- Ну что там?! - подскочила ко мне нянюшка. - Мне командовать отступление?
- Командуй! - кивнула я.
Преданные нам слуги во главе с поверенным Иноко, исполнявшие обязанности армии Тьмы (к коим подошли с неожиданными даже для меня оригинальностью и энтузиазмом), послушно отступили в тень. Туман по мановению руки Мадины пополз вперёд, скрывая их. Я успела заметить, что нянюшка перехватила нашего скелета и начала сочувственно о чём-то расспрашивать. Нежить снял шляпу и вообще всем своим видом выражал галантность.
- Твоя няня кокетничает со скелетом, - отметила Кори.
- Да, - вздохнула я. - Это моя няня. Она всегда мила с мужчинами, сколько бы им ни было лет. Она... современно смотрит на вещи.
- А, - Кори задумчиво посмотрела на нас. - Если честно, то я как-то иначе всю жизнь представляла себе светлых.
- Мы разные, - ответила я сухо.
- Отвлекитесь от своих чёрно-белых ссор, - махнула Мадина рукой. - У нас тут самое интересное началось!
И впрямь, началось.
В холле слуги собрались в группу вокруг домоправительницы и ключника.
- Слыхали? - шипела домоправительница. - Из-за этих, пришлых с материка, войско пробудилось!
- Грязные прелюбодеи, - глаза ключника горели праведным огнём. - Убийцы. Должны ли мы из-за них помирать?!
- Нет! Нет! - толпа слуг зашевелилась.
- У меня дети!
- А у меня ещё даже нет детей!!!
- Я не хочу умирать!
- И что нам делать?
- На костёр их!! - возвестил ключник радостно.
Ну вот приплыли теперь...
- О, - порадовалась Кори. - Вот теперь похоже на светлых.
- На шаблонных светлых, ты хотела сказать? - уточнила я холодно.
- Да, - поддержал поверенный Иноко, который был просто дивно хорош в костюме разлагающегося мертвеца. - Определённо, не стоит полагать, что все светлые привыкли сжигать кого-то на костре. Это устаревший и опасный стереотип!
- И что, даже ведьм не сжигаете? - прищурилась Кори.
- Определённо, нет. В этом веке мы предпочитаем вести с ведьмами и колдунами дела.
Я хотела вмешаться, но Мадина дёрнула меня за рукав.
- Не отвлекайся, - шепнула она. - В кабинете своё веселье.
И впрямь, веселье.
- Я должен взойти на плаху из-за твоего ублюдка?! - ревел буйволом милый дядюшка, быстро запихивая деньги в папин кожаный портфель. - Не бывать этому! Не знаю, о чём ты, тупая баба, и с кем договорилась, но я не собираюсь ни в чём сознаваться!
- Значит, сбежишь? - голос тётушки прозвучал холодно и спокойно.
- Это всё - твоя вина! - рявкнул дядя. - Это всё ты, тупая шлюха, виновата! Ты! Тебе и отвечать.
- Разумеется, - кивнула тётушка. - Виновна я, а не твои пьяные выходки и продажные девки, оставившие нас без гроша.
- Не будь ты такой стервой, я бы не пил и не гулял! Ибо сказано, что все слабости мужа - от дурной жены!
Ни слова ни сказав в ответ, тётушка стремительно вышла прочь.
- А теперь - последний акт, - ощерилась Мадина. - Кто на кого ставит?
Я промолчала. Если честно, мне просто хотелось, чтобы это всё кончилось как можно скорее. Отчего-то было... горько и грустно.
Между тем, донна вышла в коридор и столкнулась с жёсткими, хищными взглядами слуг.
- Я смотрю, вы уже пришли к какому-то выводу, уважаемые? - уточнила она холодно. - Решили, как именно собираетесь нас убить?
Присутствующие смешались.
- Мы жить хотим! - истерично выкрикнула какая-то горничная. - Мертвецы пришли сюда из-за вас!
- Справедливо, - хмыкнула тётушка. - Но если бы ты, милочка, больше читала святых книг и меньше думала о всяческой мерзости, то ум в твоей голове не ушёл бы в волосы и ты бы запомнила: нежить не убьёт вас лишь при одном условии. И наша смерть тут ничем не поможет - мы с супругом должны признаться в преступлении. Я согласна это сделать, а вот мой супруг пытается прямо сейчас сбежать. Упустите его - умрёте.
Ключник прищурился.
- Убедить его, донна?
- Просто приведите ко мне, - бросила она коротко. - Я напою его тем, что быстро убеждает упрямцев.
Слуги с ропотом и выкриками повиновались.
- Матушка, что ты делаешь? - спросил тихо Эднар, до того стоявший поодаль тенью самому себе.
- Будь добр, сообщи сестре, что мы уезжаем, - донна не смотрела на сына.
- Но... почему?
- Из-за разбушевавшейся нечисти.
- Я не об этом спрашивал! Почему... - юноша задохнулся.
- Пойди и помоги сестре собраться, - в голосе донны звякнул металл. - Не появляйся внизу, пока я не позову.
Их глаза встретились, и в итоге Эднар послушался.
Между тем, слуги приволокли страшно ругающегося и брыкающегося дядюшку.
- А теперь, - сказала донна, откупоривая маленькую склянку - очевидно, ту самую, что изначально предназначалась мне. - Влейте это ему в глотку.
Слуги были рады стараться.
Я понаблюдала, как взгляд мужчины, внешне похожего на моего отца, пустеет, как расслабляются его конечности. Когда на губах несчастного заиграла пугающе радостная улыбка совершенного безумца, я стремительно отвернулась.
Мне больше не хотелось смотреть.
Глава 16
Каотор пришёл вечером.
Он призраком проскользнул сквозь царящие у меня во дворе шум и гам, не потревожив никого: ни веселящихся слуг, всё ещё переодетых в восставших мертвецов, ни нянюшку, отплясывающую со скелетом вместе, ни поверенного Иноко, увлечённо рассказывающего Кори с Мадиной какие-то завиральные байки...
Король минувшего Карнавала тихо вошёл в комнату и осторожно положил руку мне на плечо, отчего я вздрогнула всем телом.
- Грустишь?
- Нет, - я слегка улыбнулась. - Прости, я просто отдыхала и была не вполне готова к визитам.
Каотор задумчиво осмотрел папин кабинет, погружённый в полумрак, меня, свернувшуюся в кресле клубочком в обнимку со старой книгой, а после медленно покачал головой.
- Извини, но совсем не похоже, что ты не грустишь. И, между прочим, там внизу праздник - отмечают твоё возвращение в поместье. И, чтобы ты знала, страдать в одиночестве, пока все радуются победе - ужасная банальность, как раз для героини глупой трагикомедии.
- Знаю, - я слегка дёрнула плечом и села ровно, одеваясь в манеры, как в броню. - Может, не зря в тёмной среде светлые донни считаются до ужаса банальными особами.
