Полетели зеленые искры, вспыхнуло пламя, но на этот раз я даже не успела среагировать. Всё случилось молниеносно, и через мгновение я уже смотрела на себя в зеркало, не веря, что это красавица и есть я. Вроде бы платье не изменилось, но это только на первый взгляд. Ткани стало больше, намного больше, но она была такой легкой, воздушной и невесомой, что я казалась сама себе погружённой в неведомый цветок, который был призван притягивать взгляды и вызывать восхищение.
– Ого, – протянул Пушок, разглядывая мой новый образ. – Да это невероятно!
Других слов мне было не подобрать…
– Идем? – нерешительно спросила у кота.
– Леди? – он протянул мне лапу, я положила сверху свою ладошку.
Замешкалась ненадолго, чтобы спрятать волшебную палочку за почти невесомый корсаж. Лучше ей быть со мной, а то кто знает, что может произойти? Да и Сиаля нужно найти, мой студент как-никак.
В коридоре было тихо, студентов на бал не приглашали, поэтому они сидели по своим комнатам, но я все равно переживала, не случится ли с ними чего плохого. Конечно, королевский дворец – самое безопасное место во всей Ситаре, но я на собственном опыте познала, что это не совсем так. Хорошо, если Лаг разберется с проблемой. А если нет?
По лестнице спускаться не пришлось, да и вообще, выходить на улицу оказалось не нужно. Для гостей создали специальный портал, который я почувствовала ещё до того как мы с Пушком к нему подошли. От прохода исходили столь мощные волны, что волшебная палочка, которую я спрятала у самого сердца, стала нагреваться. Очень надеюсь, что она меня не обожжет.
– Леди Ренваль, профессор Мурмираус? – задал риторический вопрос маг, контролировавший портал.
Пушок кивнул, всем видом показывая, какую честь он оказывает все присутствующим. Я улыбнулась чуть свысока, внезапно поняв, что никогда не вела себя так дома. То есть, я была принцессой, которая вечно нарушала правила, была не такой, как надо, делала то, чего от нее никто не ждал, и… Я была недостойной заменой короля Коренваля.
Эта мысль ударила будто молния. И пока мы с котом проходили через портал, я все думала, что мои желания никогда не соответствовали ожиданиям родителей, а про поступки и вовсе стоит умолчать!
Магия пронзила тело насквозь, по коже пробежал озноб, волшебная палочка мигом остыла, и мы оказались в большой танцевальной зале очень далеко от гостевого дома.
– Профессор Мурмираус, преподаватель боевой магии из Ситарской академии, и леди Ренваль, ассистент преподавателя боевой магии из Ситарской академии! – голос мажордома чуть не заставил меня подпрыгнуть.
Зачем же так в ухо орать?
– Советник короля лорд Рандам и его супруга леди Рандам!
Я оглянулась. На прибывающих никто не обращал внимания, гости прогуливались у стола с закусками, переговаривались, только изредка бросая косые взгляды на портал. А вот мне было любопытно.
– Ой, – я тут же отвернулась от дверного проема с белым сиянием.
Маги, конечно, сделали портал зрелищным и заметным, чтобы никто из бывших на приеме случайно на него не наткнулся. Но смутило меня не это. Я почти испугалась людей, которых увидела. Советника короля я не знала, а вот его супругу уже успела повидать не далее как сегодня. Та самая незатыкающаяся красавица Ирим, что скрашивала дядюшкино одиночество. И она меня заметила, только вида не подала.
– Что случилось? – ту же спросил Пушок.
– Ничего, – как можно невиннее улыбнулась ему и нацелилась на побег.
И нет, я не испугалась Ирим. Что она мне сделает? Думаю, девушке бы тоже не хотелось привлекать внимание и раскрывать имя любовника, пусть тот и был родным братом эльфийского короля. Бежать я решила как раз из-за любимого дядюшки, который уже успел заметить меня и теперь спешил навстречу, совершенно не обращая внимания на дам, которые принимали завлекательные позы и стреляли взглядами в его сторону.
– О, леди Ренваль, как я рад, что встретил вас здесь! – после такого крика я могла забыть о конспирации. Даже Пушок посмотрел на меня с сомнением, а ведь он-то знал, что я королевских кровей. Балуэль подошел поближе, солнечно улыбнулся коту, а потом подмигнул мне. – Ты ведь помнишь, что мне обещала? – спросил он.
– Помню, помню.
– А где твой спутник? Простите, уважаемый профессор, я понимаю, что вы сопровождаете мою дорогую племянницу, но это исключительная девица мне все уши прожужжала об одном весьма интересном эльфе, – дядя заговорчески улыбнулся. – Или о двоих?
– Ева?
– Вель? – с той же удивленной интонацией передразнил кота дядюшка. – Так, где же они?
Кстати, да! Надо бы выяснить, что я сотворила с Наэнгелем. Он-то жив и даже, вроде, здоров. Но если моя портальная магия оказалась способна на такие каверзы почти без моего – осознанного! – участия, то становится страшно, что же еще я могу вытворить?
– Дорогой дядюшка, я с удовольствием познакомлю вас со своим избранником…
– Леди Ева? – мелодичный и такой прекрасный голос моего любимого прервал зарождающуюся ехидную тираду.
– О, – тут же обернулся Балуэль, принимая королевский вид. – Лорд Санторэль, я полагаю?
– Милорд, – чуть поклонился Даиль. – Счастлив видеть вас.
– Ой, не ври, – великодушно отмахнулся он. – Знаю я, как ты рад. А с леди знаком? Она хорошая, правда? – и дядя мне подмигнул.
Даиль приподнял бровь и вопросительно на меня посмотрел. Да, я прекрасно осознаю, что в свете репутации лорда Балуэля, слова о том, что я хорошая, звучат несколько двусмысленно.
– Вы меня перехвалите, – произнесла с предупреждением.
– Кажется, молодым людям лучше потанцевать, – Пушок ударил меня по ноге, подталкивая к действию.
А я и не против. Улыбнулась прекрасному эльфу, сделала едва заметный шажок, ожидая, что по правилам этикета Даиль сам меня пригласит. Но он медлил и медлил, поэтому я улыбнулась, кокетливо наклонила голову.
– Лорд Санторэль, не порадуете ли меня?
– Конечно, леди, – торопливо ответил Даиль, протягивая мне руку.
– Береги мою девочку, – напутствовал дядюшка.
Мы отошли подальше, туда, где неторопливо покачивались парочки. Музыка была непривычной, не очень мелодичной, но все равно приятной.
– Ева, – шепнул мой эльф, – а откуда ты знаешь милорда Балуэля? Я помню, что ты говорила, что бывала во дворце Коренваля, но… неужели ты знакома с милордом ближе?
– Ага, – рассеянно подтвердила, даже не вслушиваясь в его слова.
А все потому, что в другом конце огромной танцевальной залы появился тот, о ком я уже начала беспокоиться. Красивый костюм в тон моему зеленому платью местами покрылся подпалинами, немного дымился, а еще… Кажется, волшебная палочка откуда-то узнала, как закончилась наша первая встреча. Волосы Сиаля украшали три розовых бантика, которые я видела даже издалека.
