Я пожала плечами, не понимая, какого ответа она от меня ожидает. Мы с ней не так уж близко знакомы, чтобы я скучала. Вот, по Даилю уже скучаю. А по мерзкому Наэнгелю – нет!
– Это профессор Роднес, – представил ее лорду Санторэлю господин ректор.
– Приятно познакомиться, – пренебрежительно бросил он, но почти сразу же заинтересованно переспросил: – Роднес? А вы имеете какое-то отношение к князьям Рудона?
– Ага, – Варвара прошла через весь кабинет и села на длинный диван, подмигнула мне, похлопала рядом с собой. – Имею самое непосредственное. Я жена нынешнего князя.
– Княгиня?
Лорд Санторэль ей не поверил, и я его понимаю. Худенькая девушка с фиолетовыми прядями в волосах, в коротком – слишком коротком! – платье, больше похожем на ученическое, с ехидно-насмешливым выражением на лице и легкомысленной улыбкой. Она больше походила на студентку, чем на преподавателя. И уж никак не тянула на княгиню.
– Ага, – забросила ногу на ногу, покачала носком, прицелилась к кошачьему хвосту, благо Пушок подошел к ней слишком близко. – Имею счастье быть княгиней Рудона. Прекрасное местечко, кстати. Не бывали? Приглашаю.
– Благодарю, – лорд не злобствовал, но был чем-то недоволен. – Как только выдастся свободная минутка, обязательно побываю.
На его языке это означало примерно следующее: «а не пойти бы вам, леди, к гоблинам!»
И Варвара его деликатность оценила, но промолчала, лишь зловеще улыбнувшись.
Я всё смотрела, как носок ботинка Варвары приближается к хвосту Пушка. И мне было интересно, как отреагирует уважаемый профессор, когда она всё-таки дотронется до него. Странное дело, кажется, кроме меня этого больше никто не замечал, потому что словесная перебранка всё продолжалось.
– Дорогая княгиня, ваша удивительная страна, конечно, прельщает меня. Но, увы, я никогда не думал ее посещать. Видите ли, вы слишком свободно относитесь расовому смешению.
Мне вдруг стало стыдно. Почему так – нехорошие вещи говорит один, я неловко себя чувствует другой?
– О, дорогой мой, ах, лорд, кажется? Так вот, дорогой лорд, простите я уже забыла ваше имя, я очень уважительно отношусь к эльфам, и даже ваши слова не изменят моего отношения. Но посмотрите на всю ситуацию в целом! Удивительная страна, где под одной крышей собраны такие прекрасные создания, которых я в жизни никогда не видела. Да что там, я даже не подозревала, что они могут существовать! Как вы думаете, что было бы, если бы вас когда-то не взяла под крыло Ситарская корона, выжили бы эльфы?
– Вы сильно заблуждаетесь, княгиня. Эльфы – всемогущественный народ, нас никто не смог сломить и не сможет.
– Да-да, – насмешливо закивала Варвара, усиленно делая вид, что верит лорду. – Знаете, у меня есть брат, милейшая личность, так вот, он рассказал мне столько всего интересного про эльфов, и это при том, что его царство-государство находится на другом конце Ситары. Понимаю, вашим распрям сотни, может быть и тысячи лет, но его рассказы такие забавные, – она хихикнула. – Нет, вам непременно стоит с ним познакомиться! Знаете, если принцесса Флаэвель разрешит, – Варвара подмигнула мне, – то я непременно погощу у вас вместе со своим любимым братом.
– Буду рад, – холодно ответил лорд Санторэль.
– Не думаю, – она даже не скрывала насмешки, что меня очень сильно удивляло. – Мой брат – гоблин. Ну, знаете, такой зелёненький, с клыками, ростом метра три, может одной рукой сломать огромную скалу, разбить её пополам. А да, у него чувство юмора ещё хуже, чем у меня. И эльфов он не любит. То есть любит, очень любит, прямо слов нет, как любит. На завтрак. Желательно слабой прожарки. Нет, вы не подумайте ничего плохого, – она приложила руки к груди, невинно округлила глазки и улыбнулась так, что я позавидовала её непосредственности. – Я очень люблю брата, но я не разделяю его вкусов. Эльфы жёсткие, жилистые, и совершенно невкусные… Ой!
– Что? – воскликнула Санторэль. – Что вы сейчас сказали?
– А вам послышалось, – тут же возразила Варвара.
– Варя, – испуганно выдохнул Пушок. – Что ты такое говоришь?
– Да шучу я, шучу, – отмахнулась она. – Уже и пошутить нельзя, – вздохнула тяжело, посмотрела на меня. – Вот Флаэвель меня понимает, правда?
И какого ответа она от меня ожидает? Я понимаю, что сейчас Варвара защищает меня от лорда, который предъявляет слишком уж невероятные требования. То есть, конечно, я должна вернуться домой, потому что там ждут обеспокоенные родители, мой народ, да и вообще, это просто мой долг. Но я не хочу, чтобы меня называли неблагодарной здесь, потому что я уже привыкла к этим людям. Удивительно, но академия стала мне ближе, чем дом родной. В старом эльфийском лесу деревья никогда не откликались на мой зов, здесь же я чувствовала себя свободной, нужной, понятой. Сколько раз я слышала: «Флаэвель, не делай этого, Флаэвель, не делай того!» А здесь никто не останавливал меня, наоборот, давали свободу действий.
– Отличная шутка, леди Рудон, – улыбнулась и Варваре. Она весело подмигнула мне и снова обратилась к лорду Санторэлю:
– Не обижайтесь, мой брат Рых был бы действительно счастлив с вами познакомиться. И он даже не попытался бы вас есть. Это всё дела давно минувших дней. Сейчас гоблины – высокообразованный и культурный народ, который вполне может поспорить с эльфами.
– Превосходно, – сквозь зубы процедил лорд и решил, что связываться с княгиней Рудона больше не хочет. Он обернулся ко мне и снова высказал своё негодование: – Ваше высочество, я настоятельно рекомендую вам немедленно вернуться во дворец.
– Я приму ваши рекомендации к сведению, – чуть наклонила голову в ответ на его слова. – На данный момент, как вы сами сказали, я связана контрактом. Пусть он недействителен для вас, но действителен для меня. Вас обрадовало моё умение лгать? Что же, я солгу вам и скажу, что была рада вас видеть. Но можете передать отцу, что леди Ренваль остаётся в академии и будет преподавать до тех пор, пока срок её контракта не выйдет.
– Ваше Высочество, – я почувствовала, как в комнате начала искрить портальная магия. Это лорд попытался вызвать портал домой, используя какой-то из своих артефактов, который всегда носил с собой. Странно, что он не учёл магическую защиту академии, которая предохраняла от таких вот ситуаций, от студентов, которые пытались сбежать из академии и врагов, пытавшихся прорваться в неё. Да мне и самой оказалось легко блокировать создание портала, распустив всего лишь одну магическую ленту и изменив траекторию.
– У вас ничего не получится, – вклинился в разговор Пушок.
– Я не понимаю о чём вы, – холодно поглядел на него лорд.
– Я про портал, – уточнил серый профессор. – Я не специалист, но вижу вашу попытку создать магическое возмущение. Академия, конечно, не королевский дворец, но и здесь защита на высоком уровне. Знаете, некоторые студенты творят такие шалости, что вашим рецидивистам и не снились, – разоткровенничался кот.
