— Как отравлено? Зачем? — растерялась я.
— Может быть, у тебя есть враги? — он хмыкнул. — Извини, я немного порвал тебе платье. Времени не было расшнуровывать, ты задыхалась.
Я пытливо на него посмотрела. Врет? Не похоже.
Он прямо встретил мой взгляд и добавил:
— Тебе повезло, что я оказался рядом, успел нейтрализовать отраву и сделать тебе искусственное дыхание. На меня яды почти не действуют, только спать от них хочется. Кстати, на тебя, как ни странно, они тоже действуют слабее, чем должны. В яблоке, как я понял, такая доза, что обычного человека усыпила бы навеки.
Я задумалась. Если это правда, то кто хотел меня отравить? Кто-то случайно меня с кем-то перепутал? Я же была в маске и чужом платье.
Или мачеха подсунула, когда мы ехали в карете? Мачеха у меня, конечно, тот еще фрукт, но чтобы убить … почему сейчас? Еще и так изощренно. За столько лет у нее была масса возможностей.
Больше у меня врагов нет. Кроме одного красноволосого типа, затащившего меня в постель под предлогом спасения. Надо бы еще проверить это яблоко! Но я прекрасно понимала, что у меня нет денег на такую проверку. И времени. Мне надо немедленно найти Беллу и бежать домой!
Кстати, а какое отношение к дыханию имеют чулки?
— С платьем понятно. А подвязки тоже мне дышать мешали? — я разозлилась и при этом очень расстроилась. А какая нормальная девушка не расстроится, узнав, что красивый молодой мужчина обнаружил у нее под платьем не новые шелковые чулки, а жуткое безобразие! Чувствуя, что краснею, я строго свела брови, и рыжий вроде бы даже смутился.
— Я немного увлекся спасением, прости… — сделал он виноватый вид. — Подвязки были слишком тугие и нарушали естественный ток крови.
— Увлекся?!
— Это твое восхитительное "Поцелуй, или проклятье"... естественно, я увлекся! А потом ты упала в обморок, должен же я был получить хотя бы моральную компенсацию за прерванное удовольствие! — он пристально, даже будто бы хищно посмотрел на мои губы и хрипло предложил: — Может, продолжим?
Отрицательно помотала головой. Рыжий печально вздохнул и возвел глаза к потолку.
— Ладно, не хочешь продолжать, тогда начнем заново,— взгляд его опустился куда-то на уровень моей груди, найдя там канделябр и сползший с него чулок. — Как тебя зовут? Должен же я знать имя своей принцессы!
Принцессы. Ага, принцессы в лохмотьях. Издевается!
— Не скажу!
— Тогда я сам узнаю!
В полумраке комнаты ярко сверкнули глаза рыжего. Он выхватил предмет женского гардероба у меня из рук, поморщился, глянув на заштопанную пятку, и сжег. В прямом смысле сжег взявшимся неведомо откуда ярко алым огнем, который не причинил ему никакого вреда, зато полностью уничтожил мою, между прочим, вещь!
Значит, еще и маг... Да какая разница?! В душе моей поднялась настоящая буря. Как он посмел?! Испортить чужое имущество! Гад! Они у меня единственные! В чем я теперь буду ходить? Скоро сезон дождей!
Маг почему-то выглядел немного обескураженным, словно ожидал от сожжения моей вещи какой-то иной результат, кроме горстки пепла. Но, взглянув на меня, пышущую негодованием и потерявшую дар речи от злости, он приосанился.
— Не злись. Я куплю тебе тысячу самых дорогих чулок, сокровище мое, — самодовольно заявил чулочный палач. — Как насчет еще одного поцелуя?
Поймав за локоть, он притянул меня к себе. Нового наглого покушения я стерпеть уже не смогла. Размахнулась и приложила красноволосого наглеца по лбу канделябром. Так и знала, что пригодится!
Он пошатнулся и схватился за голову, согнулся, но удержался на ногах, опершись рукой о стену и перегородив мне путь. Сильный, зараза! Я нырнула ему под руку и побежала к выходу, отшвырнув орудие покушения. Из кармана от моего резкого движения выпал второй чулок и подвязки, я не стала поднимать.
— Стой! — приказал за спиной этот неубиенный и канделяброустойчивый.
Ага, конечно! Я припустила что есть духу. В таверне полно народу, не посмеет мстить. И где-то там Белла!
— Скажи хотя бы свое имя! — донеслось мне вслед, но я уже ступила на лестницу и, конечно, ничего не ответила.
Даже если бы захотела, не могла я признаться, что настоящего имени у меня нет, только домашнее прозвище. И как им представиться, если с легкой руки мачехи люди зовут меня Злолушка?
Глава 3
Каждый раз, когда у меня спрашивают имя, хочется куда-нибудь провалиться. Так получилось, что я его не знаю. То есть, свое настоящее, истинное имя, данное в храме силой Всеблагих и записанное в книге рода.
Злые люди, за которыми далеко ходить не надо, живут тут же в доме, за стенкой (сводная сестра) и этажом ниже (мачеха), утверждают, что мое имя нельзя ни произносить вслух, ни записывать, ни читать — настолько оно страшное, как и я сама.
Когда я смотрю в зеркало на своем комоде, протирая с него пыль, или в начищенный Беллой до блеска серебряный поднос, то отлично вижу: врут злые языки, вовсе девушка в отражении и не страшная. Черноволосая, с прямым носом, светлой кожей и легким румянцем. И — главное мое украшение — с ярко-зелеными глазами. И фигура у меня не безобразная. Правда, слегка суховатая, но были бы кости…
Но слухи обо мне и правда ходят жуткие.
Судите сами. Во-первых, мама умерла, едва успев произвести меня на свет. Во-вторых, когда меня через три дня после рождения принесли в храм Всеблагих на священный обряд Имянаречения, то священник, едва успев произнести данное ему в божественном откровении мое имя, вдруг покрылся язвами, побагровел и тоже умер.
Писарь, — единственный, кто сумел разобрать звуки данного мне богами имени сквозь предсмертный хрип священника, — записал услышанное в метрическую книгу. Но у него тут же отнялись рука и язык. Сгинул в монастыре.
И это не все. Говорят, что храмовый служка, попытавшийся на следующий день по просьбе моего отца прочитать в книге, как все-таки зовут единственную дочь и наследницу виконта Виннер, ослеп в тот же миг, а потом спился и умер, утонув в канаве.
Мне отчаянно не верилось, что все эти сплетни правдивы. Когда я подросла достаточно, чтобы самостоятельно искать истину, то немало потрудилась, разыскивая оставшихся в живых свидетелей. И вот что выяснилось.
Священник, по слухам, любил выпить, не гнушался экспериментальными магическими винами и вполне мог задохнуться от приступа аллергии.
Писарь, вероятно, получил инсульт, придя в ужас от внезапной смерти брата по вере.
А слепота храмового служки наверняка вызвана болезнью на почве затяжных строгих постов — бедняга был религиозен до фанатизма и истязал себя нещадно.
Однако, это еще не все факты.
Храм, где хранилась приходская Книга живых и мертвых, сгорел тем же летом от удара молнии. Даже камни треснули и обвалились. Так как здание было изнутри щедро обшито редчайшими породами резного дерева, то остался от него только фундамент, а от многовекового архива — лишь пепел, не подлежащий магическому восстановлению.
