– Сокол-7 Молоту. Попали под обстрел. Опознаю главную цель как тяжелый крейсер. «Шериф» или «Шевалье». Точнее не скажу, но кажется, у него две трубы. Остальные трое – «шарки» или «герильеро».
Ночью при лунном свете опознать визуально воздушную цель та еще головная боль, тем более когда речь идет о мексиканском флоте.
В Себерии про такое говорят с бору по сосенке. И в самом деле, флот Мексиканской империи впечатлял своим разнообразием. И это еще мягко сказано. Однако если подумать, ничего странного в этом нет. Мексика – страна небогатая и промышленно неразвитая. Тем не менее армия у мексов большая, поскольку на войну и роскошь правящий класс денег никогда не жалел и не жалеет. Поэтому все, что мексиканцы не производят сами, – а это практически все и есть, – они покупают у других. Однако закупки зачастую зависят от политической конъюнктуры, цен на сырье, конкуренции и множества других факторов. Впрочем, суть не в причинах, важен один лишь результат. А результат имел все признаки технологического безумия.
Штурмовые силы Мексики представляли собой сборную солянку из новеньких генуэзских «латников», старых баварских «ландскнехтов», не менее старых себерских «лодий» и тяжелых франкских «кирасиров» мексиканской сборки. Дальше – больше: голландские бриги восьмой и десятой серий и английские «шарки», соответствующие по классу техасским крейсерам завоевания господства в воздухе. Тяжелые крейсера – венецианские «кондотьеры», франкские «шевалье», генуэзские «рыцари» и построенные в САСШ линейные «шерифы» и ударные «маршалы», не говоря уже о разрешенных к продаже – и, значит, порядком устаревших – франкских, себерских и венецианских авиаматках. Собственно, мексиканскими были только большие фрегаты типа «герильеро», едва не дотягивающие по размерам до легких крейсеров, да еще кое-что по мелочи. В основном москитный флот.
– «Далласу» и «Галвестону», выдвинуться в квадрант два! – де Бац вроде бы все делал верно, но только Лизе не нравилось оценочное вроде бы. Неправильное это выражение, неуместное в бою, где все эти «приблизительно» означают не лучшим образом. Однако делать нечего – командует де Бац. А виновата во всем минута слабости, когда позволила первому помощнику уговорить себя на «дай порулить». Вот и сидит теперь попугаем на жердочке и смотрит со стороны, как де Бац просирает заведомо выигрышную операцию.
– «Аламо» подняться в четвертый эшелон, за «Ред Ривер» остается контроль за третьим квадрантом, «Рио-Гранде» курс…
Но жизнь не стоит на месте, она вносит коррективы даже в самые правильные решения. Чего уж говорить о решениях посредственных или вовсе неправильных!
– Сокол-5 Молоту, нахожусь в трех милях восточнее Эль-Какахуаты, наблюдаю движение крупных кораблей с направления норд-ост-тень-норд.
«Стрик полуношника к северу», – практически автоматом перевела Лиза, даже не удивившись тому, что лично ей, оказывается, ближе и понятней старый поморский лад, а не новый – европейский.
«Что происходит? – вопрос не праздный, экзистенциальный, можно сказать вопрос. – И кто кого, Господи помилуй, поймал со спущенными штанами? Мы их или они нас?»
Складывающаяся ситуация настолько походила на заранее спланированную западню, что тактическое чувство любого грамотного офицера должно было прийти в ужас и застрелиться от бессилия. Но в том-то и штука, что, скорее всего, никто об атаке Лизиной группы на тайную стоянку мексиканской штурмовой дивизии заранее не знал и знать не мог, потому что вся операция это чистой воды импровизация, план, возникший внезапно и построенный на реалистичном, но ничем, собственно, не подкрепленном предположении. Впрочем, ответные действия мексиканцев тоже являлись чистой воды импровизацией, да и то частично, поскольку многое наверняка происходило сейчас случайным образом, то есть помимо воли самих мексов. А из этого, логически рассуждая, следует, что никакая это не засада, а всего лишь поганое стечение аховых для АУГ-3 обстоятельств. Но так или иначе, даже не отдавая себе в этом отчета, в тактическом смысле, мексиканцы провели просто-таки идеальный фланговый охват: не успели появиться их крейсера на востоке, как нате вам, еще два или три тяжелых корабля возникают на северо-западе. И эти, к слову, идут с погашенными огнями и в режиме радиомолчания. Значит, что?
