— То есть ты ведешь себя хуже некуда, а она тебе позволяет?
— Не просто позволяет, а наслаждается этим. Женщины из Мэзавы на словах ненавидят имперцев, называют скотами, но втайне жаждут, чтобы их хорошенько попользовали.
— Ага, мечтай.
— Женщина была создана богами для мужчины, и суть всякой женщины – подчинение.
— Видишь кочергу? — елейно сказала я. — Сейчас она окажется у тебя в заднице, мерзкий ты сексист!
— Злишься? Но я ведь не о тебе говорил. Ты из другого мира и боги тебя явно не для подчинения создали.
Зен избежал наказания кочергой только потому, что очевидно меня дразнил.
— Неприятно? — спросил он и внимательно на меня посмотрел. — Но сама ты часто бросаешься словами, что все мужики звери.
Я прикусила язык. Так и есть, говорю.
— Не дуйся, — миролюбиво произнес Зен. — Это все пустое. Поговорим о Вандерии. Почему тебя так удивляет, что она все мне позволяет? У тебя есть та же власть над Фланой и Кетнеем, как и у меня над старухой. Скажи ты им прыгнуть в огонь, и они сделают это без вопросов. Ты в их глазах мэза, но не отдаленная и недоступная, как другие, а близкая, необычная, как и они сами.
— Ага, конечно! Я от Фланы не могу добиться, чтобы она вещи не разбрасывала, а ты про огонь говоришь! А Кетней следит за мной.
— Да, следит. Глаз не сводит, краснеет, бледнеет, вздыхает.
— Притворяется он. Как ты притворяешься перед Вандерией.
— Может быть.
— Так что ты вычитал в книге? И как ты успел прочитать ее?
— Я и не читал ее полностью, так, пролистнул. Книга грязная, ветхая, старая, и многие записи перечёркнуты, а страницы выдраны. Ее писал не один человек, а несколько. Вперемешку идут описания трав, когда их собирать, как хранить и как использовать, указания о врачевании с рисунками – паршивые, не то, что твои.
— Да кому интересны эти травы! — не выдержала я. — Что ты разузнал полезного?
— Есть запись о том, что ведуны, чувствуя свой конец, должны найти преемника, ребенка, отмеченного богами, и передать ему свои знания, секреты и ключи.
— Ключи?
Зен кивнул.
— Что за ключи? Написано, как именно ведуны находят преемников?
— С помощью ключей. Чтобы повлиять на человека, его надо открыть, а чтобы открыть – нужен ключ. Не смотри на меня так, прямо, что за ключи, в книге не написано.
— Черт! — выпалила я.
— Да, не написано. Нарисовано, — добавил коварный Зен. — Это струганцы. Камешки обработанные, побрякушки разноцветные, которые мэзы носят и ни-ов.
Камешки…
Я провалилась в прошлое, как под лед – разом и целиком. Шариан одевался богато, всегда был накрашен, волосы и брови золотой пудрой покрывал, и иногда носил на подвеске тусклый необработанный камень.
Этот камень был при нем, когда он подчинил нас с Леной. Был, когда ведун мыл нас и проверял наши тела. Был, когда Шариан внушил Зену рыть себе могилу…
Я вскочила со стула.
— На шее Шариана висел камень! Зеленый такой, помнишь?
— Смарагд, — кивнул Зен, тоже поднявшись. Я подалась к нему навстречу и прерывисто проговорила:
— Шариан меня «открыл»! Тогда, когда мыл, когда мне удалось на него напасть... Камень бы при нем, понимаешь? И каждый раз, когда он надевал подвеску с этим камнем, мои способности пробуждались! После того случая с ванной, когда я на него напала, он больше не носил ее, ни разу! И всегда смотрел на меня с опаской! Он знал, кто я, знал! Он намеренно сделал меня декоративкой, причем самой дешевой, чтобы мне никто не мог подарить дорогое украшение с камнем, ведь откуда у нищих мэнчи такие камни? Он исключил риск!
— Раз так, зачем он надел подвеску с камнем, когда пришел ко мне, зная, что ты у меня?
— Не знаю… Может, чтобы в случае чего взять контроль над ситуацией, над тобой? Собственная безопасность всего важнее. Знаешь, он ведь подошел ко мне близко только после того как меня ударили по голове и я потеряла сознание. Наверное, счел, что я в таком состоянии ничего не смогу.
— Он был трусоват, но самоуверен, — сказал Зен.
— Все сходится: камень, моменты, когда я могла внушать и когда не могла… Камни это действительно ключ! Что еще ты в книге прочитал?
— Больше ничего важного, если тебя, конечно, не интересует, как отбелить кожу, вылечить запор и омолодиться с помощью пиявок.
— Дурак! Лучше скажи, что это за камень такой «смарагд» и где его достать?
— Красивый камешек, если обработать, и очень дорогой. У Вандерии должен быть такой, а если у нее нет, то должен быть у мэз.
— Не факт, что ключом может быть любой смарагд. Что, если нужен именно камень Шариана?
— Не узнаем, пока не проверим, — ответил Зен.
Согласна. Проверить надо обязательно!
Глава 18
Вазраг вернулся. Вместе с ним в крепость заявились несколько мужиков из того отдаленного селения, куда его отправили «отбывать наказание»; усталая лошадь тащила телегу с тушей змея-людоеда. Встречали Вазрага как героя: казалось, все мужичье высыпало во двор, к нему, и в крепости началась страшная суматоха. Вандерия по такому случаю устроила праздник. Естественно, я не была на том празднике и подробности узнала от Тредена. Он рассказал, что никто и не вспомнил, за что был наказан Вазраг, люди вели себя так, словно он по своей воле отправился в глушь и выручил живущих там людей, избавив от опасного змея. «Героя» обхаживали, поздравляли, благодарили, а он, довольно щурясь, обещал раздать своим товарищам самые ценные части змея – на амулеты… Клычки он планировал оставить себе, а шкуру матери вручить. На мэз этот мерзавец произвел такое сильное впечатление, что в ту же ночь они обе захотели принять его у себя. Да вот только ему самому наверняка хотелось у Кетнея оказаться, нежели у них.
День, второй, третий… Неделя прошла, а Утхад все еще радовался возвращению своего первого всадника и якобы самого сильного и достойного мужчины. Если до этого я гуляла иногда, то теперь почти не показывала носа из комнаты – настолько не хотела видеть этого человека. Да и Млада было страшно отпускать на охоту. Вазраг, увидев волка, из-за которого все и началось, мог бы убить его на месте по любому надуманному предлогу, и никто бы его не упрекнул. Уверена, даже если бы он напал на меня саму, ему бы на этот раз все сошло с рук. В крепости меня считали странной и ненавидели, некоторые – люто. Как ни старалась Вандерия представить меня жертвой Ниэрада, в это не верили.
Рано или поздно должно было что-то случиться, так что Вандерия решила действовать заблаговременно. На третий день после возвращения любимого сыночки она пришла ко мне и поставила в известность, что написала письмо одной из главенствующих матерей, в котором попросила найти для меня, бедняжки, другое, более подходящее место в Мэзаве. В скором времени один из всадников должен был вернуться в Свею Ноглану; с ним Вандерия и планировала отправить письмо. Помимо этого, мэза предупредила меня о том, что впредь не станет защищать меня (ха-ха!), если я совершу какую-то ошибку. Она дала понять мне, что я неугодна в Утхаде и должна его покинуть.
