– Но… Ева, прости, если я вмешиваюсь в твое личное пространство, – продолжал шептать Даиль. – Но милорд имеет определенную репутацию по отношению к молодым леди и…
– Да, я знаю, – эльф держался от меня на расстоянии, но я не обращала на это внимания. – Он тот еще любитель…
– Ева, я думаю, нам с вами следует прекратить все отношения. Понимаю, что репутация для вас значит мало, но я, как сын королевского советника, должен уделять ей значительное внимание.
– Что? – последнюю фразу я уловила, отвлекшись от зловещего выражения на лице приближающегося Сиаля. – Даиль, я не понимаю.
– Я имею в виду милорда Балуэля.
– О, – я замерла, сбившись с невнятного ритма танца. – Я действительно знаю милорда, но не так, как тебе показалось. Он мой дядя!
– Хорошо, – выдохнул с облегчением, но тут же озадачился иным: – Дядя?
– Да, – мы стояли среди танцующих, но Даиля это почему-то не смущало, хотя было прямым нарушением этикета. – Лорд Балуэль – мой дядя.
– Но его единственный брат – это король. Насколько мне известно, других нет, а значит...
Ох, попала я. Сама виновата! Но солгать нельзя, Даиль все сразу поймет, сказать правду тоже. Хотя, почему бы и нет? Дядя все равно не упустит случая растрезвонить всем вокруг о том, кто я такая. Это дело времени. И обещать он может все, что угодно.
– Даиль, я надеюсь, это не изменит вашего отношения ко мне, – улыбаясь, нерешительно начала я. – Милорд Балуэль действительно мой дядя. И брат у него только один, наш уважаемый король Гарэль. Мне не хотелось бы, чтобы это стало достоянием общественности, но, – набрала в грудь воздуха, – я дочь короля.
Даиль непонимающе смотрел на меня. Конечно, такое трудно осознать. Девушка, которая еще недавно была просто никем, вдруг в одночасье стала принцессой! Не простая леди, пусть даже и уважаемая в научных кругах преподавательница магия, я все равно не была ровней для сына лорда-советника, и мой любимый эльф это знал, сомневаясь в том, должен ли оказывать мне знаки внимания.
– Вы – та самая принцесса Флаэвель? – я даже видела, как он судорожно пытается вспомнить, не говорил ли чего-нибудь плохого обо мне, как о принцессе. – Но всем известно, что принцесса пропала, была похищена, как и другие принцы и принцессы.
– Всё не так, – качнула головой. – Я сбежала из дома. Мой венценосный отец воспротивился желанию дочери получить достойное образование, – я пыталась говорить витиевато, чтобы Даиль не решил, что я всего-навсего взбалмошная девчонка, которая решила взбрыкнуть против воли родителя. – Конечно, сейчас эльфийкам проще, чем много лет назад. Мы не зависим от мнения общественности. Но всё равно, я, как принцесса, должна осознавать свой долг и служить народу... Но милый лорд, вам, как никому другому, должно быть известно, как притягательно все новое и непознанное. А магические науки…
– Вы... Принцесса Флаэвель?
Мне не очень понравилось благоговение в его голосе, но я улыбнулась и подтвердила:
– Да-да. Надеюсь, это не испортит наших отношений?
– Что вы, ваше высочество, – Даиль притянул меня к себе, да и вообще стал вести себя несколько иначе. – Теперь у меня нет сомнений в чистоте вашей репутации. И мне стыдно за то, что я мог подозревать вас в неподобающих действиях. Леди Ева, вы не будете против, если я сообщу отцу, что с вами всё в порядке, и вы находитесь столице Ситары?
– Ой, нет! – торопливо перебила своего любимого. – Этого делать не стоит. Видите ли, я здесь инкогнито, моё местонахождение никому не известно. И я бы предпочла, чтобы так оставалось и впредь. Желание преподавать, заниматься науками настолько сильно, что…
– Как пожелаете, моя прекрасная...
– Ева, – зловещий тон наконец-то подошедшего Сиаля завис надо мной будто топор палача.
– Здравствуй, – протянула я, стараясь не оглядываться и вцепившись в Даиля, а все, чтобы не видеть зверского выражения на его лице, которое, уверена, там присутствовало. – Ты в порядке?
– Твоими молитвами, моя дорогая. Ты о чём думала, когда устроила мне портальную прогулку? Спятила? Ты могла меня поджарить!
– Не могла, – решила всё-таки возразить, пытаясь спасти свою репутацию в глазах Даиля.
Сначала дядя с его фамильярностью и разгильдяйством, а теперь Сиаль все с тем же.
– Простите, лорд, – с пренебрежением произнес Наэнгель, кладя руку мне на плечо, – но я забираю эту особу.
– И не думайте!
Даиль отпустил меня, но почти сразу же скинул руку Сиаля и встал передо мной, закрывая от нахала.
– Что тебе нужно?
Рядом прошли две девушки, тихо хихикая, глядя на бантики в волосах эльфа. Бантики дымились и воняли жженой кожей. Хм, а я думала, что они из ткани…
– Поговорить, Ева, – Сиаль сощурился. Он был выше Даиля и мог смотреть поверх его плеча. – И наказать, – ухмылка, скользнувшая по его губам, мне совершенно не понравилась.
– Вы забываетесь!
– Ой, помолчи ты, – голубой взгляд, пытавшийся пронзить меня насквозь, перешел на моего любимого. – Эта эльфочка мне должна за сегодняшний вечер.
– Ты сам виноват! – вспылила, отодвинула Даиля и выступила вперед, чтобы ткнуть в зазнавшегося эльфа пальцем. – Нечего было вламываться в мою комнату и хамить, пока я не одета!
– Что?
Ох. Осторожно перевела взгляд на любимого, который неожиданно стал похож на белого латника перед боем – такой же злой. Не ожидала от спокойного лорда Санторэля бешеной реакции.
– А что? – передразнил его Сиаль. – Сам не догадался?
Как же он меня бесит! Я сама его убить готова!
Мне показалось, что по полу засверкали снежинки, но, скорее всего, это просто блеск от светильников отражается на полированных плитах. Ведь магия в королевском дворце может использоваться только слабая и уж никак не боевая.
– Извинитесь, – холодно и с угрозой произнес Даиль.
– А иначе?
– Я не злюсь, правда, – повисла на руке у любимого. – Может, еще потанцуем?
– Ева, нам стоит поговорить, – не отставал дымящийся эльф. – В интимной обстановке…
Это было последнее, что он сказал.
Сверкнула вспышка – неяркая, будто солнечный зайчик попал в глаза, ослепив всего на мгновение. Кто-то закричал. Меня что-то больно ударило в плечо, я ойкнула, оступилась и чуть не упала, но заметила, как мимо просвистела молния, похожая на ледяной меч. А это не бытовая магия… за нее и попасть в неприятности можно. Раздался звон, будто одновременно всколыхнулись сотни крохотных колокольчиков. Он был мелодичный, но в то же время раздражающий, нервирующий до мурашек на коже. Кажется, его создатель специально пытался добиться такого эффекта, потому что замерли все. Те, кто наблюдал за нашей ссорой, закрывали глаза и уши, но не двигались с места. Я оглянулась и только сейчас поняла, что Даиль и Сиаль уже не просто обменивались магическими ударами, мерзкий Наэнгель схватил моего любимого за воротник и готовился нанести удар.