«Значит, они уже все знают… И парировать этот выпад будет куда сложнее… Хорошо хоть разведчики не подвели!»
Лиза сразу подумала о том, что лучшим выходом из создавшегося положения стал бы сейчас встречный удар штурмовиков.
«Пошлем Устари!» – решила она, предполагая, что «кортики» из 2-й штурмовой группы, если и не разобьют противника с ходу, то уж, во всяком случае, свяжут его боем и заставят попотеть, а то и всплакнуть кровавыми слезами.
Впрочем, отдать приказ Лиза не успела. Де Бац принял другое решение, выдвигая навстречу мексиканским крейсерам техасские «Ирвинг» и «Арлингтон». Это было стандартное решение, к которому графа д'Артаньяна готовила вся его предыдущая жизнь, но не успели еще отзвучать слова отданного им приказа, а Лиза уже осознала, отчего сразу же подумала о штурмовиках, а не о крейсерах. Де Бац ошибся, потому что не умел считать карты. А ведь все было настолько очевидно, что и дурак, казалось бы, должен допереть. Если на воде у вас один авианосец, а должно быть – по расчету сил штурмовой группы – два, то где-то же этот второй сукин сын должен обретаться? И, если уж не на востоке, то почему бы не на западе?
«Я конечно же дура, но не полная идиотка!» – Лиза протянула руку к переключателю каналов связи, и в этот момент все, собственно, и посыпалось, как битое стекло в витрине лавки, когда в нее въезжает «спятивший от алкоголя» локомобиль.
– Сокол-2 Молоту, вижу стартующие штурмовики…
«Стартующие? – не поверила она собственным ушам. На Эль-Гранеро? Все было настолько очевидно, что редкий случай – захотелось разрыдаться от стыда и обиды. – Что ж вы, пидоры, палубу-то ему не разворотили? Столько времени промудохались, что все, на хрен, просрали!»
Однако за первым сообщением, пришедшим с озера и означавшим, что ее «матадоры» с заданием не справились, практически без паузы пришло другое – теперь уже с северо-западного направления:
– Сокол-5 Молоту! – заорал разведчик, явно теряя самообладание. – Опознаю цель… конвойный авианосец… Вижу старты!
«От ты ж, сука потная!» – Было очевидно, операция, которая планировалась как лихой налет на заведомо слабого противника, пошла вразнос. Еще немного и наступит хаос, в котором бескровная победа легко обернется кровавым поражением. В собачьей схватке мексиканцы, скорее всего, лучше техасцев просто потому, что потасовка больше подходит к их темпераменту.
Картина, мгновенно возникшая в воображении Лизы, была попросту ужасна. Она вызывала растерянность, сворачивала узлом кишки, заставляла чувствовать унизительное бессилие перед лицом множества внезапно возникших на всех направлениях угроз. Такого срама Лиза себе даже представить не могла, как не смогла бы, наверное, остаться в живых, описавшись перед строем. Во всяком случае, так ей казалось еще мгновение назад. Сейчас же Лиза могла допустить все что угодно. Но определенно в ближайшие полчаса ее ожидал эпический разгром. Не поражение, крах! И во всем виновата она одна: просрала сражение, которое обещало стать триумфом. Угробила эскадру – и какую! – в первом же бою, бездарно подставившись под удар, который мексы наносить даже не планировали. У них это случайно получилось, а она… Она…
