Шатаясь, и несколько раз упав на острые камни брусчатки, но не проронив ни единого звука, Белла поднялась с колен. Перевела на меня пустой взгляд и безжизненным голосом сказала:
— Спаси меня, Санни. У тебя всего один час.
Я сжала челюсти, чтобы не разрыдаться и быстро огляделась. Двор перед воротами наполнялся. Преподаватели выбегали из замка и выстраивались полукругом в цепь, как хорошо сплоченная команда. Но атаковать никто не решался. Да и бессмысленно, если демонский щит не пропустил даже Сарвена. Грызыш, слетевший из окна на вампирских крыльях, помогал ему подняться с земли. Из арки портала вынырнул дед с Лоттой, за ними — Конрад с обнаженным мечом, откуда только взял, наверняка из ректорской коллекции в кабинете.
Мы переглянулись, и озноб пробежал у меня по спине. Они попытаются, поняла я. Попытаются спасти нас обеих. Дед, поймав мой взгляд, еле заметно кивнул.
У них была только одна секунда, когда потусторонняя тварь снимет щит, чтобы выпустить Беллу и впустить меня. И в этот миг наши ударят. Это только легенды, что темные маги каждый только сам за себя. Мрак, питающий нашу магию, объединяет всех нас, помогая понимать друг друга с полувзгляда. А что будет, когда мы выучимся?
Я шагнула вперед.
— Я готова. Чего ты хочешь?
Берклея обвела нас мутным взглядом и оскалилась:
— Как вас много на одну маленькую и слабую леди Виннер! — хохотнула она. — Н-е-ет, я не буду такой дурой, и приоткрою щит только для того, чтобы взять камень истины. И выпустить Беллу, разумеется.
Демоница замолчала, и никто не решался нарушить страшную тишину, ожидая ее дальнейших слов. Что придумала эта изворотливая стерва?
Вдруг громко хрустнул камешек под чьими-то туфлями, и непривычно робко прозвучал обычно капризный голос нашей Эрджины:
— Это чего? Что это за монстр там, с Изабеллой? И почему называет себя именем моей матери…
— Эрджина, доченька! — сладко позвала ее Берклея. — Иди ко мне!
— Кто ты? Почему у тебя голос матушки? — всхлипнула сестрица. — Что происходит? Сандра!
Я обернулась на ее голос. По щекам нашей Пышки текли слезы, она вся дрожала. И если бы не Валатор, аккуратно поддерживающий ее за… хм… талию, то наверняка свалилась бы в обморок.
— Твою любящую маму обижают, Эрджиночка! — пожаловалась демоница.
Какое счастье, что Эрджи не видела ее превращения! Бедная моя сестра… по несчастью. И врагу я бы не пожелала видеть, как твоя якобы мать являет истинную суть. Каково это, понимать, что та, кто воспитывала тебя — демоница. Враг рода человеческого. И не только драгоценности, но и вся твоя жизнь — черные угольки!
— Не слушай ее, Эрджи! — громко воскликнула я. — Это демон и наверняка убийца твоей матери.
— Убийца?! — Эрджина громко шмыгнула носом и сжала кулаки. — Ну я ей покажу! — и она, расправив плечи, встала рядом со мной и демонстративно засучила рукава, намереваясь если не магией, то голыми руками уничтожить врага.
Берклея издевательски расхохоталась и посмотрела на меня будто бы с одобрением, даже восторгом.
— Замечательно выкрутилась, Сандра. И все же как жаль, что ты не моя дочь. Но, вот ведь незадача, все вы ничего не можете со мной сделать, — демоница щелкнула когтистыми пальцами, и в ее руке появился знакомый мне свиток с договором, обвязанный черной лентой. Сорвав ленту, Берклея развернула бумагу и картинно принюхалась к моей подписи: — Какая сладкая, добровольно отданная кровь! Неужели ты думала, девочка, что я всерьез рассчитывала с твоей помощью выдать замуж Эрджину? Конечно нет, мне всего-то нужна была твоя добровольно отданная кровь. Убить тебя я, конечно, не смогу, но и материнская защита не сработает, если, к примеру, проклясть эту кровь бесплодием. Никакой угрозы жизни, не так ли?
Тор громко выругался рядом со мной. Лиорский подошел ближе.
— Ну зачем же так нервничать? — хихикнула тварь. — Это ведь только в том случае, если наша сделка не состоится. Лети за камнем, принц Ричард. И побыстрее! Давай, превращайся, дракон! Я прекрасно знаю, что в истинном теле ты можешь обернуться туда и обратно за час, который остался жить Изабелле.
Наступившую после ее слов тишину можно было резать ломтями, такой монолитной она была. Рыжий побледнел, до боли сжал мою руку и … молчал.
— Тор, пожалуйста! — прошептала я. Неужели он откажет?
— Клянусь Бездной, что отдам документ, отпущу обеих девчонок и оставлю им жизнь, — пропела Берклея. — В обмен на драконий камень истины. Вам он все равно ни к чему, а владыке для парадного венца не хватает именно этой диковинки.
Лжет, поняла я по насмешке в голосе твари. Но другого выхода у нас нет. Демоница не откроет барьер, пока не получит камень или не умрет Белла. Тогда тварь возьмется за меня.
— Видишь, Сандра, — снова осклабилась Берклея. — Вот и вся любовь дракона.
Рыжий гневно рыкнул, но снова промолчал!
— Белла… — с мукой в голосе прошептал Конрад и в отчаянии швырнул меч в барьер. Тот зашипел, соприкоснувшись с потусторонней магией и… испарился!
— Хорошо, — каким-то безжизненным голосом молвил драконий принц Ричард. — Поклянись, демоница, что ты отпустишь Сандрильону и Изабеллу живыми и здоровыми и отдашь договор Сандры в тот миг, когда получишь камень истины.
— Клянусь, — хохотнула Берклея.
— Это не клятва, — покачал Тор головой.
Берклея нарочито громко вздохнула, повторила клятву и острым когтем распорола кожу запястья. Черная кровь с шипением упала на камни двора.
— Время пошло, принц, — она улыбнулась, показав жуткие острые клыки.
Тор сцепил челюсти, и с отчаянной мольбой посмотрел на Лиорского.
Что не так? Почему он медлит? Чего ждет от деда? Я снова задрожала, не понимая, почему Тор не оборачивается в дракона?!
Дед кивнул моему мужу, положил руку ему на плечо и сказал:
— Если ты согласен, думаю, быстрее будет порталом. Я бывал в вашей столице, смогу вспомнить привязку к дипломатическому стационарному порталу. Но обратно уже понадобится другой путь...
Вспыхнула арка. И Тор, бросив на меня какой-то больной, извиняющийся взгляд, направился к ней.
— Подожди, я с тобой! — воскликнул Валатор. — Лорд ректор, позволите? Вдвоем с Тором мы с миссией точно справимся!
И первым прыгнул в арку, не успел никто возразить. Рыжему ничего не оставалось, как поспешить следом за флари.
— Ну вот. И мой сбежал, — насупилась рядом Эрджина. — Я бы тоже хорошо подумала, стоит ли жениться на девушке с такими родственницами.
Глава 87
Я едва успел придержать Валатора за локоть, чтобы слишком шустрый князь флари не выскочил за пределы стационарного круга. Наша круглосуточная охрана не станет разбираться, кто явился без предупреждения — парализует, обезоружит и лишь потом спросит, кто и зачем пришел.
