Чтобы описать Зачарованный лес и ассоциации, вызываемые им, можно было написать отдельную книгу.
Граница между полем и первыми деревьями была четкой. Толстые стволы деревьев, некоторые из которых уходили в немыслимую высоту, а другие извилистыми стволами заполняли средний ярус, образовывали плотный полог. За пространство в нижнем ярусе боролись разнотравье, побеги исполинов, стремящиеся ввысь и кустарники. Лианоподобные ползучие растения образовывали своеобразный каркас, который держал это буйство природы в рамках и полумраке.
Меня привлек яркий цветок. Стоило мне приблизиться, как что-то шарообразное раззявило пасть. И если бы не реакция Энн, может и не успел бы меня шарик слопать целиком, но кусочек точно оторвал бы. А у меня лишних кусочков нет. Зубки у твари были многочисленными и острыми. Энни, вытирая свою катану, сапогом раздавила цветок, который рос прямо на макушке шарообразного монстрика, наполовину вросшего в землю.
Ксю ничего не сказала. Только покачала головой и вновь сосредоточилась на дороге, иногда поглядывая на кристалл. Кажется, что она и без посоха уже знала, куда нас приведет дорога.
Странное чувство, что за нами наблюдают, не покидало меня. Чуть сбоку слева мелькнула тень. Сверху тоже. Кажется, нас вели.
- Ксю? Энн?- позвала я девчонок.
И только сейчас заметила, что они идут полубоком. Блондинка, повернувшись вправо, Ксю влево. Боже, сколько мне еще придется учиться, чтобы так ориентироваться?
Окружили нашу троицу через несколько минут. Длинные черные тела, под гладкой глянцевой кожей которых, перекатывались тугие мышцы. Хвосты, похожие на крысиные, имели острые шипы на концах. Вытянутые зубастые пасти были больше, чем их маленькие головы с узкими глазами. Сильные лапы с острыми когтями загребали почву.
- Ни хрена себе, грабли! Да и шипчики на хвостах внушают уважение,- присвистнула Энн.- Ксю, бери Жеку и уходите. Чувствую, что Дара рядом. Ей понадобится ваша помощь. А я поговорю с милыми псинками.
Ксю дернула меня за руку. Я только услышала визг раненной твари, который вылился в предсмертный хрип. Смотреть мне не дали. Ксю неслась ракетой, вынуждая меня следовать за ней.
" Как же Энн? Что за чертов мир на фиг? "
Споткнулась о лиану, но посох не дал упасть. От удара о древесную кору, он резко сложился, как подзорная труба, но на конце выскочило копье.
" Вау!Супер!"
Больше ни на какие эмоции отвлекаться не было ни возможности, ни времени.
Звуки сражения дошли до моего слуха. Ксю ускорилась, если можно было бежать быстрее, чем она неслась до этого.
Выскочив на поляну, увидела, как стремительное маленькое торнадо носилось по полю сражения, сбивая как кегли нападающих. А посреди него стоял огромный зверь, вызвавший невольный вздох восхищения и ужаса. Он хватал, сминал и складывал в кучку, имевших неосторожность приблизиться к нему, нападающих.
***
- Ну котятки, кто следующий? - Энн сплюнула, на переставшее биться в агонии, животное. Осталось еще две особи. Она с веселой злостью оскалилась.
Но твари не торопились сдохнуть. Эта добыча была не такой легкодоступной, как оказалось. Стая не стала разделяться, отказавшись преследовать добычу, решив, что люди оставили на погибель слабую особь. Но не тут - то было.
Первый же зверь на себе убедился, что это не жертва, а такой же хищник, как они, и не слабый. Катана прошлась вдоль тела нападающего зверя и рассекла его надвое, от головы до хвоста. На ровные половинки. После удара об землю, вывалились дымящиеся внутренности, а кровь разлилась, распространяя тягучий, острый запах горячей крови.
Девушка поворачивалась вместе с хищниками, не давая зайти себе за спину. Поняв, что хождением по кругу ничего не добьются, с коротким рыком, они оба бросились на нее. Две туши с глухим стуком ударились друг об друга, потому что девушка в самый последний момент ушла из - под удара. Развернувшись, Энн точным ударом снесла голову одной твари, а другой вошла в грудь, по самую рукоять. Зверюга успела сконцентрироваться и прыгнуть на человека.
Энн с трудом удерживала голову твари одной рукой, не давая щелкающей пасти добраться до лица. Когти рыли землю по бокам от ее грудной клетки. Второй рукой она с неимоверным усилием провернула меч в крепкой груди и зверь затих. Отпихнула отяжелевшую еще больше тушу и села. Нужно было отдышаться прежде, чем она побежит на выручку девочкам.
Чуть раньше этих событий, скрывшиеся в Зачарованном лесу Дара и Сандер, пытались уйти подальше. Только на минутку задержались, чтобы Дара в скоростном режиме переоделась и прихватила свое оружие. Парные клинки за спиной, лук и стрелы в руках девушки смотрелись изящно и одновременно опасно. Обращаться с этим оружием она явно умела.
Оборотень все больше привязывался к девчонке. Его зверь был согласен с ним. Смелая, отчаянная. Его восхитительная малышка. Девушка, ничуть не смущаясь, переоделась прямо перед ним. Но, он и без этого был доволен увиденным - изящным, миниатюрным, но гибким и сильным телом.
- Чего застыл? Зубастики прибудут скоро,- сказала она, и только едва слышный шелест травы уловил его слух прежде, чем красотка испарилась в зарослях.
- Никому не отдам. Моя,- собственнически прорычал оборотень.
Мимолетная улыбка коснулась красивых губ, но не затронула стальных глаз. Он знал, что с этой женщиной все будет не так просто. Догнал ее через несколько секунд. Зря что ли оборотень?
- Смотри в оба. Зачарованный лес,- на бегу прошептала она, прекрасно зная, что спутник ее услышит.
- Это мой лес, детка,- дохнул наглец прямо ей в ухо.
Дара с разбега перепрыгнула дерево и вылетела на поляну.
- Ждем тут,- твердо сказала она, встав посреди поляны.- Все равно они уже здесь,- встала она в стойку, надеясь, что сердцебиение и жар, мазнувший румянцем ее скулы, связан с бегом, а не с возбуждением от мимолетной близости оборотня.
" Подумаю об этом потом",- тряхнула она головой, открывая себя для битвы.
Первые же преследователи встретили острые клыки и когти оборотня. Он не мог допустить, чтобы до его женщины добрался хоть один из кровососов.
Глава 13 Портал
Только была рядом, а в следующую секунду Ксю врезалась в самую гущу сражения. За ее спиной пролегла широкая полоса, усеянная, дергающимися в конвульсиях, телами. Ее обоюдоострый меч сверкал молнией, в буквальном смысле этого слова. Алебарда тоже без дела не пылилась. Заметила, что Ксю просто оглушает жертвы или наносит раны, но не убивает их. Сама же, решила прикрыть ей спину. Хотя, сомневалась что ей это нужно. Мой посох и ноги пошли в дело.
- Бей со всей силы. Это вампиры. Очухаются, сразу нападут, - крикнула Ксю.
Через несколько минут кучка поверженных стала выше. Оборотень успел перекинуться в потрясающего мужчину, который ни на секунду не упускал из виду черноволосую красотку. Девушка подошла к Ксю и что-то быстро ей втолковывала. Они ударили по рукам, как два закадычных друга и обе подошли ко мне.
