладонями уши, словно пытаясь забыть все случившиеся трагедии.
— Расскажи всё.
Мерси шагнула к нему. Ей так хотелось вцепиться ему в волосы, встряхнуть за плечи, отвесить пинка… Да много чего.
Кристиан резко вскинул голову и попытался закрыться руками. Мерси замерла, осознав, что подняла пистолет, и тут же опустила его.
— Давным-давно отец рассказал мне, что у него есть ребенок от другой женщины.
У Саломеи перехватило дыхание.
— Тогда я был совсем молод. Когда узнал об этом, отец с матерью уже лет десять как развелись, но постоянные родительские ссоры были еще свежи в памяти. Крики матери… ее слова… ее обвинения…
Он взглянул на Саломею. Темноволосая женщина не сводила с него глаз. Выражение ее лица было бесстрастным, однако ноздри раздувались, будто она почуяла что-то мерзкое.
Кристиан почти сразу отвел глаза.
«Саломея — тот самый ребенок, — догадалась Килпатрик. — Она — его сводная сестра».
— Моя мать вела безостановочную кампанию против отца, заливая все вокруг своей ненавистью. Габриэля пичкали этим ядом словно обычной едой. Меня тоже, но мой мозг устроен иначе, чем у него. Габриэль впитывал слова матери как губка, а я просто не обращал внимания на ее враждебность. Даже в детстве я понимал, что в моей душе нет места ненависти. Но мать часто бушевала по поводу «лесной шлюхи», которая совратила нашего отца и разрушила их брак.
По щеке Саломеи скатилась одинокая слеза.
От ее потрясенного вида у Мерси перехватило дыхание.
— Я не знала, — прошептала Сабин.
— Я так и думал, — отозвался Кристиан. — Отец рассказал мне по пьяни. Думаю, потом он все забыл, потому что никогда больше не поднимал эту тему.
— Он всегда был так добр ко мне… И что же он рассказал тебе? — спросила Саломея.
— Этот разговор произошел сразу после того, как я окончил школу. Все это время я держал его в тайне.
— Габриэль уже тогда знал, кто я такая?
Кристиан покачал головой:
— Я почти уверен, что нет. — Он понизил голос: — Габриэль накачал тебя наркотиками не в наказание за то, кто ты есть, а просто потому, что он мерзавец. В том году он проделал это еще с несколькими девушками.
— А ты знал, кто я, в ту ночь, когда оттащил его от меня?
— Нет, — живо ответил Кристиан. — Отец мне позже рассказал.
— Вы о чем вообще? — наконец вмешалась Мерси. Эта парочка болтала, как будто, кроме них, тут никого нет. Прошлое и все такое — это чудесно, но снаружи разъяренный мужчина и две девочки, которых нужно спасти.
Кристиан открыл было рот, но Килпатрик жестом велела ему замолчать.
— Не важно, сейчас не до болтовни. Надо думать, как спасти девочек. — Она огляделась по сторонам. — Этот домик — самое безопасное место на моем участке. Сарай не слишком укреплен, но в нем есть убежище — пока этого достаточно.
Мерси посмотрела в глаза Кристиану:
— Что хочет твой брат?
Тот молчал. При виде его опустошенного лица Мерси затошнило.
— Почему? — взмолилась Саломея. — Почему он так ненавидит меня?
Кристиан выглядел виноватым.
— Могу только предполагать, но отец сказал матери, что меняет завещание. Он с удовольствием сообщил, что я по-прежнему не числюсь в наследниках, а еще добавил, что больше не даст Габриелю шанс. Думаю, Габриэль слишком часто брал у него взаймы и не спешил отдавать. — Лейк-младший сглотнул. — Мать так разозлилась, когда он лишил Габриэля наследства… сильнее, чем я ожидал. — Он взглянул на Саломею: — А если отец ничего не оставил нам, значит, деньги, скорее всего, достанутся тебе. Видимо, это он тоже сказал матери, а она — Габриэлю. — На лице Кристиана промелькнуло любопытство. — Ты столько лет навещала его, а он так и не признался, что является твоим отцом?
— Нет! Не проронил ни слова! — Казалось, Саломею сейчас стошнит. — Значит, Габриэль убил их ради денег? И поэтому теперь преследует Морриган и меня?
— Выясним потом, — твердо произнесла Мерси. — Кристиан, ты умеешь стрелять, я знаю. А ты, Саломея?
Женщина покачала головой.
Мерси проверила монитор — Габриэля нигде не видно, — затем подошла к высокому оружейному сейфу в углу, повернула ручку и достала винтовку для Кристиана. Нацепила кобуру, уложила в нее пистолет и рассовала патроны по многочисленным карманам. Из-под скамейки вытащила три бронежилета. Изначально там был один, но несколько месяцев назад Мерси привезла еще два — для Кейли и Трумэна. Кристиан проверил винтовку, а Мерси сунула за пояс нож и протянула второй Саломее:
— Держу пари, ты знаешь, как им пользоваться.
— Знаю. — Сабин легко взяла нож и проверила балансировку.
— Это твоя коллекция ножей в доме твоей матери?
Саломея держала нож так, словно родилась с ним в руке.
— Да. Собирать ее начала мать, а я потом значительно расширила. — Ее глаза с горечью, но и с надеждой уставились на Мерси: — Ты сможешь спасти мою дочь?
Их взгляды скрестились.
— Смогу, конечно. Моя племянница тоже там.
Мерси почувствовала сомнение и страх. Но уверенность в глазах Саломеи заполнила ее позвоночник какой-то успокаивающей энергией, и страх рассеялся.
Пока я жива, с ними ничего не случится.
— Тетя Мерси?
Едва расслышав тихий голос Кейли, она поднесла рацию к губам и шепнула:
— Да?
— Тут какой-то мужчина. Кажется, он взял наши канистры.
Мерси снова повернулась к ноутбуку и уставилась на монитор.
— Я его не вижу. — Она ткнула пальцем в Кристиана и Саломею, затем указала наверх, где находился маленький чердак: — Попробуйте разглядеть из того окна.
— Что он делает с канистрами? — прошептала Кейли. — Мы с Морриган сидим в шкафу.
Мерси не могла спросить прямо, подожжен ли сарай: девочка все слышала.
— Пока его не вижу. Скоро разберусь. — Она сделала паузу. — Кейли, будь готова.
