– А смешно то, что ты сорвал ему все его планы. Он же не знал, что встретит здесь сумасшедшего землянина и проклятый нож. Теперь демон заперт в ноже и страшно обозлен, уверен он мечтает с шаманом поквитаться. Хотя ты должен знать, демоны никогда не выполняют своих обещаний. Мы для них низшие существа. А как можно договариваться с куском мяса, который хорошо прожарили и приготовили к обеду? Никак. Понимаешь? А шаман не понимал. Ха-ха, вот дуралей.
– Ничего смешного, – произнес Артем. Он уже вылез из воды и стоял над грудой костей и размышлял:
«Вот что прикажите делать с ножом, в котором живет демон? Оставить здесь? Нельзя! Этот ненормальный шаман с головой оленя на башке, повернутый на людских мучениях, его точно подберет. А самому взять страшно».
– Может его можно сжечь? – спросил он.
– А почему с головой оленя? – удивившись мыслям Артема, спросил Иль.
– Я видел его лицо, – ответил Артем, не удивившись, что Иль прочитал его мысли. – Вытянутое, с морщинистым лбом, глаза узкие, под ними темные круги, а на голове чучело головы оленя с рогами… Так нож можно сжечь?
– Нельзя. Он не горит, не тонет и не теряется. Скажи спасибо гремлуну. Это он так хорошо над ним поработал… Кстати, а как он к тебе попал? Забавный такой.
– Я его вызвал, – ответил Артем и присел возле ножа. Вперил в него взгляд, словно в мину, конструкцию которой он не знал и застыл.
– Ты умеешь вызывать существ?
– Нет, случайно получилось. Я тогда только знакомился с магией. И произнес фразу на латинском языке… Первое что в голову взбрело. – Артем вытер рукой рот и осторожно протянул руку к ножу. – Не укусит? – спросил он.
– Кто? – не понял его вопроса хранитель.
– Демон из ножа.
– Он там в пространственном кармане находится, который с этой вселенной не сообщается.
– Не верится что-то. – Артем отдернул руку. – Ты вон, например, здесь сидишь.
– Так для меня нет границ. Я странник. А демон привязан к низшему миру и такими цепями, что ого-го! Так же и душа мученика привязана к миру мертвых. Они теперь оба пленники ножа. Но это еще не все…
Артем с опаской посмотрел на хранителя.
– И что это, еще не все?
– А никто точно не знает, – спокойно ответил Иль. Подошел к костям и поднял нож. Повертел его и протянул Артему. – Бери, не бойся. Он как-то усилится. Но что точно будет делать, я не знаю. Может у тебя получится с демоном договорится и ты станешь королем севера, вместо шамана. А что, хорошая перспектива. Не находишь? Ты король, я хранитель…
– Не нахожу, – забирая нож, буркнул Артем. – Я не собираюсь заниматься человеческими жертвоприношениями.
– Да тебе и не надо. Просто используй нож для уничтожения свои врагов. Пусть мученик набирается сил и противостоит демону… Все просто. Так я пойду в сумку?
– Иди, – и не удержавшись проворчал. – Все просто. А мне так не кажется.
Иль, не отвечая, исчез, но появился возбужденный Свад.
– Артем, Иль сказал, что здесь есть камень призыва. Это правда?
– Правда. Вон лежит среди костей.
– Ух ты! – воскликнул гремлун, пожирая глазами черный камень величиной с кулак. – Точно камень призыва! Ты отдашь его мне?
– Забирай. Но что ты с ним делать будешь?
– Я его изучу и попробую найти путь в свой мир. Потом ты меня отправишь и вызовешь моих братьев. А я буду улучшать твои вещи. Драгоценных камней у тебя много, положишь на мой маленький алтарь камешек и попросишь меня… А я отвечу… Вот заживем…
– Забирай камень, мечтатель, – усмехнулся Артем. Внутренне напряжение стало проходить. Опасность, которая может быть и не исчезла, но лишь маячила за горизонтом, его больше не пугала.
«Выкрутился и на этот раз», – с явным облегчением подумал Артем.
– Ничего и не мечтатель, – нисколько не смутился гремлун. – Такие камни большая редкость и делали его наши мастера. Ну ты понимаешь, наделяли их нужными свойствами.
Гремлун подобрал отливающий чернотой камень, бережно его обтер замусоленными руками.
– Спасибо тебе, брат, – коротышка был преисполнен благодарности. – Удачливый ты. Такую редкость нашел!
– Ага, – согласился Артем. – Это точно, удачливый. Нашел вместе с демоном преисподней, которого вызвали с помощью этого камня.
Гремлун опасливо огляделся.
– Демона? – Переспросил он. – А где он сейчас?
– Здесь. – Артем показал нож. – Я его в нож заточил.
– Зачем? – ошарашено спросил Свад.
– Чтобы он меня не сожрал. Илю хотел в дар преподнести, а тот его из ножа выгнал. Теперь вместе с тобой в сумке жить будет.
Гремлун от этой новости поморщился.
– Зачем мне сосед?
– А что такого? – переспросил Артем. – У тебя там секреты?
– Самогонка у него там припрятана, – за гремлуна ответил Иль, появившись с бутылью литра в полтора, полной коричневой жидкости. – Ничего так на вкус. – Иль отхлебнул из горлышка.
– А ну отдай! Ворюга! – заорал гремлун и бросился к хранителю. – Это мне пожертвовали!
Артем ухватил коротышку за шиворот.
– Я тебе, Свад, запретил пить самогон? – спросил он, и сам же ответил. – Запретил. Почему не слушаешься?
– А кто ты такой!? – Гремлун яростно засучил ногами. – Синус не доделанный. Что бы ты делал без меня. Я великий…
Договорить он не успел. Пущенный сильной рукой Артема, улетел вводу и там стал барахтаться. Вскоре понял, что тонет и завопил по другому.
– Тьфу… пррр. Брат… пррр… спаси… Пррр… ох! Тону! Спасите!
– «Хелп ми» надо кричать, – невозмутимо отозвался Артем.
– Тону! Хелп… пррр… ми-и!
Иль вытащил из воды несчастного мастера проклятий и встряхнул. Тот безвольной куклой повис у него в руке.
– Старшего брата надо слушаться, – назидательно произнес он. Затем повел носом и принюхался. – Что-то от тебя несет как от немытой псины. – Хранитель поморщился и, быстро сунув Свада в реку с головой, стал полоскать гремлуна в воде. Несколько секунд грот оглашал нечленораздельный истошный вопль Свада. Наконец Иль, закончив водные процедуры, вытащил коротышку и удовлетворенно покивал головой. – Вот теперь все нормально, – произнес он и повел рукой вдоль маленького истошно вопящего и трепыхающегося тела. От гремлуна повалил пар и тот моментально высох. – Сунь Вач Джин, – продолжил хранитель, – если ты хочешь разделять со мной место жительства, тебе придется позаботится о чистоте своего тела и одежды. Не люблю когда воняют.
– Не хочу! Не буду! Чтобы ты в дерме вывозился… – взъярился гремлун.
– Тогда не обессудь. – Иль небрежно отшвырнул коротышку и тот упал на кости. – Твое место на помойке, – закончил поучительную речь хранитель и исчез.
